Снизу не доносилось никаких посторонних звуков, и я позволила себе осторожно спуститься … Холл был совершенно пустым. Я подошла к выходу и попыталась открыть дверь на улицу. Дубовая громадина даже не шелохнулась.
— Эй… — Не слишком уверенно позвала я. — Здесь хоть кто-нибудь есть?
Дом отозвался полнейшей тишиной. Я растерянно огляделась. Ну, и что теперь делать? Не могу же я бродить по коридорам и заглядывать во все двери подряд в поисках его обитателей. Мало ли на что тут еще можно напороться… Куда, интересно, пропали эти двое? Владимир же сам сказал, что они будут ждать меня внизу. Хотя с тех пор прошло довольно много времени…
Я осторожно осмотрела помещение и увидела , что с противоположной от лестницы стороны находится дверь. За ней был коридор с еще четырьмя дверями. Одна из них, к счастью, оказалась распахнутой настежь. Здраво рассудив, что если дверь открыта, то я вполне могу заглянуть в комнату, я шагнула вперед. Передо мной оказалась просторная кухня, посреди которой на табурете сидел здоровенный мужик с огромной окладистой бородой и преспокойно чистил картошку. Делал он это аккуратно и очень умело, шелуха из-под его ножа тоненьким серпантином опускалась в примостившееся между расставленных ног ведро.
От неожиданности я попятилась с намерением бежать оттуда, куда глаза глядят, но чувство голода все-таки пересилило, и я осталась на месте. Хотя огромный нож в руках мужчины мне почему то внушал необъяснимый ужас. Между тем бородач на мгновение оторвал взгляд от своего увлекательного занятия , мельком мазнул по мне равнодушным взглядом и снова углубился в чистку. Я еще с минуту нерешительно потопталась на пороге , а потом все же рискнула войти…
— Э-э-э, извините… — Не знала с чего начать разговор с этим странным человеком я. — А Вы не подскажете, где все… Хозяин куда делся?
— А ты кто? — Снова поднял на меня глаза , которые при ближайшем рассмотрении оказались голубыми и довольно добрыми.
— А Вы?
— Мы прислуга. — С насмешкой отозвался он. — Охранник я. А иногда по совместительству вот, кашеварить приходится…
— А я невеста. — Подумав немного , представилась я.
— Невеста? — С некоторым удивлением почесал щеку кончиком своего огромного ножа охранник, а потом пожал плечами и снова занялся картошкой. — Ну что же, работа бывает разная… Как говорится, все хороши, выбирай на вкус…
— А Юра… — я никак не могла определиться , как себя вести, — хозяин… он где?
— Жених то твой? — С насмешкой переспросил мужчина. — Ушел он , часа полтора назад, со своим… ну скажем так, с близким товарищем…
— А куда?
— Понятия не имею. — Снова пожал плечами он. — Если уж Юра невесте не докладывает, то мне уж и подавно… Да мне и без разницы… Тебя звать то как? — Неожиданно спросил он.
— Женя.
Мужчина отложил в сторону нож и внимательно уставился на мое лицо, потом перевел взгляд на грудь, затем плавно перешел на ноги.
— Меня Иван Степанычем зовут. — Минуты через полторы представился он. — А ты настоящая или тоже из этих? — Неопределенно мотнул он головой в сторону холла.
— В смысле? — Оторопела я. — Я такой быть не могу… Я же женщина…
— Так я и спрашиваю из натуральных или ряженая просто?
— Да что Вы себе позволяете? — Поняв, наконец, о чем идет речь , оскорбилась я. — Вы что женщину от мужчины уже разучились отличать?
— Да как же вас отличишь то в джинсах да свитере… Хотя ты, вроде, больше на девку смахиваешь… Кожа тонкая, да и размер ноги тоже маловат… Евгения, значит? — Закончив повторный осмотр , подвел итог он. — Очень приятно. Давненько в этом доме женщин видеть не приходилось, а настоящих особенно. Неужто Юрка за ум решил все-таки взяться?
— Решил. — Не слишком жизнерадостно подтвердила я, а потом поинтересовалась. — Иван Степанович, а картошка скоро готова будет?
— Что , невеста, тебя не только предупредить, но и покормить, похоже, забыли? Я сегодня целый день на кухне, а тебя что то не видал… Ты когда ела то в последний раз?
— Вчера. — Честно призналась я.
— Тогда милая душа, боюсь, не дождешься ты картошки этой, — дружелюбно улыбнулся Иван Степанович. — Ножки свои тощие запросто можешь от голода протянуть. Не возражаешь, если я тебя бутербродиками пока угощу?
Мы с новым знакомым уютно расположились за длинным кухонным столом и налегли на бутерброды, приготовленные умелыми и заботливыми руками Ивана Степановича.
— А что, из обслуги только Вы в доме работаете? — Немного насытившись, поинтересовалась я. Уж больно не похож был мой новый знакомый на повара или, к примеру, на горничную.. — А убирается кто? Стирает? Неужели тоже Вы?
— Да нет, конечно. — Усмехнулся он. — Разве ж один человек с такой махиной управится, тем более вечеринки тут почитай чуть ли не каждый вечер Юра проводит… Много народу работает…
— А где же все? — Удивилась я. — В доме так тихо, как будто никого, кроме нас с вами, нет…
— Так, и правда, нет. — Подтвердил Иван Степанович. — День просто такой сегодня выдался… Вообще, почти вся обслуга, если нет никаких банкетов, к вечеру по домам разъезжается. Постоянно в доме только трое нас живет. Два охранника и повар. Напарник мой отгул сегодня взял, а Мишка без спросу смотался… Не вернется теперь, боюсь… Сбежал, похоже.
— Почему? — Удивилась я.
— Симпатичный паренек. — Коротко объяснил охранник, но видя, что я не совсем поняла смысл его высказывания, добавил. — Хозяин то наш ничего, человек хороший, грех жаловаться. Кроме Владимира своего на других вроде бы не заглядывается… А вот о гостях его такого сказать, к сожалению, не могу… Шалят. Теперь поняла, невеста?
Он так произносил это «невеста», что слово вылетало из его рта, как пощечина. Я покраснела и молча кивнула головой.
— Тут только с такой внешностью, как у меня, долго продержаться можно… Хотя платят не плохо по нынешним временам… Сколько тебе хозяин оклад то положил?
— Иван Степанович, миленький , раз Вы охранник, то , наверное у Вас и ключи от входа есть? — Просительно заглянула в глаза собеседника я. — Выпустите меня отсюда, а? Мне домой надо?
— Уже сбежать хочешь? — Удивился он. — Так быстро? Напугал я тебя что ли? Так ты не бойся, тебя они точно не тронут… В этом смысле ты здесь в полной безопасности…
— Да нет, мне правда, домой надо… Меня муж ждет… — Зачем то соврала я. — Выпустите, а… — Как можно жалобнее еще раз попросила я.
— Мне Юра перед уходом строго, раза три наказал никого из дома не выпускать… Похоже, он имел ввиду как раз тебя, а невеста?
— Да плевать мне на то, что этот Ваш Юра наказывал… — Чуть не расплакалась от досады я. — Он не имеет права меня здесь удерживать…
