— Ты тоже, — улыбнулась она.
— Ты красавица!
Ташариана зарделась.
— Да нет, ты всегда была красивая, Таша, а теперь… просто с ума сойти!
— Джулиан! — отпрянула она от него.
Она прошла на середину полянки, и Джулиан последовал за ней, не сводя с нее взгляда, который жег ей спину.
— Как ты? — спросила она. — Как твоя мама?
— Хорошо. Прекрасно. Ох, Таша, как здорово снова видеть тебя! — Он рассмеялся, и в глазах его запрыгали чертики, словно он снова стал мальчишкой, с которым она привыкла играть. — А ты как тут?
— Нормально.
— Нормально?
— Джейби, ты же знаешь, я не люблю школу. Мне здесь одиноко.
Улыбка сползла с его лица, и он положил руку ей на плечо.
— Я знаю, Таша.
— Не могу дождаться, когда уеду отсюда. Уж что-что, а школу я никогда не вспомню.
У него потемнело лицо, и Ташариане стало неловко. Если бы он пришел забрать ее, он вел бы себя иначе. Мечта о свободе разом потускнела.
— Джулиан, — прошептала она, — ты меня не заберешь отсюда?
— Нет, Таша, не сейчас. Я…
Она отвернулась, словно отвергая его и не желая, чтобы он видел отчаяние на ее лице. Она и сама до конца не понимала, как рассчитывала на него. На его помощь. Зачем же он тогда передал ей записку? Какая же она дурочка!
— Таша!
Он встал за ее спиной и попытался положить ей руки на плечи, но она сбросила их и пошла к реке. Она не хотела показывать ему, как разочарована. Зачем? Он только расстроится и будет считать себя виноватым. Джейби не несет за нее ответственности, и она не позволит ему сыграть роль спасителя. Кроме того, скоро она вырастет, станет совсем взрослой, и им придется ее отпустить. Если Джейби увезет ее и будет о ней заботиться, она попадет к нему в зависимость, а ей больше не хотелось никакой зависимости ни от кого.
— Таша! — позвал Джулиан и припустился за ней следом.
Она остановилась там, где кончалась тень и вовсю палило полдневное солнце, и взяла себя в руки. Много лет ей приходилось прятать свои чувства, и теперь это не составляло для нее труда. Джейби уже не увидел разочарования на ее лице. Она стояла и смотрела на воду с таким равнодушием, которое часто сравнивают со смертью.
— В чем дело? — спросил Джейби. — У тебя все в порядке?
— Да.
В ее голосе не было жизни.
— Ты думала, я приехал за тобой? — спросил он срывающимся голосом.
— Нет. С чего бы это?
— Я тебе обещал.
У нее не осталось ни малейшей надежды. Она посмотрела на него и увидела, что он расстроен. Сожалея о том, что своими мечтами о свободе испортила их свидание, Ташариана коснулась руками его рубашки.
— Джейби, прошло много лет. Забудь.
Он печально посмотрел на нее.
— Таша, мне бы хотелось увезти тебя отсюда, но я не могу.
— Я знаю.
— Теперь мне даже не хочется говорить, зачем я приехал.
— Ничего. Все в порядке. — Она храбро улыбнулась ему. — Зачем ты приехал, Джулиан?
Он долго смотрел на нее, а потом хрипло сказал:
— Попрощаться.
— Что?!
Она подумала, что сейчас у нее остановится сердце, и прижала руки к груди.
— Я хотел тебе сказать, что меня приняли в Итон. Через неделю я уезжаю в Англию.
— В Англию? — повторила она, не понимая смысла того, что он сказал. В ушах у нее шумело.
— Таша, я буду учиться в университете. Это редкая возможность. Мне повезло…
— В Англию? Ты едешь в Англию?
— Ненадолго. На каникулы я приеду. И буду тебе писать. Ох, Таша, не смотри на меня так! Я думал, ты меня поймешь. Думал, ты порадуешься за меня.
— Конечно, просто мне не верится, что ты будешь так далеко.
— А ты представь, что я в Луксоре. Мы и здесь нечасто видимся.
— В Англию! — Она сжала пальцы. — Не может быть. Ты будешь очень далеко! Мы больше не будем вместе!
— Таша, не думай об этом. Ты неправа.
Он посмотрел ей в глаза, и Ташариана постаралась, чтобы он не заметил в них отчаяния. И все-таки она расплакалась.
— Неужели ты не понимаешь? — сказал он, притягивая ее к себе. — Я должен. Я получу профессию, сделаю карьеру, у меня будут деньги.
— Ты бросаешь Египет. Ты бросаешь меня.
— Нет, Таша, никогда.
Ее сердце было разбито. Даже в самых дурных снах она не представляла, что наступит день и Джейби скажет ей, что уезжает из Египта. Стоит ему покинуть нильскую землю, как он забудет свою подружку, родной дом, детство.
— Мы всегда будем вместе, Таша, — сказал он, обнимая ее. — Я тебя люблю.
Когда до нее дошло, что он сказал, он уже крепко прижал ее к себе и коснулся теплыми губами ее губ. Она не двигалась. Просто стояла и позволяла себя целовать. Но вдруг ожила ее любовь к нему, и она обхватила его за шею, изо всей силы желая, чтобы он целовал и ласкал ее. Какую же пустую она вела жизнь, лишенную любви и доброты! Она знала только дисциплину, уроки, пение, но ведь у нее еще есть душа! Ей нужна помощь. И Джулиан помогал ей руками, губами, ласками — всем, что мужчина дает женщине, когда искренне любит ее.
— Ох, Джулиан!
Она прижималась к нему, ласкала его спину, расправляла плечи, освобождая силу мужчины своими ладонями.
Она закрыла глаза и трепетала в его объятиях, пока он набирался смелости и гладил ее шею, спину, ягодицы, ноги. Ташариана вздохнула и еще ближе прильнула к нему, потеревшись грудями о его грудь и наивно провоцируя его разрушить последнюю преграду между ними.
Они не могли разнять объятий, как не могли положить конец поцелуям. Детская дружба переросла в нечто большее. Теперь они были взрослыми мужчиной и женщиной, и почти неодолимо было искушение познать друг друга до конца, но Ташариана знала, что Джейби должен уехать, и не могла отдаться ему, а потом отпустить его на все четыре стороны. Она не могла насладиться его любовью, а потом ничего не знать о нем много лет.
Тяжело дыша, она отодвинулась. Губы у нее распухли, груди требовали прикосновения его рук, но здравый смысл взял верх.
— Таша, — прошептал Джейби, пытаясь вновь привлечь ее к себе.
— Хватит, Джулиан. Хватит.
— Ты права. — Он облизал губы и пригладил волосы, стараясь взять себя в руки. — Я потерял голову.
Неохотно отпустив ее, он сказал:
— Подожди. У меня есть кое-что для тебя.
Еле передвигая ноги, он поплелся к лодке, вытащил из нее сумку и пошел обратно, пока Ташариана с радостью и печалью наблюдала за ним.
Джейби протянул ей бумажную сумку.
— Это тебе, — сказал он. — Прощальный подарок.
Ташариана взяла сумку и вытащила из нее шкатулку в виде кошки.
— Какая красота! — не удержалась она. — Где ты ее отыскал?
— На базаре. Это музыкальная шкатулка. Заведи ее.
