такая подготовка требует средств и связей.
Я кивнул, поскольку думал о том же. У него есть и средства, и возможности.
– Марк? – обратился ко мне Стив.
Я поднял на него взгляд, но все еще не произнес ни слова.
– Меня пугает твое молчание, – признался друг.
Знал бы он, как оно пугает меня самого. В молчании таятся сомнения, порожденные внутренними демонами, стремящимися подчинить себе разум и заставить свернуть с тропинки здравомыслия. И я уже одной ногой сошел на путь безумия. Еще одна ошибка, и обратной дороги не будет.
Проигнорировав комментарий Стива, я обратился к Адаму:
– Скоординируй парней. Объедините группы. Пусть всегда будут начеку. При любой подозрительной активности сообщай напрямую мне.
– Хорошо, – кивнул Адам и, схватив со стола свой мобильный, вышел за дверь.
Когда мы со Стивом остались вдвоем, я задал вопрос, который интересовал меня сейчас больше всего:
– Дэниел давно выходил на связь? В Лондоне все спокойно?
– Мы разговаривали два часа назад. С Николеттой все в порядке, – умело прочитав между строк, ответил друг на невысказанный, однако самый важный вопрос. – Но тебе стоит кое-что знать.
Я ожидал, что он продолжит, вот только Стивен молчал, будто взвешивая последствия своих следующих слов.
– Не тяни, – подтолкнул я его.
– Правила конкурса, в котором Ники принимает участие, немного изменились, – загадочно произнес он.
– И?
– И теперь они летят в Берлин.
Новость прогремела над головой, словно треск от поваленного в ураган дерева.
– Это территория Тигров, – процедил я сквозь зубы, не в силах совладать с собой.
– Знаю, – кивнул Стивен и осторожно добавил: – Именно поэтому я запросил у них разрешение на пребывание.
Одно из старых правил, установленных еще Томасом и Герардом между Тиграми и Драконами. Поскольку мы находимся на грани открытой войны, любая поездка членов группировки, а также членов их семей, которая длится дольше одного дня, должна согласовываться с принимающей стороной. Судьбу нарушителей определяли лидеры организаций.
– Черта с два я пущу ее в Германию, – возразил я. – Отзывай запрос.
Стивен закрыл глаза и покачал головой.
– Кажется, пора напомнить тебе, что Николетта – не вещь. У тебя нет прав просто взять и запереть ее в своей комнате.
– Мы не можем пустить ее к Тиграм, – заявил я, поднимаясь на ноги и приближаясь к другу. – Забыл, что они сделали?
Он открыл глаза и смело встретил мой взгляд.
– Ты ослеплен своей ненавистью к ним, Марк. Я не буду обсуждать это в сотый раз. Если позволишь ей и дальше затуманивать свой разум, то рано или поздно станешь таким же ничтожеством, как этот парень, – кивнул он на ноутбук с открытой записью, – возомнивший себя мстителем.
– Тигры убили моих родителей, похитили Николетту в детстве и заказали убийство Томаса. Какие еще чувства я должен к ним испытывать? – ледяным тоном поинтересовался я.
– И ни по одному из пунктов у нас нет прямых доказательств, – упорствовал Стивен. – Для меня все выглядит так, что нас специально сталкивают лбами. Томас тоже так считал. Но вот ты, напротив, отлично ведешься на провокации. Однако сейчас важнее разобраться с реальной угрозой, а не надуманной враждой. Выбери один вектор и следуй ему. Не позволяй прошлому ставить под угрозу твое настоящее, Марк. Усмири гнев.
«Не забывай, кто ты есть. Прошлое нас не определяет, – прозвучал в голове голос Томаса. – Сделай выбор».
Жажда мести или безопасность близких мне людей?
Я уже знал, какой путь изберет мое сердце. И разуму, несмотря на сопротивление, придется за ним последовать. Закрыв глаза, я воззвал к мысленному образу той, кто всегда помогал мне усмирить ту часть меня, что жаждала отмщения.
Стивен прав, мне нельзя отвлекаться. Но в одном он ошибся: если я окончательно сверну на путь безумия, я не стану тем ничтожеством, что даже не может явить нам свое лицо. А превращусь в истинного мстителя, который прольет реки крови и утопит в них не только врагов, но и тех, кого так стремится защитить, не говоря уже о себе. Именно поэтому, открыв глаза, я ответил:
– Убедитесь, что она будет в безопасности. Если с ней что-то случится, Дэниелу лучше не возвращаться в Штаты.
Глава 34. Николетта Кейн. Лондон
Неожиданная новость про смену локации конкурса, казалось, воодушевила всех присутствующих. Всех, кроме Майка. Стоило члену жюри произнести слово «Берлин», как вокалист The Crime тотчас перестал улыбаться и уставился озлобленным взглядом на немца. А когда тот завершил объявление, Майк развернулся и бросился за кулисы.
Да что с ним?
Спустя мгновение я последовала в том же направлении. Теодор окликнул меня, но я сделала вид, что не услышала. Ускорив шаг, вышла из закулисья в длинный коридор, в конце которого заметила удаляющуюся спину Майка, пока он не свернул направо. Насколько я помнила, там только выход на улицу, в узкий переулок между зданиями.
На миг я задумалась: почему слепо следую за ним? Какое мне дело до его перепадов настроения? Я даже не понимала, к какой категории отнести наше общение. Мы не враги, хоть и друзьями нас не назовешь. Сложно отрицать возникшее между нами влечение, но на деле мы незнакомцы. Судьба свела нас, заманив в свои хитросплетения. Мы дергаем за ниточки, то сближаясь, то вновь отталкивая друг друга, неустанно затягивая узлы, лишь сильнее запутываясь. Энн пророчила мне легкий роман без обязательств, но чутье подсказывало, что эта связь способна меня сокрушить.
Уже дойдя до поворота, за которым скрылся Майк, я остановилась, чтобы достать внезапно заверещавший мобильный. На экране высветилось имя детектива.
– Дориан?
– Мисс Кейн. Простите за поздний звонок.
Поначалу его комментарий сбил меня с толку, но затем я вспомнила, что он не в курсе моего пребывания в Европе.
– Я сейчас в Лондоне. У меня еще утро. И мы ведь договаривались. Просто Николетта.
– Да, верно, – детектив откашлялся. – Вы просили связаться, если я что-нибудь выясню по фотографиям.
Я затаила дыхание. Совершенно забыла о них. Конкурс поглотил все мое внимание, выдворив старое расследование отца на задний план.
– Николетта? Вы еще здесь?
– Да, – очнулась я, вынырнув из своих мыслей. – Да. Конечно. Слушаю.
– Не готов сейчас делиться подробностями, но, кажется, перед смертью Томас напал на верный след. Скажите, вам не удалось найти документы по расследованию, которые остались у него?
– Нет. Но я еще не заглядывала в коробки с вещами на чердаке. Мне не хватило времени перед отъездом. Смогу проверить только через несколько недель.
С того конца линии послышалось шуршание.
– Жаль, – вздохнул Дориан. – Мне бы очень пригодились
