Снаружи раздался восторженный рев: это ракеты одна за другой взмывали в небо в грандиозном финале.
– Но Арнетта – она, кажется, была твоей подругой?
– Она была шлюхой. – Джози равнодушно пожала плечами. – Вообще-то я хотела начать не с нее. Я подумывала насчет Сьюзи. Я всегда считала, что если бы мы с Берком были вместе… Ну, да ладно. Но на Сьюзи у меня не поднялась рука. Она никогда в жизни не глядела ни на одного мужчину, кроме Берка, поэтому было бы несправедливо убивать ее. А это все должно совершаться по справедливости, – пробормотала Джози, и Кэролайн стало холодно.
– По справедливости? – в ужасе переспросила она.
– Конечно. Я ведь не животное. Во всяком деле должен быть смысл. Поэтому я убивала только тех женщин, которые изворачиваются и лгут, чтобы завладеть мужчиной. У меня самой было много мужчин, но я никогда не заманивала их с помощью лжи!
Джози гордо улыбнулась и с вызовом взглянула на Кэролайн.
– Ну, а с Арнеттой все было очень просто. Я ее слегка напоила и отвезла на Гусиный ручей. Там я ударила ее камнем по голове, и она упала. Я ее раздела и связала. Было холодно, да, было очень холодно, но я подождала, пока она очнется. А затем мне захотелось поиграть, я вообразила себе, будто я – мой отец, а она – моя мать. И я делала с ней всякое, пока мне не стало тепло.
После этого некоторое время все было хорошо, – продолжала Джози мечтательно, – мне стало гораздо лучше. Но потом во мне опять стало что-то расти, что-то такое, с чем я не могла справиться. И тут подвернулась Фрэнси. Она хотела подцепить Такера, я точно знаю. А еще я давно мечтала отомстить Сисси за Дуэйна. Но тут у меня вышла промашка: я перепутала Сисси с другой женщиной. Там, на стоянке, было так темно… Ну, а потом отступать уже было поздно.
В глазах Джози появился безумный блеск. Кэролайн вдруг показалось, что она уже однажды видела такие глаза.
– И с каждым разом мне это нравилось все больше! Когда дали знать в ФБР, я уже просто хохотала. Никому даже в голову не приходило, что это могу быть я! Правда, когда Тедди привел меня в морг посмотреть на Эдду Лу, мне сначала стало плохо. Но потом я осознала, что это моих рук дело, что это я совершила, а никто и не догадывается. Я поняла, что теперь у меня есть своя тайна – совсем как у мамы. И мне захотелось совершать это снова и снова, чтобы все недоумевали и гадали, кто же убийца. Прекрасно подошла Дарлин – она была как раз такая, как нужно.
– Но ведь ты была вместе с Хэппи, когда все искали Дарлин.
– Мне жаль, что Хэппи пришлось страдать, и это только справедливо, если я пыталась ее немного утешить. А Дарлин не стоит ни одной ее слезинки. Никто из них не стоил – кроме тебя, Кэро. Ах, если бы ты промолчала! Я ведь действительно собиралась сдержать слово, которое дала Дуэйну, и прекратить все это. Но сейчас я вынуждена нарушить обещание – по крайней мере, один раз.
– Но на этот раз все все узнают!
– Возможно. Но если узнают, я приму меры. Я всегда понимала, что однажды мне придется с этим покончить моим собственным способом.
Последние ракеты взорвались в небе с пулеметным треском.
– Я не желаю садиться в тюрьму или в сумасшедший дом. А ведь именно туда отправляют людей, которые совершили такое, что другие не в состоянии понять. – Джози взмахнула ножом. – А теперь повернись, чтобы я могла тебя связать. Обещаю, что я все сделаю быстро.
Такер в беспокойстве проталкивался сквозь толпу, а над головой его разрывались цветные бомбы. Уже полчаса он нигде не мог найти Кэролайн. И почему с женщинами всегда столько хлопот?! Как будто недостаточно ему неприятностей с Дуэйном и ФБР, так она выбрала именно этот момент, чтобы куда-то исчезнуть!
– Прекрасное зрелище, – заметила кузина Лулу, когда он проходил мимо ее почетного места.
– Гм-м, да. Вы не видели Кэролайн?
– Что, потерял свою янки? – прокаркала Лулу и зажгла бенгальский огонь.
– Да, вроде того, – Такеру пришлось повысить голос, потому что из толпы раздались крики восторга. – Я не видел ее с тех пор, как она кончила играть на скрипке.
– А она хорошо сыграла. – Лулу начертила свое имя в воздухе огненными буквами. – Наверное, скоро уедет играть перед какими-нибудь коронованными особами.
– Да, наверное. – Сунув руки в карманы, Такер напряженно вглядывался в лица. – Ну разве в такой темноте можно кого-то отыскать?!
– А ты ее здесь и не найдешь. – Лулу надулась, потому что бенгальский огонь внезапно зашипел и погас. – Я видела, как она шла к дому, когда уже смеркалось.
– Но зачем ей туда понадобилось? А, наверное, хотела отнести скрипку. Однако пора бы уже вернуться.
Такер оглянулся на белый дом, таинственно мерцавший в темноте, как привидение. Он всегда считал, что нельзя понять поступки женщины – лучше и не пытаться.
– Пойду взгляну.
И он бросился бежать, не понимая, почему Кэролайн столько времени торчит в доме. Может, от всей этой вакханалии у нее сильно разболелась голова? Он чертыхнулся и чуть не упал, наткнувшись на Дуэйна.
– Господи Иисусе, что ты здесь делаешь, сидя в темноте?
– Ничего не делаю. Я просто не знаю, что делать… Дуэйн сидел, прижавшись лбом к коленям, и раскачивался из стороны в сторону.
– Но я же сказал, что позабочусь обо всем. Тебе не нужно ничего предпринимать.
– Но я могу сказать, что их всех убил я, – пробормотал Дуэйн, – и так будет лучше для всех.
– Да черт тебя побери! – Такер схватил его за плечи и хорошенько тряхнул. – Ты же, кажется, не так уж много выпил. Пойдем-ка со мной искать Кэролайн. И будет лучше, если ты сегодня вечером вообще не станешь ни с кем разговаривать.
– Да, я уже сказал ей, что буду молчать… – Дуэйн с трудом встал. – Однако, Тэк, что-то надо делать. Это нельзя так оставлять.
– Ну конечно, надо. – Такер обнял Дуэйна за пояс, и тот оперся на него всей своей тяжестью. – Мы завтра же этим займемся. Я уже знаю, что надо предпринять.
– Так ты знаешь?! – Дуэйн внезапно остановился, и Такер снова выругался. – А она говорила, что ты не знаешь, и не велела тебе ни о чем рассказывать…
– Ничего не понимаю. О чем ты мне хотел рассказать?
– О ноже. О старом охотничьем отцовском ноже. Я его увидел под сиденьем у нее в машине. Господи, Тэк, как же она могла делать такие вещи?! И что теперь с ней будет?
Такер почувствовал, как кровь застывает у него в жилах. Казалось, что она течет все медленнее и медленнее и сейчас совсем остановится.
– О чем ты, черт побери, говоришь?
– Я говорю о Джози! О Джози, Джози, господи боже ты мой! – И Дуэйн зарыдал, не в силах более выносить тяжести горя. – Это она их убивала, Тэк. Она всех их убила. И я не знаю, как мне теперь жить. Не могу же я выдать свою собственную сестру властям!
Такер медленно отступил.
– Ты в своем уме?! Совсем сбрендил?
– Но оставлять ее на свободе тоже нельзя. Господи, ведь она хотела тогда и Сисси убить, но спутала ее с другой.
– Да заткнись ты! – Вне себя от ярости и страха, Такер оттолкнул Дуэйна. – Ты пьян и не соображаешь, что говоришь. И если ты скажешь хоть еще одно слово, я…
– Мистер Такер!
Около них, с широко раскрытыми от ужаса глазами, стоял Сай. Он слышал каждое слово и не верил ушам.
– А ты какого черта здесь сшиваешься? – вспылил Такер. – Почему не смотришь фейерверк?
– Я… Но вы же сказали, чтобы я не выпускал ее из виду. – У Сая все внутри тряслось от страха – от знакомого страха. – Она там, в доме, но она велела мне уйти. Она не разрешила мне подняться к ней на второй этаж.
– Кэролайн? – тупо спросил Такер.
Это внезапное сообщение вернуло Дуэйна к действительности. Он схватил Такера за рубашку, едва слова Сая замерли в воздухе.
– Джози! У нее с собой нож! Она взяла нож и тоже пошла в дом…
Такер едва не задохнулся. Дыхание вырывалось из груди трудно, толчками. Он изо всех сил пытался справиться с ужасом, охватившим его. Он не хотел верить, но по глазам Дуэйна видел, что весь этот ужас – правда.
