не требовалось. Марк понимал, что мы всегда его прикроем.
– У тебя все в порядке? – обратился я теперь уже к Майку.
Он протянул мне дольку яблока, а следом ответил:
– Ну, я перестал видеть мертвую подружку. И винить себя в ее смерти. Уже прогресс. С остальным еще работаю.
Я протянул ему руку. Микаэль смотрел на нее какое-то время. Затем привычно ухмыльнулся, хоть и выглядело это несколько зловеще из-за шрамов, но принял рукопожатие.
– Ты тоже помни, что всегда можешь обратиться, – сказал ему. – В комплекте с Марком идут еще два брата. Пусть и не кровных.
Микаэль усмехнулся и кивнул.
Марк проводил меня до двери. Когда я развернулся к нему, он будто бы избегал смотреть мне в глаза, однако следом все же решился и произнес:
– У вас прелестный сын.
Момент истины? Отчасти мне хотелось рассказать правду, но хотя бы раз в жизни я решил проявить эгоизм и выбрать себя. Свою семью. Свою жизнь. Свои чувства.
– Спасибо, – ответил, глядя прямо ему в глаза. – Мы им очень гордимся.
Мы обнялись в последний раз.
– Будь осторожен, брат, – сказал ему напоследок. – Берегите себя.
Возвращаясь обратно, я все думал о словах Марка. Все же иногда нужно уметь отпускать. Наверное, он прав. Будь то чувства, эмоции, прошлое или люди… Временами нужно уметь попрощаться и двигаться дальше.
Я думал, что после встречи с ними буду чувствовать тяжесть в груди, но мне, наоборот, будто стало легче дышать.
Да, наши дороги неожиданно разошлись, но я искренне надеюсь, что выбранный ими путь приведет их к счастливому финалу.
Нет, не так. Я в этом уверен.
Марк – боец. Микаэль, судя по всему, тоже. И я не сомневаюсь, что они справятся. Бок о бок преодолеют любой шторм.
Уже на въезде в город у меня зазвонил телефон.
– Да, принцесса?
– Дэни, ты скоро вернешься? Томас отказывается без тебя засыпать. Я уже не знаю, чем его уговаривать.
Губы тотчас растянулись в улыбке. Я ощутил безмерную нежность и любовь. На миг представил: что, если бы Марк захотел вернуться? Или понял бы, что это его ребенок? Однако ответ нашелся сам собой: я бы не сдался. Николетта и Томас стали для меня всем. Ни за что от них не откажусь. Какие бы испытания нас ни подстерегали в будущем, мы все преодолеем. Вместе. Держась за руки. Я никогда не отпущу их ладони.
– Буду минут через сорок. Заеду только за твоими любимыми панкейками, пока «Роузлэнд» еще открыт.
– М-м-м, – протянула Ники, – ты лучший. Даже звучит божественно. И передавай привет Рози. Скажи, что на днях я забегу поболтать.
– Обязательно, – рассмеялся я, а следом уже серьезно произнес: – Ники.
– Да?
– Спасибо.
– За что? – недоуменно уточнила она.
За то, что ты есть.
За то, что доверилась мне.
За то, что делаешь меня счастливым.
В голове крутилось множество причин для благодарности, но я лишь произнес:
– За все.
Когда позже вышел из «Роузлэнда», взгляд упал на ювелирный магазинчик, открывшийся напротив совсем недавно. Недолго думая, я перешел дорогу и заглянул к ним, хотя до закрытия оставалось пятнадцать минут. Но почему-то чутье говорило, что мне хватит и пяти. И оно не обмануло. Ноги будто сами повели меня к витрине с серебряными браслетами. Среди громоздких вариантов с бессчетным количеством камней лежал тонкий изящный браслет с подвесками в виде бабочек.
– Покажите вот этот, пожалуйста, – попросил консультанта.
Повертев его в руках и рассмотрев внимательнее, убедился, что украшение идеально подойдет Николетте.
– Бабочки… Люди… Кто только не опалил себе крылья на свече судьбы [14], – пробормотал себе под нос, вспомнив слова Ремарка.
– Что? – переспросила девушка, нервно поглядывая на часы, очевидно, опасаясь, что я задержу закрытие магазина.
– Ничего. Я его возьму.
Возвращаясь к машине, я невольно замедлил шаг, залюбовавшись отсветами заката. Судьба действительно непредсказуемая штука. Никогда не знаешь, за каким поворотом тебя поджидает сюрприз. Подарит ли он крылья или же, наоборот, прибьет к земле, подняв пыль и затрудняя дыхание. Я и не предполагал, что моя жизнь сложится подобным образом. Что Вселенная решит исполнить мое желание. Да еще и такой ценой. Однако жаловаться не планировал.
Несколько лет назад я осознанно выбрал свой путь и сворачивать с него не собираюсь.
Уверенными шагами и глядя только вперед.
Вопреки потерям и навстречу будущему.
За руку с любимыми.
Вместе и навсегда.
Вот и настал момент отпустить героев дилогии, а мне все еще не верится, что история Николетты, Марка, Микаэля и Дэниела завершена. Они со мной настолько давно, что уже сложно представить повседневность без их рассказов, двигающих сюжет. Однако с кем-то из них мы еще непременно встретимся на страницах других историй серии «Хроники Красных Драконов».
А сейчас мне очень хочется поблагодарить всех, кто так или иначе причастен к созданию «Вопреки и навсегда». Очень надеюсь, что никого не забуду.
Прежде всего спасибо тебе, дорогой читатель, что решил пройти этот путь вместе со мной и моими героями. Надеюсь, они сумели затронуть струны твоей души или хотя бы не оставили равнодушным.
Безграничная благодарность моему мужу, мне сложно представить, что я могла бы вот так посвятить себя творчеству без его поддержки. Спасибо, родной, люблю тебя до бесконечности. Forever <3
Спасибо моей семье, родным и близким, просто за то, что вы есть.
Моей soul sister. Не передать словами, как я ценю твою поддержку и благодарю судьбу (ладно, так уж и быть, университет тоже поблагодарим, хоть что-то хорошее он нам принес) за нас. Люблю.
Юлиане (Джулии Вольмут). Ты и так все знаешь, но я еще тысячу раз повторю: спасибо за бесценную поддержку и чудесную дружбу. Ты безмерно вдохновляешь, как и твои прекрасные тексты. Спасибо, что стала частью пути «Вопреки и навсегда», поняла и приняла моих героев, наблюдая за ними практически с их самых первых шагов.
Лере (Джой Моен). Очень ценю нашу дружбу. Спасибо, что впустила моих героев в свое сердце, поддерживала их на каждом повороте судьбы и продолжала и продолжаешь верить в меня и мои тексты.
Хелене Хейл. Спасибо, что узнавала историю в процессе написания, делилась эмоциями, мыслями и советами. Очень рада, что буксоо (и Юлиана) однажды нас свело.
Оле Вуд. Спасибо за твои заметки, размышления и за то, что так прониклась героями и прошла с ними весь путь среди самых первых читателей.
Амине (Alinur Art). Спасибо, что создала такие шедевральные обложки для дилогии и стала частью ВиН. Никогда не перестану восхищаться твоим талантом.
