— Нам Нужно кое-что узнать, Стефани.
— Я ничего не знаю.
— Расскажи нам о Мэнди.
— Опять? Я уже вам рассказала, обеим!
— Как она выглядит? Поверь мне, — сказала я, может, несколько холодно. — Я знаю. Я знаю, что у нее была связь с Ричи.
— Рози, я говорила тебе, что Ричи не стал бы иметь ничего общего с женщинами типа Мэнди, — она не казалась рассерженной, но по тому, как она выпалила эту фразу, было понятно, что она была в ярости. — Ты можешь оставить эту тему?
— Нет. Не могу. Послушай, Стефани. Не думай о том, что ты можешь причинить мне боль. Мне нужна только правда. Расскажи мне об этой связи.
— Я не знаю ничего об этой связи. Даже если она…
— Не бойся огорчить Рози, — вставила Касс. — Она уже достаточно настрадалась, но выжила же. Она сумеет справиться и с этим.
Говоря это, Касс сняла свитер. Я не заметила, как она сделала это, но сейчас он был накинут ей на, плечи, завязанный тем особым узлом, который знают только те, кто посещал подготовительную школу.
— Где живет Мэнди? — спросила я.
Шкаф благоухал абрикосовым ароматом. Стены были украшены позолоченным орнаментом. Абрикосового цвета ткань закрывала вешалки. Крохотные мягкие подушечки с абрикосовым ароматом в форме кружочков и сердец свисали с маленьких медных крючков.
— В Эйкрс. Я уже говорила. На Крэбэпл.
— Ты можешь проводить нас туда? — потребовала Касс.
— Что? — Стефани выглядела озадаченной.
— Не сейчас, Стефани, — быстро проговорила я.
Касс слишком настаивала. Было бы слишком грубо заявить сейчас Стефани, что она лжет. Я считала, что наша старая дружба растопит лед между нами и что, когда мы соберемся к Мэнди, мы отправимся туда как три мушкетера.
— Она работает в Нью-Йорке?
— Да. Ее сделали совладельцем. Она занимается банкротствами.
— Верно. По-моему, ты мне это говорила.
— А как она ездит туда? — спросила Касс, как только Стефани немного пришла в себя. — На поезде или на машине?
— На машине, — ответила Стефани. — Обычно мы ездили вместе, пока я не бросила работу на фирме.
— Могла ли быть у нее какая-нибудь причина появиться здесь в ночь убийства Ричи? — спросила Касс.
Хороший вопрос, однако, мне не стоит пока расслабляться.
— Понятия не имею, — сказала Стефани. — Я не видела ее уже вечность. Она только работает, работает и работает.
— А что делает ее муж, пока она работает? — спросила Касс.
— Тоже работает.
— А где?
— На фирме Кендрик и Макдоналд. Это большая фирма. Более пятисот адвокатов.
— А вечерами они возвращаются домой вместе?
— Нет.
Мое сердце без причины начало колотиться. «Нехватка воздуха», — подумала я. Отблеск панелей делал Стефани похожей на позолоченную статую.
— У них разные часы работы, и он работает на Уолл-стрит.
— Другими словами… — начала Касс.
— Подожди, — прервала я ее. — Не торопись, Касс.
— Я не тороплюсь, и, пожалуйста, не прерывай меня.
— Может мы выйдем отсюда, — предложила Стефани. — Послушайте. Этот сержант ищет меня наверху, — мы уже слышали его тяжелые шаги. — Идея! Мы можем проскользнуть через кухню в то крыло, где находится бассейн и спрятаться в сауне.
— Минутку! Ты сказала, что обычно ездила вместе с Мэнди, когда ты еще работала?
— Да, — безнадежно поглядывая на дверь, ответила Стефани. — У меня начинается клаустрофобия.
— Ты работала тогда в фирме, где работает Форрест Ньюэл, на Парк-авеню?
— Да! — клаустрофобия и разъяренность. Слишком сладкий запах уже перезревшего персика.
— Итак, — настаивала я, — Мэнди — партнер Форреста Ньюэла.
Стефани кивнула уже в полном отчаянии.
— Это становится интересным, — произнесла я.
— Рози, ты теряешь время. Я уже слышу его шаги. В любую минуту он будет…
— Не волнуйся.
— Я не должна волноваться.
— Стефани! Как она может быть партнером Форреста Ньюэла? Ты же говорила, что она работает в фирме Кендрик и Макдоналд.
— Я этого не говорила.
— Говорила.
Она посмотрела на Касс, а затем на меня.
— Ее муж, Джим работает в Кендрик и Макдоналд, — твердо сказала она.
— Он там не работает, Стефани.
Я почувствовала, что она застыла. Касс в своем углу замерла.
— Мне нужна правда. Пришло время рассказать всю правду.
Внезапно Стефани метнулась к закрытой двери. Она была сильной, но я, являя угрозу обществу в течение целой недели, была к этому готова.
— Не делай этого, Рози. Не держи меня здесь. Ты не имеешь права.
Я схватилась за дверь, толкнула Стефани со всей силы внутрь и крикнула Касс:
— Держи ее!
— Рози! — запротестовала Касс.
— Держи ее, черт возьми!
Касс схватила Стефани за бретельки комбинезона с извинениями:
— Мне очень, очень жаль. — Не извиняйся, Касс, — сказала я, пока Стефани сопротивлялась, — Прямо сейчас мы с тобой можем отправиться в Шорхэвен Эйкрс и постучать во все двери на Крэбэпл-роуд. Мы можем позвонить также в Джонстон, Пламли и Уитбред и в Кендрик и Макдоналд, и знаешь, что? Мы не найдем там никакой Мэнди Андерсон.
— Она спятила, — крикнула Стефани Касс.
— Тише, — проговорила Касс.
— Никакой Мэнди нет, — сказала я.
— Не слушай ее, Касс, — умоляла ее Стефани.
— Что ты хочешь сказать? — повернулась ко мне Касс.
— Все, что мы знаем о Мэнди, исходит от Стефани. Так, Стефани?
Касс продолжала держать ее за бретельки.
— Мне нужна правда, Стефани. И она мне нужна сейчас.
На мгновение нога Стефани дернулась, Я решила, она хочет ударить меня. Но она вдруг перестала сопротивляться. Она подняла голову, обращаясь как бы к трем абрикосового цвета шляпным коробкам на полке.
— Да, никакой Мэнди нет, — призналась она коробкам, — Мне нужен был предлог, чтобы уходить из дому по вечерам. Когда мы жили в городе, я обычно бегала вечером в парке, но Картер ненавидел это. И тогда я выдумала Мэнди.
— А почему ты нам-то рассказала, историю о Мэнди? — спросила Касс. — Ты думаешь, Рози или мне не все равно, одна ты бегаешь вечерами или нет.
— Я боялась! Как я могла признаться вам, что я обманываю мужа?
— Итак, не было никакой Мэнди, — заключила я.
— Мне не надо было обманывать, — сказала Стефани, разглядывая теперь свои носки. Видимо, она оставила свои башмаки в оранжерее. — Это была маленькая ложь, которая, однако, росла и росла.
Она взяла в руки подушечку в форме сердечка и вдохнула аромат.
— Мне очень жаль, Рози.
Я начала говорить очень осторожно.
— Позволь мне разобраться. Женщина здесь, в Шорхэвене, с которой у Ричи была связь.
