мне и заключил:
– Это их мы искали. Те двое. Они переправили наше оружие в Сан-Диего.
Я кивнул, ничуть не удивившись. Кто бы ни стоял за этим, он устраняет любые следы, способные привести нас к нему. Не зря чутье твердило быстрее добраться до Кобса. Оставались считаные минуты, которые я потратил на идиотский броник.
Сглотнув ярость, не желая выплескивать ее на Адама, я огляделся. Пока он отдавал приказ осмотреть остальную часть дома, я подошел к журнальному столику возле выцветшего дивана. На поверхности лежал лист бумаги, на нем древняя модель телефона-раскладушки и сим-карта старого образца. На листе неровным почерком выведено «Позвони мне».
– Он что, принимает меня за чертову Алису, которая послушно выполняла абсурдные указания? – пробормотал я, поднимая телефон с сим-картой.
Но сколько бы я ни высмеивал наивность сказочной блондинки в синем сарафане с белым фартуком, сам точно так же собирался прыгнуть в кроличью нору: послушно вставил сим-карту и включил аппарат. В контактах значился только один номер.
– Адам, – позвал я.
Когда он повернулся на мой голос, я жестом указал на телефон в руке, затем на ухо и нажал кнопку вызова.
Адам тем временем передал Филу указание включить запись.
Спустя пять долгих гудков послышался щелчок, а затем явно искаженный, электронный голос произнес:
– Разочаровываешь, Марк. Уже устал ждать тебя. Думал, доберешься до Кобса гораздо раньше.
Продвинувшись к входной двери, чтобы не дышать прогорклым воздухом, я ответил:
– Кажется, мы в неравных условиях. Представишься?
Выйдя дальше, на крыльцо, осмотрелся. В призрачной надежде, что мой собеседник где-то рядом и выдаст свое присутствие.
– Обязательно. Но не сегодня. Вскоре мы с тобой познакомимся как следует, но пока хочу еще немного с вами поиграть. Великие Драконы гоняются за мелкой мышью, но все никак не могут поймать, – на другом конце линии послышался металлический смех, – как это забавно. Забавно и жалко.
– Что тебе нужно? – спросил я прямо, не желая слушать насмешки.
– В разрезе масштабных желаний или же… – он вновь рассмеялся.
– Если этот звонок состоялся ради твоей клоунады, то можешь не про… – прорычал я в трубку, но собеседник оборвал меня на полуслове.
– Понял, Марк, понял. Не кипятись. Вроде Дракон, а рычишь, как настоящий Тигр, – вновь послышался смешок, но он тут же стих. – Разве не смешно? Учитывая вашу с ними историю.
– Плевать на Тигров, какого черта тебе от нас понадобилось?
– Слухи о твоей несдержанности подтверждаются. Эх, а я так надеялся на милую светскую беседу.
Мне до безумия хотелось завершить звонок и разбить долбаный мобильный о стену, но я понимал, что тем самым могу упустить нечто важное. То, что в дальнейшем может стоить нам жизни. Поэтому сцепил зубы и ждал, пока неизвестный продолжит.
– Хочешь знать конечную цель? Ладно, слушай.
– Вот так легко?
– Поверь, так даже будет интереснее, – с усмешкой произнес стальной голос. – Хочу, чтобы ты понимал, что тебя ждет. На самом деле все просто… – последовала драматическая пауза, прежде чем он закончил предложение: – Я жажду уничтожить Драконов.
– Чтобы занять наше место?
– Чтобы сокрушить тебя.
Я стиснул свободную руку в кулак.
– Мне не сдались ваши игры в бандитов, жаждущих власти. Меня от вас тошнит. Все, чего я хочу, – стать свидетелем твоего краха. Нет, даже не так. Стать его причиной. Однажды ты забрал у меня все. Я поступлю с тобой так же.
В голове тотчас мелькнуло признание Дэниела про мальчишку из того злосчастного дома.
– Так это ты. Тот гаденыш, что выжил в огне, – процедил я сквозь зубы. – Возомнил себя мстителем?
– Вершителем правосудия. Ты отнял у меня семью. Но тебя ждет та же участь.
Теперь уже рассмеялся я. Маниакальным смехом, подпитываемым гневом внутреннего зверя, жаждущего растерзать того, кто находился на том конце линии.
– Ты просчитался. Моя семья давно мертва, – хмыкнул я.
– Семья не всегда определяется кровью, – парировал он. – Зачастую она и вовсе не имеет отношения к биологической связи. Гены мало что значат, когда дело касается сердечной привязанности.
Я затаил дыхание, уже понимая, к чему ведет незнакомец.
– Твои драгоценные Драконы станут первыми. Посмотрим, насколько глубокая рана останется. Следом приступим к Стивену и Дэниелу. А на десерт… – я сглотнул, закрыв глаза, мысленно готовясь услышать дорогое сердцу имя. – Ох, на десерт пойдет наша звездочка. Николетта Кейн.
Сколько бы ни готовился, но имя Ники, произнесенное металлическим голосом врага, пронзило тело насквозь, заставив оцепенеть каждую клеточку.
– Знаешь, – продолжил мой собеседник, – я даже дам тебе шанс ее спасти. Я ведь не зверь. В отличие от тебя.
С трудом сумев совладать с голосом, я произнес:
– Тронешь ее, и ты – труп.
– А вот и та пресловутая стальная сдержанность, способная устрашить жалких людишек, о которой я тоже наслышан. Но можешь не стараться, Марк. Твоя двойственность не производит на меня никакого впечатления.
– Давай встретимся. Только ты и я. Не вмешивай других. Назови место и время.
– Я ведь уже сказал, что обязательно представлюсь лично. Но… – последовала очередная пауза, – только после того, как ты окунешься в ту же пучину отчаяния, куда забросил меня в десятилетнем возрасте.
– Лучше бы ты там и оставался.
– Поверь, Марк, так и есть. Я все еще нахожусь по ту сторону. И с нетерпением жду твоего прибытия, – на этих словах он завершил звонок.
Поддавшись приступу ярости, я занес над головой треклятый мобильный и со всей дури швырнул его на каменную дорожку, ведущую к крыльцу. На громкий треск пластика прибежал Адам.
– Что произошло? – спросил он, прищурившись на осколки телефона.
– Достань сим-карту, попробуй выяснить владельца. Вряд ли удастся, но проверить стоит. И пусть Брайан тут закончит сам. Ты мне нужен в офисе. С записью Фила.
Адам не стал возражать. Просто молча отправился обратно в дом. Ему хорошо известно, что мой ровный тон всегда гораздо красноречивее слов. Поскольку именно он отдает самые смертоносные приказы.
* * *
Стив уперся ладонями в рабочий стол Адама, пока слушал запись разговора. И спустя пять минут после его окончания он все еще стоял в той же позе с той лишь разницей, что теперь его брови сдвинулись к переносице. Адам вышагивал по кабинету, ожидая, пока кто-нибудь из нас заговорит. А я сидел в кресле и спокойно наблюдал за обоими, хотя мысли мои витали вокруг имени Николетты, произнесенного чуждым электронным голосом.
– Дэн оказался прав, – наконец произнес Стив. – Но я одного не пойму…
Я вскинул бровь, все еще не снимая каменной маски.
– Он что, восемнадцать лет вынашивал план мести? Почему объявился только сейчас?
– Или накапливал влияние, – предположил Адам. – Согласись,
