И это тоже была одна из причин, почему Валерия решила не торопиться со звонком. Ей не хотелось быть похожей на Еву. «Через неделю, – решила Валерия. Лучше всего позвонить через неделю».
Звонок бы и прозвучал через неделю, если бы Валерия, помня совет Артура, не решилась объяснить матери, где хочет учиться дальше. Внезапно развязавшаяся война ускорила процесс, и уже через два дня, вечером, у Артура зазвучала мелодия, которую он специально поставил на номер телефона Валерии. Его губы растянулись в улыбке победителя. Он взял трубку.
– Здравствуй, Лерочка, я очень рад, что ты мне позвонила, – произнёс он сразу.
– Артур… я… – голос Валерии был тихим и неуверенным, и радости в нём не замечалось, – Ты сказал, я могу обратиться к тебе, если нужна будет помощь… Артур… я… – её голос сорвался, и он услышал всхлипы.
– Валерия, успокойся и объясни, в чём дело?
– Я… у меня…
Он почувствовал, что всхлипы переходят в рыдания и понял: нужно брать инициативу.
– Лера, слушай меня внимательно. Глубоко вдохни. Ты меня слышишь?
– Да.
– Сделай ещё два глубоких вдоха… Умница. Теперь чётко и по существу. Что случилось?
– Я ушла из дома.
– Где ты находишься?
– В Одинцово, на остановке маршрутного такси напротив гипермаркета «Наш». Это…
– Я знаю, где это. Сиди там, я скоро приеду. Никуда не уходи. Слышишь? Обещай!
– Я никуда не уйду. Я буду ждать здесь.
Через пятнадцать минут чёрный «Ауди G-7» с визгом тормозов резко остановился недалеко от остановки. Валерия сидела на скамейке, низко склонив голову, обхватив себя руками, словно хотела быть незаметней, какая-то вся помятая и несчастная, в домашних шортах и футболке.
– Лера, идём, – сказал Артур, беря её за руку.
Она вздрогнула от неожиданности.
– Ох, так быстро! Я приготовилась долго ждать.
– Идём, – без лишних объяснений он потащил её к машине, усадил на переднее сиденье и выехал на трассу. Проехав несколько сот метров, он свернул на обочину, заглушил двигатель, повернулся к ней:
– Что случилось, рассказывай.
– Я поссорилась с матерью, наверное, первый раз за всю жизнь. Она была в шоке и орала на меня так, что должна была сорвать голос. Я вылетела из дома и сказала, что не вернусь, пока она не успокоится или пока не вернётся отец. Я сначала хотела ехать в Москву, в квартиру, здесь у нас дача. Но потом поняла, что ничего, кроме телефона, который случайно оказался в кармане, у меня нет. Ни денег, ни ключей от квартиры. Да и не хочу я ехать в Москву, она вечером туда приедет, и всё начнётся заново.
– Что ты собираешься делать? То есть, как долго будет длиться твой побег? – спросил Артур.
– Мне нужно где-то побыть до завтрашнего вечера, пока не вернётся из Питера отец. При нём она не будет так нервничать, и я смогу наконец-то объяснить им, что не хочу ехать в Лондон, не хочу поступать ни на юридический, ни на экономический.
– Значит, ссора из-за твоего поступления. Ты решила отвоевать свою дорогу жизни.
– Да, – тихо проговорила Валерия. – После твоих слов я задумалась о том, что веду себя как послушная овечка, которая идёт туда, куда её гонят.
– Прости, если невольно стал причиной ссоры с матерью, но ты молодец. Ты должна думать прежде всего о себе, а не о том, как угодить родителям. Кстати, какой факультет ты выбрала для себя, что твоя мать не может об этом слышать?
– Педагогический.
– Что? – Артур рассмеялся. – Ты не шутишь? Ты действительно хочешь стать учителем?
– Мне кажется, у меня получится. Мне очень нравится общаться с детьми, особенно с маленькими. Однажды у нас в школе был день самоуправления. Мне доверили вести урок в первом классе. Мне так понравилось! Я потом часто на переменах ходила к малышам, они меня полюбили. Я тогда подумала, что хочу работать с детьми.
– А твоя мама решила по-своему.
– Да. Но я не хочу быть экономистом, не хочу изучать международное право в Лондоне. К тому же там мне придётся жить у бабушки, маминой мамы, а у меня с ней отношения не очень.
– Да уж, догадываюсь, какова мамина мама.
– Нет, она меня очень любит, но она такая вся… правильная. Очень трудно соответствовать её стандартам. И отправиться к ней жить на пять лет… бр-р-р… Я не выдержу.
– Понятно. Ещё вопрос. Какую помощь от меня ты ждёшь?
Валерия смущённо опустила голову.
– Я,… наверное,… кажусь тебе глупой и легкомысленной,… но я не могу поехать к подругам, они сразу сообщат об этом матери, да уже, наверное, получили от неё подробные инструкции. Я могла бы попросить Степана, чтобы он приютил меня ненадолго, но он во Франции на стажировке. Я хотела… я хотела… попросить…
– Всё понятно. Мы едем ко мне. И я хочу, чтобы ты знала: я очень рад, что твой Степан на стажировке.
– Я веду себя по-детски, да? – вдруг спросила Лера.
– По-моему, это первый взрослый поступок в твоей жизни, – ответил Артур, заводя машину.
Увидев, что они едут по посёлку, Валерия забеспокоилась:
– Ты что, везёшь меня домой?
– Да, как ты и просила. Мы едем ко мне домой.
– Ты здесь живёшь? Вот почему ты так быстро приехал!
– Живу я в Москве, а здесь у меня дача, недостроенная, правда. Я как раз занимался расчисткой завалов, оставшихся после рабочих.
– Да? Ох, прости, а я думаю, почему ты так странно одет? – сказала она, глядя на его порванные джинсы, на растянутую футболку, всю в пятнах краски, на чёрные волосы, присыпанные белой пылью.
– Извини, фрак надеть не успел. Так спешил на помощь несчастной принцессе. Приехали.
Они остановились возле участка, расположенного среди сосен и огороженного металлическим забором.
Артур открыл ворота, загнал машину во двор. В глубине участка находился небольшой дом с мансардой. Во дворе лежали кучи строительного мусора и стройматериалы.
– Извини, в доме беспорядок, – заранее предупредил Артур. – Но жить уже можно.
Они вошли в прихожую с белым налётом штукатурки на полу, дальше следовал холл, также в строительной пыли, с белыми стенами, готовыми для покраски, с торчащими проводами и лампочкой под потолком.
– К сожалению, кухня ещё не готова, но в двух комнатах можно жить. Ванна на первом этаже тоже функционирует, так что можно не просто жить, а жить с комфортом.
Артур открыл дверь направо и показал красивую ванную комнату, облицованную зелёной плиткой под малахит. Там всё уже установлено: душевая кабина, раковина, унитаз, стиральная машина. Даже полотенце висело. Вся сантехника блестела, сразу видно – новая.
– Вот здесь будет гостиная, а пока это ещё и кухня.
Он провёл её прямо. В комнате, покрашенной в нежно-лиловый цвет, стоял старый кожаный диван, стол, холодильник и электрическая плита. На полу лежал палас.
