увидела, что они проехали дальше.
Оказавшись в своей комнате, я бросила сумку в угол и рухнула на кровать. Кот, спавший на подушке, подошел и обнюхал меня.
— Как думаешь, может, мне завтра с ним поговорить?
Не обратив ни капли внимания на мои слова, кот спрыгнул с кровати.
Как же ломает.
— Ну послушай! Давай его поищем, а?
Вздохнув, я пришла в себя. Райли трясла меня изо всех сил, умоляя согласиться. Она доказывала мне, что я ничегошеньки не теряю. Я это понимала, но боялась того, что мы обнаружим. Того, что я узнаю через столько лет отрицания.
Белла… Тебе нужно узнать, жив ли он еще… Хотя бы это.
Несколько минут спустя я обреченно вздохнула:
— Ладно, давай.
Рыжик издала восторженный писк и взяла мой телефон.
— Попробуем для начала… «BenJenkins»? Или «JenkinsBen»?
— Ищешь в «Инстаграме»?
Я придвинулась к экрану.
— Положись на меня! Я гуру поиска информации о людях… Можешь показать его фото?
— Я уже показывала тебе кучу его фоток, — ответила я недовольно.
— Покажи еще раз!
Я повиновалась и нажала на одну из сохранившихся фотографий. Сердце слегка кольнуло. И Райли начала поиски. Он явно изменился за четыре с половиной года.
— Если я его найду, ты с ним поговоришь?
Я не проронила ни слова. Этот вопрос я уже слышала много лет назад…
— Если найдешь его, ты с ним поговоришь? — спросила Джульетта, выходя из класса.
Живот сводило, меня трясло от одной мысли, что я окажусь рядом с ним.
— Ну… наверное.
— Поговорит! — заявила Джинни. — Все, хватит терять время. Мы ждем подробный отчет!
Подруги, озорно улыбаясь, подтолкнули меня. Сердце бешено забилось. Стадион был всего в нескольких метрах. Чем ближе я подходила, тем сильнее молилась, чтобы его там не было.
— Вижу его! — прошептала одна из подруг, боясь, что он услышит.
Бен сидел на трибуне. В воздухе эхом разносились возмущенные вопли тренирующихся игроков.
— Иди!
Они подтолкнули меня в последний раз, отошли подальше и ободряюще подняли вверх большие пальцы. Мне же хотелось одного — провалиться под землю на два метра и не разговаривать с ним. Я не готова. Он мной не интересуется.
Внутренний голос настойчиво шептал, что нужно попробовать, вдруг я ошибаюсь. Но Бен меня игнорирует, поэтому вряд ли.
— Ладно, иду, — прошептала я, поднимаясь к нему по лестнице.
Меня трясло, по венам разливался адреналин. Когда я подошла к Бену, он посмотрел на меня. На какой-то миг его глаза распахнулись, но затем он нахмурился.
— П-привет, — начала я, и все тело напряглось под взглядом его черных глаз.
— Ну привет.
Я невольно растянула губы в улыбке. Это был наш первый разговор. Конечно, он был просто отстойным. Зато самым первым.
— Белла… кажется, я нашла его. — Шепот Райли вырвал меня из воспоминаний.
И сердце мое замерло. Она… она нашла его. Райли нашла призрака, который жил в моем сознании четыре с половиной года.
Бен.
Глава пятая Уведомление Бен
— Тогда почему он ей сказал, что он гей?
Эшер счел вопрос тупым, но мой мозг в четыре утра не так продуктивен, как его. Джеймс Вуд, который участвовал в убийстве моего дяди, вообще ни разу не гей. Но позавчера во время разговора с Эллой он вдруг сменил сексуальную ориентацию. Как-то странно, ведь Элла не уродина, чтобы вот так ее отшивать. Честно говоря, у меня не было ни сил, ни желания думать об этой ерунде.
— Потому что он проверял, невольница ли она.
— А почему ты вел себя так, будто он правда гей?
— Чтобы она поверила, что Джеймс говорит правду.
— Значит, он усомнился…
Эш кивнул и добавил:
— Так что я буду использовать ее в качестве взятки.
— Когда?
— Посмотрим. Когда представится возможность.
Я молча кивнул. Джеймс Вуд, возможно, и умен, но Эш может быть очень коварен, когда хочет отомстить.
— А Элле ты расскажешь?
— Зачем, если я солгал специально? Она не должна ничего знать. Чем больше она расслабится, думая, что он гей, тем лучше сработает мой план. А ты не вздумай никому говорить.
Я вскинул руки. То есть план Эша может провалиться, если Рик обо всем узнает.
— Полагаю, Уильям тоже усомнился, — прошептал я, доставая из кармана телефон.
— Я в этом уверен, — заявил Эш. — Он дал ей визитку, возможно, чтобы предложить работу в качестве невольницы.
— Тебя это не беспокоит?
Он мотнул головой с безразличным видом.
Ага, конечно, я же видел, как он смотрел на Эллу три дня назад, когда та собиралась на свое первое задание.
— Она слишком наивна для меня. И ее слишком уж заносит на поворотах. Меня это раздражает.
— Ой, его раздражает! Напомни-ка, тебя, случайно, не тянет к нахальным девчонкам?
Я знал, что огребу, но мне нравилось дразнить Эша на тему Эллы. По той простой причине, что он на это велся.
Эш бросил на меня убийственный взгляд через плечо.
— А что? Давай, признайся, обещаю никому не рассказывать… Она тебе слегка нравится?
— Она мне вообще не нравится.
— Врешь.
— Нет.
— Да.
Он недовольно фыркнул:
— Нет, я же сказал. Она слишком похожа на Изобел. А ты знаешь, что я мечтаю сделать с Изобел? Убить ее.
Я закатил глаза. А Эш опасен в качестве бывшего.
— Бро, она не Изобел, и ты это знаешь. Во-первых, она милая, во-вторых, не лицемерка. И даже внешне Элла, на мой взгляд, намного симпатичнее…
— Это верно. У нее детская физиономия, так и хочется ее размозжить.
Жестокий.
— Ненавижу детей.
— Поговорим об этом, когда захочешь ее трахнуть.
Я встал, потянулся и вдруг услышал издевательский смешок.
— Что? — нахмурился я.
— Эта невольница напоминает тебе Грейс, да?
Меня тут же охватила печаль.
Уел, Скотт. Просто уел.
— Вы были слишком разными, Бен, — напомнил Эш, садясь за письменный стол.
Даже если он прав, не хотелось это обсуждать. Признаться в этом было слишком ссыкотно.
— Да знаю я… Иди, Элла тебя заждалась!
Я подмигнул ему. Он сердито швырнул в меня ручку, и я увернулся на пороге.
— О, и еще кое-что, Эш…
Он посмотрел на меня, выгнув бровь.
— Элла совсем не такая, как те, с кем ты привык встречаться. Вот увидишь, ты сдашься, как сдался и я когда-то!
Он выпрыгнул из-за стола, и я рванул вниз к своей машине, чтобы как можно быстрее сделать ноги.
По пути домой у меня завибрировал телефон, но я не
