нужно сблизиться, а не ссориться.
– Что еще ты хочешь? – мой голос прозвучал натянуто.
– Дай подумать, – Майк наигранно обхватил рукой подбородок, изображая глубокий мыслительный процесс. Будто от его решения зависела судьба мира, не иначе.
Подыгрывая, я взглянула на воображаемые часы на руке и нетерпеливо затопала ногой.
– И? Что еще? – повторила вопрос.
Удивительно, как легко Майку удавалось пробуждать во мне самые противоречивые эмоции. Мне хотелось оспаривать буквально любое его действие. И в то же время, когда он надевал маску обольстителя, я будто вспыхивала, но отнюдь не от гнева. И именно по этой причине так стремилась держаться подальше. Не хотела привязываться. Не желала вновь сгореть. И не собиралась подпускать его ближе.
Так было до звонка Дориана. До того, как решила, что наша с Майком связь может оказаться полезной. Или же… я просто невольно придумала себе оправдание?
Сердце предательски затрепетало.
Неужели я зацепилась за повод, который позволил бы мне без лишних мыслей сделать шаг навстречу этому непредсказуемому парню?
– Два свидания, – наконец произнес Майк.
– Два свидания, – медленно повторила я за ним.
– По одному за каждое спасение. Сначала в лабиринте, – сказал он, выставляя палец и затем добавляя второй со словами: – Затем в кладовой. И на моих условиях.
Со стороны проезжей части в переулок налетел порыв ветра, подняв с земли и закружив бумажки, выпавшие из опрокинутого бака.
Майк мельком взглянул на учиненный им беспорядок, поморщился, а затем вновь нашел взглядом меня.
– Мне стоит опасаться? – уточнила я, с содроганием представляя, что могли значить «его условия».
– Конечно. Отвезу тебя на кладбище для пущей романтики, – заявил он, а затем засмеялся. – Расслабься, Ники. Ничего криминального, обещаю.
Я кивнула.
– Ладно. Два свидания.
– Вот так просто? – недоверчиво спросил он. – Даже не станешь спорить? – Майк приложил тыльную сторону ладони к моему лбу: – Хм, странно, не горячий.
Я раздраженно отбросила его руку.
– Не дурачься. Ты спас меня. Я тебе задолжала. Два свидания – не такая уж великая плата.
– Тогда договорились, – заключил Майк.
– Договорились, – вновь вторила я ему, выпутывая ладонь из его крепкой хватки. Нехотя, но он отпустил.
– Что ж, – я попятилась, – пойду обратно к ребятам. Увидимся позже.
Я уже развернулась к выходу, когда меня одновременно настиг звук приближающихся шагов и голос Майка.
– Это еще не все, – заявил он.
Я остановилась, но не успела спросить, что еще он придумал, потому как его рука уже обвила мое запястье, и резким движением Майк развернул меня к себе. Обвив второй рукой талию, он притянул меня в объятия. И, уткнувшись подбородком мне в голову, прошептал:
– Постой так минутку.
Растерявшись, я замерла. Но затем медленно скользнула руками под его куртку, обнимая в ответ. Закрыв глаза, я старалась игнорировать ускорившийся пульс. «Все оттого, что он застал меня врасплох», – продолжала твердить себе я с каждым новым ударом сердца, пока слова не слились воедино, более не в силах скрывать предательский стук и охвативший тело трепет.
Быть может, я вновь обманывала себя, и попытки этого взбалмошного музыканта стать частью моей жизни не так уж тщетны.
Возможно, мне просто стоило сделать шаг навстречу ему, протянуть руку и позволить судьбе самой вести нас вперед.
Однако сейчас я просто наслаждалась теплом его объятий.
Не замечая, как небо над нами окрасилось в оттенок мокрого асфальта, сгущая тучи, словно становясь предвестником скорых перемен.
Глава 35. Неизвестный. Лос-Анджелес
Ночную тишину прорезал звонок мобильного. От стен комнаты эхом отразились слова песни «The Devil Within» группы Digital Daggers: «Ты никогда не узнаешь, что тебя сразило. Не заметишь моего приближения. Я заставлю тебя страдать, отправив в ад, в который ты загнал меня» [11].
Резко распахнув глаза, я сел на холодном полу. Давно привык отказываться от мягкой кровати в пользу твердых поверхностей, если дело касалось сна. Когда-то думал, что таким образом закаляю тело, характер, душу. На самом же деле трусливо сбегал от неугомонных призраков прошлого. Не позволял себе расслабиться. Вырабатывал привычку в любой момент быть наготове. Памятуя о том, как в роковую ночь нежился в постели, пока не проснулся от звуков выстрелов.
Мотнув головой, мысленно стряхнул остатки сна и потянулся к телефону, краем глаза заметив, что свеча, которую зажег перед сном, еще не догорела. Своеобразный ритуал для меня. Потрескивание свечей помогало заснуть. Напоминало о пожаре. Не давало потеряться в неотвратимой реальности и забыть о цели. Забыть о боли.
– Слушаю, – коротко ответил я на звонок.
– Кажется, за нами следят, – мой собеседник знал, что я не любил тратить время на пустую болтовню, и потому сразу перешел к делу.
– Кажется или ты в этом уверен?
– Больше полагаюсь на чутье. Но в последнее время часто сталкиваюсь с одним и тем же мужчиной. Он точно не местный. Пару раз замечал его в супермаркете. Вчера он спросил дорогу прямо возле нашего дома. Сделал вид, что не узнал меня, но при этом пристально разглядывал, полагая, что я не замечу.
Взъерошив волосы свободной рукой, я поднялся с пола и прошел к мониторам в углу комнаты. Включив один из них, наклонился, чтобы открыть записи камер.
– Во сколько ты его вчера встретил?
– Около четырех. Может, чуть позже.
Я принялся проматывать данные с камеры, подвешенной над крыльцом его дома. В семь минут пятого мой собеседник возвращался домой. Он уже подходил к своему участку, как его нагнал мужчина. Показал что-то на телефоне и стал озираться по сторонам, выдавив улыбку.
Остановив запись, я приблизил кадр. Чуть взъерошенные волосы, квадратные очки, джинсы и рубашка-поло. На вид ничего примечательного. Так сказал бы любой. Но только не тот, кто в лицо знал частного детектива, с которым некогда работал Томас Кейн.
– Уверен, что раньше видел именно его? – уточнил я, удивившись, что вновь столкнулся с ним спустя столько лет.
– Я, конечно, стар, но не слеп, – ворчливо ответили мне с того конца линии.
– Когда ты впервые его заметил?
– Пять дней назад.
Собеседник терпеливо ждал, пока я просматривал записи с камер возле его дома за последнюю неделю. На всякий случай. Оказалось, не зря. Предусмотрительность никогда не бывала лишней.
Сосредоточившись на экране, я закусил губу. За последние несколько дней детектив не единожды проходил по другой стороне улицы, неустанно бросая взгляд на дом мужчины, ожидавшего сейчас моего ответа. Неосознанно я сжал зубы сильнее и прокусил плоть, рот заполнил металлический привкус, только подстегнув возникшее в груди предвкушение.
Кажется, меня ждала еще одна игра. Очередная
