что рядом с ним я в опасности. Мы уже обсудили этот вопрос. Трижды. И он заверил, что больше не станет отталкивать. Но я знаю, что страх за меня пожирал его изнутри. Только не понимала, как ему помочь.
– Мне правда пора, малыш, – сказал он и, поцеловав на прощание, ушел.
Не зная, чем себя занять, я поднялась к себе, схватила с полочки недавно купленный томик вампирского фэнтези «Кровь для мотылька» Джой Моен и отправилась в комнату Марка, куда практически переселилась. Улеглась на кровати и принялась читать, погрузившись в захватывающую историю Элайн Мелтон почти до самого вечера.
– Но жизнь – лишь короткий миг перед неизбежностью, не имеющий смысла без любви [11], – повторила вслух полюбившиеся строчки и, перевернувшись на спину, уставилась в потолок.
Неожиданно я поймала себя на мысли, что отчасти мне даже жаль Диего. Где бы он сейчас ни был, его снедает тьма. Почему он решил продолжить цепочку ненависти, если мог ее разорвать? Я не понимала, зачем люди цеплялись за желание отомстить. Что им это даст? Свершив возмездие, они утратят цель, потеряются на жизненном пути. Не лучше ли пойти другой дорогой и привнести в этот мир хотя бы капельку света?
Нащупав рукой телефон, я набрала Энн, пока окончательно не потонула в грустных мыслях.
– Ники? – отозвался веселый голос подруги. Я рада, что инцидент на ней не отразился. Единственное, чего не удалось избежать в конечном итоге, это правды. Энн вытянула из меня и Адама правду про группировки. Повезло, что Марк позволил ей рассказать.
– Ты в порядке? – Если так подумать, я спрашивала ее об этом ежедневно.
– Более чем. Лучше спроси у Адама. Кажется, он уже готов вешаться от моих вопросов.
Легкий смешок сорвался с губ.
– Так значит, ты и Адам…
– Нет. Мы просто… – Энн замялась. – Ну, ты знаешь. Я не привязываюсь. Позависать вместе. Насладиться сексом. Это я всегда рада. Серьезные отношения? Без меня.
– А Адам в курсе?
– Да. И он не против. Нам хорошо в моменте. Но он закончится. Рано или поздно все равно закончится, – как-то отстраненно пояснила подруга, будто пытаясь скрыть грусть.
– Энн… – начала было я, но она уже поспешила сменить тему.
– Лучше расскажи, как у тебя с мистером «я-крутой-бандит»?
– Не называй его так, – тут же бросилась на защиту Марка.
– Да ладно тебе, подруга. Знаешь, я его даже зауважала. Может, не такой уж и безнадежный случай. Только не торопись, Ники. Не отдавай ему снова себя без остатка.
На фоне послышались глухие гудки. Кто-то параллельно пытался до меня дозвониться. Отнеся телефон от уха, взглянула на экран и следом поспешила попрощаться с Энн.
– Я перезвоню. Марк на второй линии.
– Понятно. Поспеши к своему Ромео, – рассмеялась Энн.
Перевернувшись на живот, я приняла звонок.
– Пожалуйста, скажи, что ты уже едешь домой, – жалобно протянула в трубку.
– Боюсь, Николетта, Марк уже не вернется домой.
Я резко перевернулась и села.
Диего…
Сердце молниеносно разогналось до столь немыслимого темпа, что, казалось, сейчас выскочит прямо из горла.
– Где они? – голос подрагивал от напряжения.
– Подумай. Наверняка твои ненаглядные братья Уоллс упоминали, куда собираются отправиться.
– Что ты сделал?
– Всего лишь исполнил задуманное. Но, знаешь ли, решил напоследок позвонить. Скажем так, дать тебе шанс. Вдруг ты еще успеешь, – с плохо скрываемым ликованием произнес Диего, хотя дышал в трубку так, будто за ним гнались. – Но я советую поторопиться. Тик-так, Николетта. Тик… Так…
Он завершил звонок, прежде чем я успела произнести еще хоть слово.
Слезы рвались наружу, но я не могла терять ни минуты. Перевернув комнату Марка вверх дном, нашла у него запасной пистолет и ринулась в гараж, к машине.
– Думай, Ники, думай, – бормотала себе под нос, забираясь на водительское сиденье и выезжая за ворота, надеясь, что Рон не сразу меня хватится.
О каком памятном месте мог говорить Марк?
Первым на ум пришло кладбище. Могила их родителей. Но что, если я ошибаюсь?
Уже направившись в выбранном направлении, все же подумала, что это бред. Мозг силился понять ход мыслей Марка, и наконец в нем что-то щелкнуло.
Загородный домик.
Собрав пробки, я выехала за пределы города, но дальше… Не помнила точное место. Когда ехали туда, я спала. Обратно же меня вел навигатор.
– Черт, – выругалась я и набрала Дэниела. И как только он ответил, выпалила: – Дэни, можешь прислать мне координаты домика, где мы с Марком прятались?
– Зачем? – недоуменно спросил друг.
Я пыталась сдержаться, однако с губ все равно сорвался всхлип.
– Принцесса, – обеспокоенный голос Дэниела разнесся по салону. – Что происходит?
– Диего, – выдавила я. И следом сделав пару глубоких вдохов, продолжила: – Он позвонил с номера Марка. Сказал, что… – Чертовы слезы продолжали застилать глаза, а рвавшиеся всхлипы срывали голос. – Сказал, что они не вернутся. Я не сразу поняла, куда они могли отправиться. Но Марк говорил о памятном месте. Тот домик… Только я не помню, как доехать. Дэни, пожалуйста.
– Ники, успокойся, – я услышала металлический звон и поспешные шаги. – Я выезжаю. Дождись меня.
Я замотала головой, будто Дэниел мог меня видеть.
– Мы не можем терять время. Скажи, куда мне ехать.
– Ники, даже не думай… – начал он, но у меня уже сдавали нервы.
– Просто скинь мне чертовы координаты! – заорала, захлебываясь слезами. А следом перешла на шепот: – Прошу, Дэни. Пожалуйста…
Тяжело вздохнув, он все же прислал мне желаемые данные.
– Я уже еду. Ники, прошу, попробуй дождаться меня.
Но я отключила звонок и ввела данные в навигатор. Ехать еще около сорока минут. Целую вечность.
Стиснув крепче руль, я превысила скорость и взмолилась, обращаясь не то ко Вселенной, не то к Творцу. Или же к любому, кто услышит.
– Пожалуйста. Прошу. Пусть я успею вовремя.
Я справилась с дорогой за полчаса. Оставалось каких-то два поворота.
Свернув на первом и въехав в лесополосу, я заметила вдали машину. Она неслась в мою сторону. Я чуть притормозила, нащупала одной рукой пистолет, который бросила на пассажирское сиденье, и настороженно продолжила ехать вдоль обочины. Сомнительно, что поблизости были еще жилые дома, хозяева которых могли пользоваться этой дорогой, поэтому меня переполняла уверенность, что в автомобиле Диего. Еще днем мне думалось, что я испытывала к нему жалость, однако сейчас осталась одна только ненависть. Ненависть… и ярость. Именно она и толкнула меня на безрассудные действия. Я резко вошла в поворот, надеясь перекрыть ему дорогу. И лишь когда развернулась, поняла, что совершила ошибку. Диего ни на миг не замедлился. Наоборот, только набирал скорость. И я сама подставила ему
