Суббота, 29 апреля
– Привет. Как ты? Не слышала от тебя ни слова с прошлых выходных.
– С прошлых выходных? – переспросил папа. – А что, мы должны были встретиться?
– Нет, я просто позвонила… Трубку взяла какая-то женщина. Она сказала, что передаст тебе. Когда ты не перезвонил, я очень беспокоилась. – Пусть никто не скажет, что я не унаследовала ничего по материнской линии своей семьи: талант пассивно-агрессивно провоцировать ощущение вины растет с каждым годом!
– Извини, золотко, мне просто не передали, что ты звонила. Все в порядке?
– Да, все хорошо, обычные дела. Ты… с кем-то встречаешься?
– Что? Да нет, это просто одна девушка, которую я выручаю.
Я поджала губы. Я знала, что это значит. Папочка снова играет для кого-то роль папочки. Это сводило мою мать с ума, но он ужасный лопух, и, в конце концов, должно быть, это была только одна из вещей, которые под конец вбили-таки межу ними клин. Теперь он был волен делать что хочет – и «помогать» кому хочет. Вероятно, эта девушка платит ему за постой сексом – и, кто знает, может быть, на стороне честит его на чем свет стоит. Я имею в виду – шлюхи бывают разные.
Пожалуйста, скажи, по крайней мере, что она не моложе меня. И что у нее нет детей. И, может быть, что она даже ищет работу.
Но, разумеется, вслух я ничего такого не сказала. Не могла. Не ему. Но меня по-прежнему сжигала ненависть к тем женщинам, которые могли использовать моего отца, в то время как у меня никогда, ни разу не было такого преимущества, и к отцу, который был слишком слеп, чтобы видеть, когда он больше всего нужен дочери. Который ценил общество, пусть даже общество совершенно неподходящих девиц с кошмарными привычками, выше уединения и достоинства.
– Отлично. Ну что ж, я бы с удовольствием с тобой повидалась, – с надеждой проговорила я.
– Да, конечно, я позвоню тебе на следующей неделе, – пообещал он. Но я знала, что, если эта девица повернет дело по-своему – а она повернет, – он, скорее всего, не позвонит.
Воскресенье, 30 апреля
Дети явно ко мне прониклись: меня пригласили на совместный забег по пабам вместе с участниками мюзикла.
Одевалась я тщательно. Наверняка там будут свободные мужчины, но свободные мужчины лет на 10 моложе меня. Говорите что хотите о моих поисках секса, но по стилю я отнюдь не тигрица. В то же время я не хотела выглядеть слишком «по-мамски», поэтому натянула дизайнерские джинсы и хорошенькую блузку в горошек. Думаю, мне удалось найти нужный баланс.
Говорите что хотите о моих поисках секса, но по стилю я отнюдь не тигрица.
Когда я явилась на место и обнаружила, что оказалась на десяток лет старше всех окружающих, до меня наконец дошло. Некоторых детишек, наверное, из дому-то выпустили только под честное слово, что за ними будет присматривать кто-то из взрослых, а я ведь номинально взрослая. Зовите меня лицемеркой, но, будь я родительницей, я не стала бы выпускать свою шестнадцатилетнюю дочурку вечером в город, если бы с ней в качестве дуэньи была я.
Соотношение присутствующих, как поется в песне, было примерно по две девочки на мальчика. Что не означает, что меня полностью отстранили от участия в веселье. Так я и оказалась одним из ломтиков хлеба в сэндвиче с веснушчатым 18-летним парнишкой. И он выглядел страшно довольным собой.
При том, что я была приклеена к двум подросткам бо́льшую часть вечера, можно было бы подумать, что этот вечер окажется более интересным, чем он оказался. И, вероятно, так и было бы, если бы я: а) напилась или б) была подростком и напилась. Мы некоторое время шатались по городу, сменили несколько танцполов, пытаясь на полную катушку использовать не самую лучшую ситуацию, а потом, около полуночи (когда у обоих моих спутников закончились все возможные темы для разговора), всплыл неизбежный вопрос:
– А сколько тебе на самом деле лет?
Пичалька…
10 признаков того, что твоя возрастная группа тебя переросла:
1. Младшая сестра приглашает тебя в гости – посмотреть ее дом, собаку и младенца.
2. Кто-то описывает твоего бывшего бойфренда как «малость с СДВГ» [74], а меньше чем через минуту интересуется, почему вы разошлись, «вы ведь были такой подходящей парой».
3. Барбекю больше не устраиваются в складчину…
4. А прежние сосиски (во всех смыслах) – теперь органические, набитые вручную камберлендские колбаски.
5. У хозяев дома ровно столько стульев в саду, сколько гостей.
6. Все женщины в один голос говорят: тебе повезло, что ты до сих пор можешь себе позволить это носить…
7. И как только ты уйдешь, выскажут все, что они на самом деле думают.
8. Если кто-то еще хоть раз заикнется о «составлении нотариальных актов о передаче имущества», тебе придется его убить, даже если этим «кем-то» окажешься ты.
9. Десять вечера, половина гостей разошлась по домам, все присутствующие старше двух лет пребывают в полном сознании, и никто еще пока не наблевал в рододендроны.
10. У тебя больше общего с детишками, играющими в гамаке в «кач-кач», чем со всеми остальными.
Май
Понедельник, 1 мая
В эти выходные, в припадке скуки, я побрила киску.
Ты можешь спросить, какое событие могло навеять такую тоску, что очистка холмика от фолликулярной растительности показалась хорошим альтернативным времяпрепровождением? Вот ответ: перспектива проехать в машине эн-сот миль, чтобы посидеть с моей сестрой Л. на ее заднем дворе за Самым Домашним В Истории Барбекю. И, черт побери, если уж я должна провести свой уик-энд в окружении людей, которые болтают о кулинарных шоу и младенцах, то я сделаю это с меньшим количеством волос на лобке!
Скажем прямо, бритва никогда не была моей подружкой, а с тех пор, как я вышла из игры, я дружу с ней еще меньше. Вооружившись надежным «Жиллетом», я сделала свое черное дело. И, коли уж на то пошло, это так приятно! Я уже и забыла, как это здорово и насколько пара квадратных дюймов гладкой кожи может усилить энтузиазм твоего бойфренда в отношении куннилингуса.
Минусы у сей процедуры бывают всегда: возможность врастания волос, необходимость осуществлять ежедневный поддерживающий уход, тот факт, что внезапно начинаешь ощущать разницу между дешевыми кружевными трусиками и шелково-атласной, сногсшибательно дорогой их разновидностью (если тебе интересно, то это связано с текстурой и качеством прострочки ластовицы). А еще… слушай, это только моя проблема, или ты тоже заметила, что забрызгиваешь толчок чуть сильнее, когда писаешь после бритья? Нет? Ну, так забудь, что я об этом заговорила (*кхе-кхе*, незаметно вытирая нижнюю сторону сиденья).
Но в общем и целом я довольна. Не могу представить, почему я так долго позволила себе ходить заросшей. И, помимо прочего, мне кажется, что теперь я еще на добрую пару месяцев остудила желание радикально постричься и покраситься.
Вторник, 2 мая
По-прежнему не говоря ни слова о том, куда исчезло мое заявление, ни вздохом не намекая о возможной подготовке к собеседованию, Джайлс снова вступил на тропу управленческой войны. На утренней летучке он требует от каждого из нас придумать фразу, которая характеризует нас самих. Мозговой штурм для какого-то стратегического переформирования компании в преддверии выхода на глобальный уровень – что бы это ни значило. Так что, разумеется, все присутствующие из кожи вон лезут, чтобы показать себя как можно лучше, и не в последнюю очередь Алекс, которая выдает тошнотворное «командный игрок». Я выразительно смотрю на нее, но она меня игнорирует.
– Итак, каждый должен сказать свое слово, – промолвил Джайлс, глядя на меня. – Порази меня своим лучшим выстрелом.
