охота. Наслаждение.
– Если снова встретишь его, не подавай виду, что что-то заподозрил, – предупредил я, возвращаясь к разговору: – Я знаю его. Разберусь сам. Заодно скоро нанесу вам долгожданный визит.
Завершив разговор, еще некоторое время я просидел за компьютером, поднимая те данные, что когда-то находил на Дориана Тейлора. Помнил только, что в прошлом он мне казался темной лошадкой. Неизвестной переменной. Без семьи и привязанностей. Без возможных рычагов давления.
Я нахмурился.
Какого черта он вновь полез в это дело? Неужели к нему обратились Драконы? Марк? И как им удалось выйти на них?
Пока я напряженно вчитывался в документы, в мессенджере пришло сообщение от «Плуто». На самом деле парня звали Патрик. Но у него был какой-то пунктик на диснеевского пса, поэтому, как только встал вопрос о выборе прозвища, другие варианты он не рассматривал.
«Тебе будет интересно узнать, что Николетта Кейн вскоре отправится в Берлин.»
Я прищурился, глядя на безликие буквы, будто они могли открыть мне доступ к разгадке всех тайн Вселенной.
– Берлин… – прокатил я по языку название города, смакуя каждую букву. – Территория Тигров.
Кровь вскипела от резко накатившей волны эйфории. Я откинулся на спинку стула и так широко улыбнулся, что едва не свело скулы.
Какая неожиданность. И полнейший абсурд. Подопечная Драконов сама отправляется на съедение врагам.
Воодушевление переполняло меня, грозясь вылиться за край. Резко поднявшись, я направился к распахнутому окну и оперся вытянутыми руками о подоконник. От легкого ветра покачивались кончики моих растрепанных волос. Я, точно безумный, вглядывался в панораму ночного Лос-Анджелеса. Однако на деле перед моим взором предстала шахматная доска. Партия в самом разгаре, но расстановка фигур изменилась. Роберта сбили за край, как ненужную пешку, которую не жалко отправить в самое пекло. Его место заняли более важные фигуры: Дориан, Микаэль и… разумеется, сама Николетта. Над доской возник ее образ. Словно наяву. А по другую сторону я непременно видел своего главного оппонента. Лидера долбаных Красных Драконов. Марка Уоллса. Того, кто возглавлял скопище жалких кретинов.
Мысленно прокрутив в голове новую комбинацию своих последующих ходов, ощутил, как по телу прокатилась волна дрожи. Я предчувствовал победу. Буквально ощущал ее на кончике языка.
Достав из кармана мобильный, набрал Патрика.
– Сделайте так, чтобы Герард точно узнал о присутствии Николетты на территории Тигров, – бросил я в трубку, не дожидаясь его ответа. Предвосхищение грядущего триумфа затмевало разум. – Пора и ей вступить в нашу игру.
Патрик разразился смехом. Затем, так и не сказав ни слова, отключился. Я знал, что он все сделает верно. Он с самого начала предлагал обратиться к очевидной слабости Марка. Но в этом разница между нами. Патрик бездумно шел к цели, в то время как я наслаждался процессом. Мне нравилось продумывать ходы, терпеливо ждать, пока расставленные капканы сработают. Терпения мне не занимать. В конце концов, я грезил о свершении возмездия уже восемнадцать лет. Подождать пару лишних месяцев не составило бы труда. Однако… раз уж судьба сама подбрасывала мне новые возможности, отправляя Николетту на враждебную для Драконов территорию, грех ими не воспользоваться.
Шумно втянув носом прохладный ночной воздух, я оттолкнулся от окна и задернул шторы. Теперь комнату освещала лишь догорающая свеча. Подойдя к ней, я опустился на пол и стал следить за пляшущим пламенем.
Перед глазами мелькнули кадры прошлого. Огонь объял стены комнаты. Дым толком не давал вздохнуть. Паника накрепко удерживала в тисках. Вспомнил и разбитое окно. Первый глоток свежего воздуха. Прыжок. Ощущение, когда стекло вонзилось в плоть. Отчаянный крик. И адская, нестерпимая боль, пронзившая, казалось, все тело.
Неосознанно я потянулся к пламени свечи. Языки жара лизнули кожу. Слегка поморщившись, сомкнул пальцы на фитиле, гася последний источник света. Погружая комнату в кромешную тьму. Зная, что вскоре смогу выйти из тени и разжечь смертоносный огонь, способный поглотить «империю» Драконов без остатка.
Огонь, который осветит весь мой мир и подарит желанный покой.
А пока… настало время сделать следующий ход.
Продолжение следует…
Дорогой читатель, не выразить словами, как я благодарна, что ты обратил внимание на мою книгу. Никогда не ставила себе целью написать идеальную историю. Гораздо важнее, чтобы она сумела затронуть сердца и вызвать эмоции. Мои герои далеки от совершенства, каждый сталкивается с личными блоками и вступает в схватку с внутренними демонами. Остается лишь вопрос – кто в итоге одержит победу? И какой ценой? Ответы, разумеется, ждут вас во второй части дилогии.
Знаю, что после финала второй части обязательно пропишу отдельный блок с благодарностями, и все же уже на данном этапе хочется сказать спасибо тем, без кого этой книги могло бы и не быть.
Прежде всего моему мужу. Моему самому родному и любимому человеку. Моей опоре и поддержке. Спасибо, что помогаешь осуществлять мечты. You`re my everything ‹3
Моей soul sister. Спасибо, что всегда рядом. Я бесконечно ценю нашу связь. Уже пятнадцать прекрасных лет. Дальше только больше.
Дорогой Юлиане (Джулии Вольмут). Не устану повторять, что ты фея-крестная «Вопреки и навсегда» и ее героев, как и благодарить судьбу и книжное сообщество за нашу дружбу. Спасибо за вдохновение и бесценную поддержку.
Чудесной Лере (Джой Моен). Давай вместе поблагодарим наших корейских «булочек», что однажды мы нашли друг друга. Спасибо, что всегда поддерживаешь, даже если в чем-то со мной не согласна. И никогда не переставай верить в себя и свои тексты, потому что вы прекрасны.
Милой Хелене Хейл. Спасибо, что однажды познакомила со своим творчеством. Твой путь воодушевляет. И спасибо, что полюбила моих героев.
Прекрасной Оле Вуд. Твои заметки по мере чтения истории – отдельный вид искусства. Именно благодаря тебе родились главы от лица мстителя. Спасибо за поддержку и дельные советы.
Талантливой Амине (Alinur Art). Влюблена в твое творчество с первого взгляда. Спасибо, что однажды взяла заказ на самый первый арт Марка и Николетты. А в дальнейшем проиллюстрировала и другие сюжетные (и не только) моменты. Твое видение героев стало каноном. Уверена, читатели со мной согласятся.
Отдельная благодарность моему редактору Екатерине Дмитриевой. Спасибо, что поверила в меня и моих героев.
Дополнительную информацию по дилогии, все арты, буктрейлеры, эстетику и свежие новости по моему творчеству всегда можно найти в моем телеграм-канале @ bookworms_place.
С теплом и нежностью,
Элис Кларк
2023 г.
WorldWide Song Contest – международный музыкальный конкурс.
Строчки из пьесы Уильяма Шекспира
