Глава третья
Невероятно яркое, отливающее алым солнце заливало долину, преображая её. На листьях, траве и диковинных цветах сверкали капли росы, словно россыпь драгоценных камней. От красоты дух захватывало. В груди жгло чувство, похожее на радость после долгой разлуки. Хотелось раскинуть руки и кружиться, запрокинув голову, подставляя лицо ласковым лучикам света.
– Какие запахи… – вымолвила с придыханием, на секунду прикрывая глаза от удовольствия.
– В Джакарте много цветущих растений, это они источают сладковатый аромат, – пояснил мой спутник, непринуждённо шагая рядом. – Деревья ши, плаксивые сиары, лиловые ангоры…
– Я будто в магазин парфюмерии попала, – усмехнулась, взглянув на мужчину. – А вы правда в дракона, ну… обращаетесь? Прям раз и дракон? Большой? А это не больно? А человека съесть можете?
Хирро довольно равнодушно вскинул бровь.
– Могу, – я шумно сглотнула. – Но не буду, – добавил он и продолжил путь. – Ты всё увидишь своими глазами и скоро начнёт многое понимать. Но как бы много ты не понимала и знала, не забывай о том, что мир для тебя чужой и следует всегда быть настороже.
Я инстинктивно поежилась. В душе всколыхнулся страх, оседая мурашками на коже…
– Здесь много опасных существ, да?
– Опасней меня никого нет, – спокойно произнёс дракон, даже не взглянув на меня. – Но для тебя опасны все, даже безобидные насекомые и пока ты со мной, тебе ничего не угрожает.
– Но вы ведь не всегда будете рядом, – заметила осторожно, теперь внимательно глядя под ноги и по сторонам. Во-первых, страшно, во-вторых, не хотелось кого-нибудь случайно раздавить. – И как я буду ходить в город?
– Пешком, – вполне серьёзно заявил этот невозмутимый мужчина. – Я покажу тебе путь и… подумаю, как уберечь от опасности.
– Спасибо, – буркнула, ощущая себя уже в опасности. – Не думаю, что легко справлюсь с вашими поручениями. Из меня помощница, как из г… горшка телевизор. То есть никакая. Бесполезная.
– Это мы узнаем в процессе, – флегматично отозвался мой мучитель. – А теперь… пригнись… – совершенно бесстрастно прошептал он, медленно накрывая мой рот ладонью и утягивая меня вниз.
Мы опустились на корточки, прячась за высокой травой, а меня ещё вынудили пригнуть голову. Безумно подмывало посмотреть, что там, но я стойко держалась и почти не кряхтела.
– Охотники… – коротко выдохнул дракон, отпуская мою голову. Фух!.. аж шея затекла. – Сиди тихо и не вылезай, пока не разрешу. Поняла? – на меня грозно зыркнули.
Спорить вмиг расхотелось. Закивала болванчиком и опустилась ещё ниже, чтобы даже макушки моей видно не было.
Мужчина прямо на моих глазах взмыл в воздух, меняясь на ходу. Тело вытянулось, покрылось сверкающей лазурной чешуёй, появились загнутые назад тонкие, ветвистые рожки и длинные усы на настоящей драконьей морде.
Плюхнулась на попу, раскрыв от изумления рот. Я несколько раз открывала и закрывала его, восхищаясь гибким телом змея. Даже его короткие передние лапки умиляли. Наверное, это совершенно не та реакция, которая должна быть при виде летающего мифического существа, но я и так уже спятила, так что не страшно.
Я жадно пожирала змея-дракона глазами, желая впитать в себя его захватывающий образ. Запомнить этот облик, потому что он не вызывал ни страха, ни отвращения.
«Наверное, я всё-таки ещё в коме…» – подумала завороженно, глядя удаляющемуся дракону вслед…
Но смену восторга пришла тревога. Хирро сказал там охотники. Что, если они начнут стрелять по нему? Ранить такое существо… уму непостежимо!
… сердце тревожно сжалось, пропуская удар.
Осторожно раздвинула руками траву, стараясь незаметно выглянуть. Икнула и задвинула траву обратно. Лучше бы не выглядывала… Дракон, словно тряпку, трепал зубами хрипло вопящего мужика.
Подумала, что показалось и выглянула снова.
– Пощади! – взмолились двое, стоя перед разъярённым змеем в воде на коленях. Мужчины судорожно кланялись, ударяясь лбами о зеркальную гладь воды. – Пощади, Повелитель! Мы больше никогда… никогда не станем…
И тут я выскочила, осенённая внезапной идеей. Ну просто мышление дракона весьма примитивно. Точнее линейно. Он или отпустит их, или съест. Я была уверена, что третьего не дано, поэтому поспешила.
– Хирро, стой! – замахала руками, привлекая внимание змея. Жалкие охотники за наживой синхронно вздрогнули и собирались нагло удрать, но я пригрозила: – Только сдвиньтесь с места! Отдам вам ему на съедение! – это было смелым заявлением с моей стороны: Хирро уверил меня, что не станет есть людей, но охотники-то этого не знают. К тому же я летела на крыльях своей идеи, спеша ею поделиться. Немедленно. Сию секунду.
В глазах змея плескалось негодование. И я его прекрасно понимала.
– Послушай… – выдохнула, подбежав. Сдула прядку волос с лица и затараторила. – Прости, что ослушалась, я потом понесу любое наказание, – заверила с энтузиазмом, просто потому, что в этот момент была готова пообещать, что угодно, не думая о последствиях, лишь бы меня выслушали. Я даже не заметила, что забежала в воду и намочила мягкие сапожки, забрызгала штанины мешковатых брюк… – Можно использовать их… – прошептала едва слышно, смело подаваясь к дракону навстречу. Легко коснулась его шершавой холодной кожи, даже не вздрогнув. Откуда во мне эта дикая смелость – объяснений не было. Но рептилии всегда привлекали меня. Змеи, ящерицы, вараны и другие представители этого вида.
Дракон снова принял человеческий облик, вынуждая охотников испуганно отпрянуть, едва не повалившись в воду.
– Как использовать? – нахмурился змей, не спуская с негодяев пристального взгляда.
–Ты сказал они охотники, охотники за чем? – поинтересовалась, взволнованно убирая волосы за уши. Мысли в голове путались, хотелось скорее их вывалить.
– За жемчугом, – ещё больше нахмурился змей.
Посмотрела на оборванцев, зло прищурившись.
– Отвечайте, кому краденое сбываете?! Ну! – прикрикнула грозно.
