«Давно бы женился, если бы девками не перебирал!», - шуршали старушки.«Хватает девок и сразу на сеновал бросает!», - пронеслось в моей голове, а сеновал был недалеко. На него я и шла.
- За кого?! – ужаснулся Бертран, глядя на мою грудь.
О, как я ошибалась в нем! Правду говорили старушки! «А потом не женится!», - кивали они друг другу. – «Бесстыдник крылатый!».
– Не за меня ли? – спросил он, вглядываясь в мою грудь. Мне стало ужасно неловко, но отпор нужно было дать! А то вдруг подумает, что я как те фифы!
- Можно и за вас! – гордо ответила я, в надежде, что он испугается свадьбы и отпустит меня. Обычно мужчин свадьба отпугивала! К тому же у него есть невеста, которая уехала в столицу! Вот почему он меня схватил! Нагуляться перед свадьбой захотел! После свадьбы с другими девушками ни-ни!
–Меня-то в Мэртоне замуж не берут! – добавила я. Конечно! А после того, как я стану любовницей герцога, то и подавно не возьмут!
- Интересно, а чем причина? – нахмурился герцог, плотоядно улыбаясь. Вот, значит, какой он!
- Конечно же приданном, - ответила я, понимая, что он сейчас будет предлагать мне стать его любовницей. – Вон, всех других девок похватали, а меня не берут. Вот я и решила денег подзаработать, чтобы и меня взяли!
Я же тут не просто так работаю! Пусть знает, что я – девушка серьезная! И только после свадьбы соглашусь! Не раньше!
«Если девка не соглашается, он ей денежку сулит! Большую! Приданное обещает большое!», - вспомнила я разговор старушек.
- А давай я тебе приданное дам? А? Жалую с герцогского плеча, - послышался голос герцога.
Ну все! Началось! Теперь приданное сулит! Точно соблазнять будет! Что же делать? Сейчас как кинет на сеновал! И все!
- Нет, нет, нет! И не уговаривайте! Даже не пытайтесь!– возмутилась я, испугавшись ни на шутку. – Вы, конечно, добрый, щедрый и благородный, но я сама заработаю себе на приданное!
«А потом находит дурачка из родной деревни, за которого замуж выдаст! И все! С глаз долой бывшую полюбовницу!», - сокрушались старухи.
- К тому же в Мэртоне замуж уже не за кого выходить, - спешно заверила я, вспоминая деревенских парней. – Все разбежались. Ну, кроме одного!
- Вот! – обрадовался герцог. – Вот за него и выйдешь!
Точно сейчас совратит, а потом денег насыплет, замуж за дурачка выдаст, а на меня все пальцем показывать. Нет, нет, нет! Я девушка честная.
- Не могу! Он мой брат! – возмутилась я, понимая, что обманывать герцога некрасиво.
- Ладно, живи! – послышался голос, а меня бросили на стог сена.
Вот оно! Началось! Сначала ловит, потом на стог! Все! Плакала моя честь девичья! На стог бросил! Мамочки!
«Нужно что-то делать!», - испугалась я, прижимая рубашку к груди, скорее от страха, что ее сейчас с меня сдерут. Я совсем забыла про вишню, которую насобирала.
«Я так замуж вышла!», - заявила одна бабка. «И я!», - вздохнула вторая.
- Ой! – перепугалась я, глядя на свои руки. И тут я поняла, что допустила страшную ошибку. Герцог, видимо, полетел жениха мне искать, чтобы невеста про любовь нашу не узнала. Чтобы замуж меня поскорее выдать. А я своим «ой!» все испортила. Ничего, я за свою честь буду сражаться до конца.
«А потом все будут на меня пальцем тыкать! И ворота дегтем измажут! Никакой приданное не спасет!», - представила я, а на глазах выступили слезы. «Точно, любить будет!», - всхлипнула я, глядя на него с мольбой.
Я посмотрела на свои руки, которые были испачканы в вишне. Мне же потом этими руками деготь оттирать! Отец у меня вон какой суровый! Как по столу ударит, так все тараканы разбегутся. Выгонит он меня из дома, скажет, мол, опозорила, дочка! И умру я с голоду где-нибудь в лесу!
- А что я кушать буду? – спросила я, видя, что герцог сидит рядом со мной и обнимает меня.
- Тебе уже не придется кушать, - негромко произнес Герцог, не выпуская меня из объятий.
Нужно что-то делать! Иначе сейчас любовь у нас случится!
«Коли мужик к тебе пристает, ты сделай вид, что спать тебе охота! Любую охоту отобьет!», - вспомнила я разговор бабок на мельнице.
- Что-то я сегодня так устала, - вздохнула я, в надежде, что это отпугнет похотливого герцога, у которого есть невеста!
- Ты отдохни, - ласково произнес он, обнимая меня.
«Вот те раз!», - запаниковала я, понимая, что любовь у нас все-таки приключится.
- Ты отдохни, - послышался его голос. – Ты просто… устала.
«Сейчас как сорвет с меня одежду! Как начнет приставать!», - вертелось у меня в голове. Я посмотрела на красивое лицо герцога, и что-то внутри такое зашевелилось. Красивый он очень. Боюсь, не устою! Ну, если судьба такая, то пускай! Стисну зубы и потерплю.
Внезапно в голову пришла мысль. Напомнить ему о доброте и милосердии.
- Спасибо, - улыбнулась я, и погладила его по щеке– Вы очень добрый…
Не помогло! Он так посмотрел на меня, словно сейчас набросится коршуном.
«Если секаса не избежать – прикинься бревном!», - вспоминала я советы добрых старушек, когда отец закидывал мешки в телегу. - «Мужики, они живчиков любят! А бревна они терпеть не могут!»
Бревном, бревном… Так, нужно представить себя бревном. Я закрыла глаза и вытянулась.
В этот момент, я почувствовала, что бабки говорили дело! Меня положили на сеновал. Я пролежала так несколько минут, а потом открыла один глаз проверить. Вроде бы нигде не видно.
Но это был не повод расслабляться. Может, он раздевается где-то! При живой-то невесте!
Послышался шорох, а я увидела герцога, стоящего и смотрящего куда-то вдаль. Не ушел! Не улетел! Он расстегнул пуговицу на воротнике. Раздевается! Долго будет! Мужчины – они долгие! Вот, мой брат Мартин! Отец его как-то в погреб послал за козьим сыром. Так его два дня не было! Я ушла в лес за ягодами, и только тогда он вылез!
И тогда я не выдержала и решила сказать напрямую.
- А что? Любови не будет? – спросила я, гордо глядя на крылья герцога. – Правильно! Нечего невесте изменять!
Герцог внезапно обернулся, а я вытряхнула на солому раздавленные ягоды.
- При живой-то невесте! Ай-я-яй! – покачала я головой, зная, что сердце у него доброе. Доброе, но щедрое! Вон сколько девок в нем помещается!
Герцог смотрел на меня круглыми глазами. Стыдно ему, видать! Ой, как стыдно! Пристыдила я его.
- И не смотрите на меня так, - поучительным голосом заявила я, вытаскивая последние раздавленные ягодки и глядя на пятно на рубашке. - Пора вам остепениться уже! А то жениться собрался, а все девок на сеновал таскает! Хорошо, что на меня попал! Другая бы не отказала! И изменили бы вы своей невесте! И стыдно вам потом было бы!
По глазам было видно, что мало кто герцогу правду говорит! А я скажу! Другие бы обниматься полезли, а я – ни-ни!
Я встала и направилась в порученные мне амбары, проверить, как там поживают крысы. Большое дело сделала! Герцога уму-разуму научила!
