– Ну да, думаю, так и есть, – пытаясь говорить жизнерадостно, согласилась Марни. – Мне жаль, что такое случилось с твоим домом, Джейк, но ты же отстроишь его заново? Кропотливая работенка предстоит, снова затаскивать все на гору…
«Пожалуйста, останься. Я ничего у тебя не прошу, просто люби меня». Жалкое будущее замаячило перед нею. Она сделала вдох и нахмурилась.
О чем она только думает? К черту! Она изменилась. А сейчас ведет себя как прежняя Марни, которая поступала, как считали лучшим для неё другие.
Да, Джейк Долан был лучшим для неё, а она – лучшим для него. Но, черт возьми, он должен сам прийти к этому. И побыстрее. Пока она не приняла радикальные меры. К которым планировала прибегнуть уже скоро.
Она отвернулась, чтобы помешать соус, затем сняла сотейник с горелки и выключила плиту.
Сузив глаза, она оглянулась на замершего, как под прицелом, Джейка.
– Ты же знаешь, я в тебе не нуждаюсь, – это прозвучало немного воинственно. Отлично. Марни и чувствовала себя так же.
С непрестанно дергающимся правым веком Джейк изучал её. Она не выглядела влюбленной. И было не похоже, что сейчас она бросится в его объятия. По правде говоря, Марни казалась раздраженной. Он не был уверен, в какой именно момент разговор изменил направление, но сейчас он действительно зашел не туда.
– Это очевидно, – осторожно начал он. – У тебя милый дом. Новая работа. Семья. – Джейк поднялся на ноги. – Я лучше пойду. Мне нужно успеть на самолет.
Самолет в никуда.
Он знал десяток способов вытянуть из человека правду, и ни один из них не был приятным. Свободно говорил на семи языках, был метким стрелком, и орудовал ножом не хуже хирурга. Считался одним из лучших в своем деле. И тем не менее не мог заставить одну хрупкую маленькую блондинку полюбить себя. Его мать и Соледад... обе могли считаться пробными попытками. Три из трех. Стопроцентный результат.
– Да? – спросила Марни. Её тон был почти заинтересованным. – И как же ты доберешься до аэропорта? Ты приехал на моей машине.
Джейк стиснул зубы:
– Вызову такси.
– Ближайший телефон в торговом центре в десяти километрах отсюда.
Джейк бросил взгляд на желтый телефон на стене.
– Мне не нужен телефон. И такси не нужно. Черт, мне нужна… – Он запустил пятерню в волосы.
– Что тебе нужно, Джейк Долан?
– Ты.
– У тебя была я. – Склонив голову, Марни буравила его своими голубыми глазами, в которых отражался её свитер того же оттенка.
Джейк уставился на её рот, на полную и манящую нижнюю губу. Вспомнил её вкус. Структуру. Ощущение её кожи на своей…
– Так вот что ты планировал? – выпалила она, сложив руки на груди и яростно сверкая глазами. – Думал, сможешь забросить мне машину и собаку, быстро потрахаться и отправиться восвояси?
Его взгляд оставался непроницаемым.
– Я хочу жениться на тебе. – Конечно, теперь она все поймет. Она была воздухом, которым он дышал. Без неё он погибнет.
– Потому что мы занимались сексом, и я могу быть беременна?
– Отличным сексом. Люди женились и из-за меньшего.
– Не те, кого я знаю.
– Так значит ответ «нет»?
Она на мгновение заколебалась:
– Нет... Я имею в виду, да, ответ «нет».
Он в упор посмотрел на неё. Как хорошо, что у него нет сердца. Если бы было, сейчас она бы раздавила его своими изящными теннисными туфлями. Черт, как же больно дышать.
Джейк не мог на неё наглядеться. На гладкую кожу, чудесные волосы, рот, глаза, горло, тонкие запястья и…
Это была агония. Ему нужно выбираться отсюда поскорее, пока он… пока он… Нужно было уходить. Сейчас. Очевидно, ей хотелось именно этого. Он сказал ей, что чувствует. А она ответила «нет», верно? Он должен сделать то, что для Марни будет лучше всего. Правильнее всего, да поможет ему бог, выйти через эту дверь и позволить ей жить дальше.
– Ну, – выдавил Джейк замогильным голосом. – Я пойду.
– Пойдешь?
– Я просто хотел убедиться, что у тебя все хорошо, и привезти обратно Герцогиню.
– И попросить моей руки, – тихо добавила она, и тень разочарования промелькнула на ее красивом лице.
Она вскочила, и от скрежета ножек стула по линолеуму сердце Джейка сжалось.
– Я провожу тебя до двери. – Марни прошествовала впереди него в маленькую прихожую... открыла дверь нараспашку... отошла, по-военному расправив плечи, и вперилась в него лихорадочно блестящими глазами.
Холодный воздух остудил разгоряченное лицо Джейка. Хоть что-то хорошее есть в этой вселенной. Он обернулся, чтобы взглянуть на Марни, что стояла в дверях, вцепившись в полированную ручку и готовясь захлопнуть дверь перед его носом.
И нахмурился:
– Ты в порядке? – И неосознанно приложил ладонь к её лбу. Шелковистые волосы коснулись его руки, прежде чем она отстранилась.
– Просто замечательно, большое спасибо.
Разочарованно хмыкнув, Джейк уронил руку:
– Живи счастливо, Марни Райт. Ты этого заслуживаешь. Я буду искать эти твои книжки.
– Будешь? – Ветерок разметал её волосы по лицу, и Марни отбросила их назад, облизнула нижнюю губу, и посмотрела на него затуманенным взглядом. – Ты будешь читать мои книги своим детям, Джейк?
Точно в цель. Смертельная рана почти без крови.
– Не будет никаких детей.
– Почему нет?
– Потому что… Черт возьми. Потому что единственная женщина, которую я могу представить в роли их матери – это… ты.
Марни секунду просто смотрела на него, а затем схватила за ворот и втянула обратно в свой теплый, пахнущий помидорами и лимоном дом. Захлопнула дверь за спиной Джейка, вцепилась – до побелевших костяшек – в лацканы его куртки и, встав на цепочки, посмотрела ему прямо в глаза. Почти.
– Скажи, что ты ко мне чувствуешь, Долан.
– Я уже говорил тебе.
– Когда? – ни тон, ни взгляд не изменились ни на йоту.
Джейк показал большим пальцем за плечо:
– Пять секунд назад. На кухне.
– Ты попросил меня выйти за тебя замуж.
– Прости, – чопорно произнес он. – Я слишком давно не жил на гражданке. Мне казалось, что это уже о чем-то говорит.
– Твое предложение говорило об одном, что ты хочешь иметь кого-то под рукой для секса, – раздраженно бросила Марни.
– Нет. Черт, да, хочу. Но это не совсем то, что я… Проклятье, женщина. Ты сводишь меня с ума. Что ты хочешь, чтобы я сказал? Одному богу известно, что я чувствую, ощущаю и хочу. – Джейк наклонился и прислонился лбом к ее лбу. – Пожалуйста, скажи мне, что ты хочешь от меня услышать. Я сделаю или скажу все, что пожелаешь, лишь бы остаться с тобой. Все что угодно.
Марни отпустила один лацкан и ткнула пальцем в грудь Джейка.
