Аид ступил вперед, плитка отходила и дымилась под его ботинками.
— Почему ты вмешиваешься, Артемида? Ты знаешь, что произойдет. Все мы под угрозой.
— Там стоит потомок моего близнеца и она принадлежит нам, — Артемида натянула тетиву, отбросив свои светлые волосы длиной до пояса через плечо. — Это значит, что она — моя плоть и кровь. Поэтому я скажу еще один раз на случай, если Персефона вконец одурманила твой мозг — отойди.
Мой рот открылся. Потомок Аполлона? О нет... нет, черт возьми...
— Мне все равно, даже если она наследница престола, Артемида! Мы должны предотвратить то, что первый получит полную силу!
Пальцы Артемиды дернулись.
— Она не пострадает, Аид. Это всё.
Его привлекательное лицо приняло скептическое выражение.
— Я бы не причинил ей вреда. Не совсем. Я бы мог просто взять её в Подземное Царство. Ей бы даже не было больно. Артемида, мы не можем позволить этому продолжаться. Будь разумна.
— Я не могу позволить тебе причинить ей вред. Это не предмет для дискуссий.
— Ты готова рисковать большими разрушениями? Ты видела, что сегодня сделал Посейдон? Или ты была слишком занята охотой и играми со своими супругами?
Артемида усмехнулась.
— Ты действительно не хочешь меня сейчас злить, Аид. Не в тот момент, когда моя стрела нацелена тебе между глаз.
Он покачал головой.
— Ты знаешь, что сделает Зевс, когда Первый станет Убийцей Богов. Ты рискуешь этим всем — жизнями наших отпрысков и смертных, и ради чего? Разбавленных семейных связей?
— Мы рискнем всем ради всего, -тихо ответила она. — Ты знаешь, что самое забавное в предсказаниях, дядя?
— То, что они всегда изменяются? — Аид рассмеялся. — Или то, что они не более чем куча мусора?
В любое другое время я бы начала апплодировать, но видя, что Аид собирается меня убить, я не собралась праздновать то, что наши мнения об оракулах совпадали.
Артемида отвела руку назад.
— Пусть будет так.
Ярость исходила от Аида оглушающими волнами. Проглотив страх, я отступила на шаг назад. Я ожидала, что начнется схватка между двумя богами.
— Я не должен был отпускать её душу, — выплюнул Аид. — Аполлон обещал мне, что до этого никогда не дойдет.
— Есть еще надежда, — сказала Артемида.
Эти слова что-то зажгли во мне. Есть еще надежда. Была ли она? Я видела выражение глаз Сета, как далеко он зашел, когда вытягивал из меня акашу и нападал на Совет. Посейдон сравнял с землёй Ковенант, и будут еще разрушения. Больше невинных людей погибнет. Люди, которых я люблю, точно умрут, защищая меня.
Я взглянула назад на двери и увидела бледное лицо Айдена рядом с Маркусом. Я была создана, как пешка, чтобы дать Сету полную силу. С этим ничего нельзя было сделать. Никто из нас не мог провести всю жизнь, прячась. Это не сработало бы. Я Пробужусь через день с небольшим. Сет найдет меня. И все будет кончено.
Мной овладело оцепенение, когда я повернулась к двум богам и опустила серп.
— Подождите, — мой голос был едва громче шепота, но все застыли.
— Нет! — закричал Дикон, пытаясь вырваться от Солоса. — Я знаю, что она собирается сделать! Алекс, нет!
Слезы подкатили к моим глазам, когда я увидела выражение ужаса на его лице.
— Я не могу... не могу позволить тому, что произошло тогда, повториться.
Дикон боролся с Солосом, его глаза горели ярким серебром, как у его брата, так похоже на него.
— Мне плевать. Это убьет... — он сглотнул, тряся головой. — Ты не можешь этого сделать, Алекс.
Это убьет Айдена.
Аид хлопнул в ладоши.
— Видишь. Даже она понимает.
Мое сердце надломилось.
Глаза Артемиды расширились.
— Александрия, пожалуйста, я понимаю. что твоя смертная часть требует, чтобы ты стала жертвой, но тебе действительно нужно заткнуться.
— Люди будут продолжать умирать. И Сет найдет меня, — я нажала кнопку на ручке и лезвия сложились. — Я видела его. Он...
Я не смогла закончить. Сказать, что Сет был потерян, означало подвести черту и, в каком-то смысле, это разбило бы мне сердце.
Аид перевел на меня взгляд. Они искрились электричеством. В какой-то момент мне стало не хватать Аполлона. По меньшей мере рядом со мной он прятал эти глаза, заставляя их казаться нормальными. Аид бы так не сделал.
— Ты поступаешь правильно, — мягко проворковал он. — И я тебе обещаю, ты ничего не почувствуешь. — Он протянул ко мне руку. — Это будет просто, милая.
Трещина у меня в груди разрослась и я сморгнула слёзы. Это было не честно, но это было правильно. Это причинило бы боль Айдену, и Маркусу, и моим друзьям, но это также защитило бы их. Однажды, я надеялась, они поймут. Сквозь шум крови в ушах, я услышала, как Солос что-то кричал мне. Я медленно подняла руку.
— Вот и всё, — пошептал Аид. — Возьми мою руку.
Наши пальцы были только в дюймах друг от друга. Я чувствовала странную смесь жара и холода, пробиравшего до костей. Я с усилием выкинула все мысли из головы. Я не могла себе позволить думать о том, что я делаю, потому что я бы струсила.
— Аид, — позвала Артемида.
Он слегка повернулся.
— Уйди...
Артемида отпустила стрелу и она попала туда, куда она целилась — пробила отверстие между глаз Аида. Потом он просто рассыпалась, как рассыпалась Бабуля Пипери в тот день в саду, произнеся свое последнее пророчество. Ошеломляющее ощущение сырых стен и пещер пропало, и стрела стукнула по линолеуму.
Я прижала руки ко рту, чтобы не закричать.
— Он... ты убила его?
— Нет, — Артемида смеялась надо мной. — Я просто сбросила его со счетов на некоторое время.
Она опустила лук и махнула запястьем. Маркус и Айден ворвались внутрь, остановившись, когда они заметили Артемиду. Никто из чистокровных, казалось, не знал, что делать.
Артемида заменила стрелу и улыбнулась Айдену маленькой сексуальной улыбкой.
— Они становятся всё вкуснее, — промурлыкала она.
Слишком ошеломленная, чтобы ревновать, я уставилась на неё.
— Почему? Он был прав, я — слишком большой риск, я понимаю это.
Артемида сфокусировала на мне свои полностью белые глаза.
— Мой брат рисковал благосклонностью Зевса, защищая тебя, не для того, чтобы ты просто выбросила свою жизнь.
Я пыталась игнорировать яростный циклон, формирующийся позади меня. Иметь дело со взбешенным Айденом — это не то, чего я с трепетом ждала.
— Я не понимаю этого. Никто не может прятать меня вечность. Сет найдет меня, и тогда что? Он станет Убийцей Богов и еще один бог сойдет с ума и сотрет с лица земли целый город.
Артемида скользнула ко мне, её элегантные движения резко контрастировали с её нарядом принцессы воинов.
