Она исчезла.
Он подошел к ее столику и увидел заголовок на первой странице газеты, которую заливал пролитый кофе…
— Ты воспринимаешь это слишком серьезно! — крикнула ей Шанна.
Джейд вернулась в гостиную, которая одновременно служила столовой и где сейчас Шанна складывала салфетки для шведского стола. В светлой летней блузе из хлопка и обтягивающих джинсах девушка выглядела соблазнительно. В ее волосах цвета меди переливалось солнце. У Шанны были огромные голубые глаза. Она была моложе Джейд всего на год. И хотя в течение восемнадцати лет они жили под крышей дома подобно кошке с собакой, после отъезда Джейд на учебу в нью-йоркский колледж их отношения наладились. Через год покинула отчий дом и Шанна. Она поступила в университет в Лос-Анджелесе. Однако после получения дипломов сестры вернулись в родной Новый Орлеан.
В школе Шанна увлекалась фотографией, но вдруг поняла, что, как и старшая сестра, больше всего на свете любит писать. Она попробовала свои силы в сценариях, даже продала несколько, а потом по уши влюбилась в Толкина и принялась писать в жанре фэнтэзи. В денежных Делах Шанна была реалисткой и, как только появлялась возможность подзаработать сочинительством, тотчас сообщала об этом сестре. Джейд это устраивало — лишние деньги никогда не помешают. Правда, бедность им не грозила. Их мать умерла от воспаления легких, когда Джейд было шестнадцать лет. Отец и сейчас еще был жив и неплохо зарабатывал на газетном поприще. Он повторно женился, и у Джейд с Шанной вскоре появились братья — близнецы Питер-младший и Джеймс, иначе Питти и Джейми. Питер Макгрегор по-прежнему обожал дочерей, а его новая жена Лиз была готова свернуть горы, лишь бы все они считали себя одной семьей. Однако сестры не обременяли своими проблемами отца, поскольку ему предстояло поставить на ноги двоих сыновей. Обе девушки работали во время учебы и были привычны к труду. Кроме того, Джейд хотелось добиться успехов самой. Единственным большим горем в их семье была смерть матери. В остальном это была нормальная, полная любви жизнь. Джейд ценила это и понимала, что ей повезло.
Да, повезло… Ей удалось выжить в резне…
— Шанна, ты прочитала? Ты действительно прочитала эту статью?
— Да, в Нью-Йорке жестоко зарезали четверых, Джейд. — Шанна отложила салфетку и посмотрела на сестру. — Ньюйоркцы были бы счастливы, если бы этого не случилось.
— Я понимаю, — вздохнула Джейд. — Убийства происходят постоянно. Но на кладбище? Обнаженные, расчлененные и обезглавленные трупы…
— В этом мире хватает ненормальных, Джейд. — Шанна снова занялась салфетками.
— Эти случаи могут быть связаны друг с другом, — не сдавалась Джейд. Она направилась в кухню, чтобы принести оттуда фужеры под шампанское. Когда вернулась в гостиную, Шанна уже покончила с салфетками и теперь, прислонившись к старинному буфету, стояла в ожидании сестры.
— Джейд, ты меня очень напугала, когда вернулась из Шотландии. Я уж было подумала, что тебе придется до конца жизни наблюдаться у психиатра. Ты уверовала, что злые духи ожили, а мертвые восстали из могил…
— Постой! — Джейд подняла руку. — Это правда. Когда пришла в себя, я была в истерике, страшно напугана, не понимала, что произошло. Я действительно говорила как безумная. Но, Шанна, я ведь очнулась на могиле, в саване! А убийцу так и не поймали. Разве ты не понимаешь? Это могут быть те же самые!..
Шанна молча смотрела на сестру. Наконец заговорила:
— Я слышала, что в Нью-Йорке убийствами занимается очень сильный отдел. Да и ФБР наверняка в стороне не останется.
— А вдруг и я могу как-то помочь?
— Как? Тем, что привлечешь к себе внимание? Крикнешь: «Привет, ребята, я здесь. Прошлый раз у вас сорвалось!» Джейд, я только…
— Что?
— Ты, быть может, помнишь еще что-то? — Шанна покачала головой. — Думаешь, сможешь помочь? Похоже, подозреваемых у них пока нет. — Она замолчала, потом продолжила: — Я прочла, прочла внимательно. Понимаю, что тебя так расстроило, но, черт побери, я не хочу, чтобы ты в это влезала.
— Это очень выбивает из колеи, — пожимая плечами, сказала Джейд.
— Согласна, — проговорила Шанна. Она пристально посмотрела на сестру, улыбнулась и добавила: — Поэтому спи с полицейским. Знаешь, я решила, что ты совсем спятила, все не подпускаешь к себе беднягу Рика. Милая сестричка, он такой… такой вкусненький.
— Ты правда так думаешь?
— Ну, конечно, я не проверяла, только догадываюсь. — Шанна нетерпеливо вздохнула. — Но, по-моему, лучше и желать нельзя. Хорошо зарабатывает, просто красавчик, не зануда и не жмот. Если бы он увлекался мной, точно тебе говорю, я бы его ни за что не упустила.
— Шанна, — улыбнулась Джейд, — мужчины рядом с тобой штабелями падают. Умные, богатые, красивые.
— Рядом — может быть. А вот чтобы серьезно, так одни дураки что-то попадаются. Спи со своим полицейским и охрану на ночь обеспечишь, и удовольствие получишь.
— Я уже думала об этом.
— Вот и молодец. Ты его пригласила, верно?
— Да.
— Когда общий сбор? — Шанна опять принялась за салфетки.
— В восемь.
— Голова у Мэтта еще не распухла как тыква?
— Да нет, рад как ребенок. Он принесет икру, хотя сам терпеть ее не может.
Шанна с улыбкой посмотрела на сестру:
— И ты тоже! Слушай, я так рада, что тоже состою в издательстве «Макгрегор ЛТД». Просто здорово!
— Спасибо, мэм, благодарю вас. Скоро мы и твои творения выпустим.
— Спасибо! — Шанна весело рассмеялась. — Но не торопись. Я сначала хочу пробиться в большие издательства к миллионам читателей, занять верхнюю строчку в рейтинге лучших, как наш приятель.
— Хм, а некоторые считают, что надо много и упорно работать.
— А некоторые просто случайно находят лотерейный билет и в мгновение ока становятся миллионерами. Знаешь, я бы сейчас не отказалась от шампанского.
— Так в чем же дело? — пожала плечами Джейд и отправилась в кухню.
— Эй! — окликнула сестру Шанна.
— Что?
— У нас сегодня праздник. Мы не собираемся психовать из-за того, что случилось в Нью-Йорке?
— Нет, конечно, не беспокойся, — заверила Джейд.
Он знал ее адрес.
Бывал здесь раньше.
Теперь, ощущая на лице дуновение ветра, нежные поцелуи луны, он не сводил глаз с балкона.
Двери были открыты, ветер шевелил занавески.
Он мог подняться туда. Прикоснуться к ночи там, на балконе. Узнать больше.
Уберечь, сохранить.
Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, то увидел, что она вышла на балкон. Странно, но ему показалось, тона ищет взглядом его.
Он отступил в тень.
Она оперлась локтями на перила и опустила голову на ладони.
