– Он крутился вокруг Эдды Лу, это точно, – вставил Джон Томас. – Его тогда уже надо было как следует укоротить. Однажды я сам видел, как он стоял в комнате Эдды Лу у окна.
– Но ведь он тогда работал в меблированных комнатах, делал ремонт… – начал было Уилл.
– Да, – с готовностью согласился Билли Ти, – и разрабатывал план, как заманить Эдду Лу в болото, чтобы там ее изнасиловать и убить. То же самое и с Дарлин. Я помню, он ей что-то чинил… Точно! Дарлин говорила, что он чинил ей крышу.
– И он что-то ремонтировал в грейдерном парке, где жили Арнетта и Фрэнси, – вставил Вуд. – Как-то раз они с Фрэнси пили содовую и смеялись.
– Вот видите! Значит, он связан с ними со всеми. – Билли Ти чувствовал, что кровь закипает у него в жилах. – Нет, как хотите, но я это так не оставлю. Полицейские не желают ничего замечать, но я-то все вижу и понимаю. И я не допущу, чтобы этот черный ублюдок убил еще кого-нибудь из наших женщин! – Он наклонился к слушателям, решив, что момент самый подходящий. – У меня есть хорошая крепкая веревка с собой в машине. И у всех здесь сидящих есть ружья, и мы знаем, как с ними обращаться. Давайте отметим наш собственный День независимости, избавив Инносенс от убийцы! – Он встал из-за стола и выпрямился. – Все, кто здесь со мной, сходите за своими ружьями, а потом соберемся у меня. Нам только спасибо скажут, если мы вздернем этого убийцу.
Задержавшись у двери, Вуд оглянулся и увидел Уилла, нерешительно топтавшегося у пустого стола.
– А ты, парень, с нами?
– Конечно, – ответил тот и опрокинул стакан пива в пересохшую глотку. – Я сейчас иду.
Угрожающе нахмурившись, Вуд кивнул ему, что скорее походило на предупреждение, и отправился за своим ружьем.
– О, господи Иисусе!
Уилл опять глотнул пива. Ему не хотелось, чтобы другие думали, будто он струсил: с этим мужчине просто невозможно жить дальше. Но ему пришла в голову мысль, что есть на свете вещи и похуже этого – например, повесить кого-нибудь. Перед его глазами вдруг встала ужасная картина: тело Тоби, судорожно подрагивающее на веревке.
Уилл понял, что просто не сможет выдержать такое зрелище. Но тогда его перестанут уважать постоянные собутыльники. И он нашел только один выход из создавшегося положения: надо это остановить, пока не поздно.
Вытерев насухо рот, он подошел к Дуэйну.
– Дуэйн, послушай-ка, что я должен тебе сказать.
– Да ладно, Уилл, я же говорил тебе, что еще могу подождать с уплатой аренды.
– Нет, я не о том. Ты видел ребят, которые только что вышли? Раздраженный тем, что ему помешали пить, Дуэйн нахмурился, глядя в стакан с пивом.
– У меня принцип – не видеть никого и ничего.
– Они сейчас поехали к дому Тоби Марча – с веревкой… Дуэйн медленно поднял голову и пристально взглянул на него.
– И что они собираются с ней делать?
– Они собираются вздернуть его за то, что он убил всех этих женщин!
– Ерунда, парень. Если Тоби кого-то в жизни и убил, то разве опоссума.
– Может, так, а может, и нет. Но они сейчас поехали за ружьями. Билли Ти просто уверен, что это все Тоби сделал, и хочет его линчевать.
– Вот чертовня! – И Дуэйн потер лицо ладонями. – Тогда нам лучше помешать этому.
– Только ты уж как-нибудь сам. – Покачав головой, Уилл отступил назад, – Они будут издеваться надо мной целый год, если решат, что я струсил. Я сделал все, что смог.
Люди привыкли к тому, что, когда рядом с Дуэйном на столе стояла бутылка, это всегда кончалось скандалом и внезапной агрессией. Вот почему никто и глазом не моргнул, когда он резко встал из-за стола и схватил Уилла за грудки.
– Черта с два! Тоби угрожает опасность, и ты – единственный свидетель заговора.
– Господи боже, Дуэйн, не могу же я идти против всех моих приятелей!
– Но если ты хочешь, чтобы у тебя была крыша над головой и работа, чтобы за нее платить, ты сейчас же пойдешь в контору шерифа. – Дуэйн приподнял Уилла над полом и как следует встряхнул. – Не застанешь там Берка или Карла, пойдешь к ним домой и расскажешь все, о чем сказал мне.
– Дуэйн, если Билли Ти узнает, что это я рассказал шерифу, он меня убьет!
– Билли Ти никого не убьет. – И Дуэйн толкнул Уилла к двери. – Делай, что я говорю.
Еще не вполне придя в себя от пережитого наслаждения, Кэролайн прижалась к Такеру и поцеловала его в шею.
– Знаешь, у меня всегда было подозрение, что соблюдение приличий ценится незаслуженно высоко.
– Держись, моя дорогая! – Такер положил ей руку на бедро. – Скоро ты забудешь, что приличия вообще когда-либо существовали на свете.
– Да мне кажется, что я уже забыла… – Она улыбнулась и опустила голову ему на плечо. – А что, если мы тут заснем?
– Мы же с тобой решили, что нам наплевать на приличия. Такер не обратил особого внимания на то, что к дому подъехал чей-то автомобиль, на громкий стук дверей и топот ног на лестнице. «Если Дуэйн опять напился, пусть подождет до утра», – подумал он.
Но тут раздался голос Дуэйна, который громко выкрикивал его имя.
– Вот чертовня, выбрал же он времечко! – Такер поцеловал Кэролайн в плечо, перекатился через нее и схватил штаны. – Никуда не ходи, лежи спокойно, я сейчас его утихомирю.
Он распахнул дверь и вышел в коридор.
– Черт побери, Дуэйн, ты перебудишь весь дом!
Дуэйн с безумным взглядом выскочил из комнаты Такера.
– Это что же, никто больше не спит в своей собственной постели? Бери ружье, парень Пришла беда.
– Единственная наша беда – это то, что ты опять накачался пивом у Макгриди. – Делла схватила Дуэйна за руку, собираясь тащить его на кухню. – Теперь тебе поможет только тарелка льда, чтобы немного остыть.
Но Дуэйн стряхнул ее руку и бросился к Такеру.
– Не знаю, хватит ли у нас времени. Сейчас собираются линчевать Тоби Марча.
– Что за ерунду ты несешь?!
– Я говорю о братьях Бонни и их дерьмовых приятелях. В эту самую минуту они мчатся к Тоби с ружьями и веревкой.
– Боже!
Такер обернулся и увидел Кэролайн, зажавшую у горла ночную рубашку.
– Я еду с тобой, – решительно заявила Делла и уже направилась было к себе, чтобы переодеться, но Такер остановил ее:
– Ты останешься здесь, и у меня нет времени с тобой препираться. Позвони Берку и скажи, что фейерверк уже начался.
Такер с Дуэйном помчались вниз по лестнице, а Делла, вся ощетинившись, смотрела им вслед.
– Но их всего двое, – пробормотала Кэролайн. – Если Берк не подоспеет на помощь, против линчевателей окажутся только они двое.
Кузина Лулу внимательно рассматривала ногти.
– Ну, положим, я еще могу попасть в монету с одного выстрела. Делла взглянула на нее и удовлетворенно кивнула.
