Глава 14
Герцог вскочил на ноги, как только до него дошло, что в горах проснулся тот самый дракон, с которым сражались его доблестные предки, не поделив горные хребты. Битва была долгой, кровопролитной, велась с переменным успехом и передышками на пару столетий.
Не в меру героические предки с портрета посмотрели на Бертрана, намекая, что в его возрасте половина из них уже стала драконьим ужином. А чего добился он?
Но герцог был не из робкого десятка, поэтому схватил меч со стены и потребовал доспех. Чтобы в случае проигрыша, обеспечить дракону достойного несварение.
Битва обещала быть кровопролитной и разрушительной, а Бретран уже на всякий случай прикинул, где в его спальне отлично будет смотреться драконья голова.
Гиос сбился с ног, собирая доспехи, пока все обитатели замка дружно паниковали, считая, что визги и вопли лучше всего отгонят кровожадного дракона от замка.
Где-то среди спящих в ночной тиши гор послышался жуткий рев, и забрезжило зарево, похожее на рассвет.
- Всем в замок! – рявкнул герцог, видя, как в панике бегают слуги. – Быстро в замок! Укрыться в подземельях!
Старина Гиос, махал руками, кухарка визжала, схватившись за голову. Оглушительный рев приближался, давая понять, что старая вражда возобновилась, и больше в этих горах никогда не будет спокойно и тихо.
- Он летит сюда! – орал с башни силуэт, размахивая факелом. – Сюда летит! Дракон! Сюда!
Что тут началось! Словно все посходили с ума, набиваясь в подземелья, как сардинки в бочку.
- Подземелья! – кричал кто-то. И толпа ломанулась закрывать тяжелые ворота, которые все еще проветривали замок. – Закрыть ворота!
- Он что? Стучаться будет? В подземелья! Живо! – заорал герцог, разглядев со своего балкона, как в ночном небе к замку движется огромная страшная крылатая тень.
Стоило ей пролететь над замком, как факела враз потухли от порыва ветра. И во внутреннем дворе воцарился мрак.
- В замок! Живо! – кричал Бертран самым перепуганным идиотам, которые не знали, куда деть свои драгоценные тушки.
Дракон показался снова. И герцог слетел с балкона, готовы в одиночку принять бой. Пока что он приземлился в центре опустевшего двора, готовясь в любой момент подняться в воздух.
Страшный, серый, похожий на снежную шапку дракон с грохотом землетрясения приземлился перед герцогом.
Что-то Бертрану сразу не понравилось в огромных желтых глазах ящера. В них читалось что-то странное, обычно кровожадным драконам, не свойственное.
Дракон не стал нападать, хотя герцог перехватил меч, готовясь молниеносно отразить удар.
Дракон вдруг бросил два мешка, которые держал в поджатой передней лапе.
Один мешок рассыпался золотом прямо у ног Бертрана, заставляя глаза герцога округлиться. И с каких это пор дракон платит ему дань? Тем более в таком размере!
На все вопросы ответил второй мешок. Он ойкнул, икнул и зашевелился. Сначала из него появилась знакомая рыжая растрепанная голова, а следом рубашка с засохшим пятном и мятая порванная юбка.
- Это что? – спросил Бертран, глядя с изумлением то на мешки, в которых было больше золота, чем он давал в приданное, то на недавнюю невесту.
Внезапно дракон закашлялся. Черный дым повалил из его ноздрей, а Бертран на всякий случай отошел на несколько шагов, ухватив девушку за косу и дернув подальше от предполагаемой траектории драконьего чиха.
- Кхе! – выдал дракон, а из него вылетела покрытая драконьей слюной золотая чаша с крупным рубином. Она тут же со звоном упала на мешок с золотом. Сверху, так сказать.
Огромная страшная лапа подвинула мешок и девушку изумленному Бертрану. Герцог стоял, оцепенев и не веря своим глазам. Дракон посмотрел на него с такой мольбой, что герцог даже растерялся. Его еще никогда ни о чем не умоляли огромные драконы. Это с ним было впервые.
В семейных преданиях и на гравюрах сохранилось, что местный дракон был ярко - зеленым. Взглянув на серого дракона Бертрану стало все понятно.
Дракон почесался задней лапой, а из-под чешуи, словно золотой дождь, полетели монеты. Огромная лапа тут же подвинула все в сторону герцога, который даже выронил меч от неожиданности.
Бертран был благородным, поэтому сражаться с седыми драконами, находящимися на последней стадии издыхания, ему не позволяла честь. Дракона хотелось, скорее, обнять, упереться лбом в его чешуйчатый лоб и сказать: «Я тебя так понимаю, дружище!».
И тут Бертран заметил, что дракон медленно пятится, пока Пять Мешков расправляет свою юбку и отряхивает свою рубаху, не обращая внимания на огромную махину. То, что драконы умеют красться, для герцога тоже оказалось новостью.
- Лети! – как бы беззвучно прошептал герцог, и дракон все понял. Она сделал могучий взмах крыльями, но тут послышался крик.
- Дракончик! Дракончик! Что ж ты так быстро улетел! Я же не успела тебя поблагодарить! – кричала Пять Мешков, опомнившись.
Она бежала по двору, задрав голову, а дракон набирал скорость. Он так отчаянно работал крыльями, что издали напоминал шмеля.
- Ну вот так всегда, - вздохнула Пять Мешков. – Дракончик! Дракончик! Столько добра сделал, и вот так вот просто улетел!
Она даже выбежала за ворота и грустно смотрела на исчезающего в небе дракона.
- Ого! Сколько золота! – изумились слуги, не веря, что все обошлось. Они вылезали из всех дверей, видя герцога, меч и груду золота.
- Ничего себе! – восхищались они мужеством герцога, который, по – факту ничего и не сделал. – Герцог победил дракона! Ура! Победил и ограбил! Ура! Наш герцо…
Крики радости оборвались в тот момент, когда в ворота вошла расстроенная Пять Мешков, поправляя рубаху на плечах.
- А я так и не успела поблагодарить дракона… - грустно произнесла она. – Опять не повезло. Но, если бы не веточка! Было бы еще хуже!
