личный лучик солнца, который ни разу не оставлял меня, даже в самый хмурый и дождливый день.
– Дэни! – я тут же обняла его. – Спасибо, букет чудесный.
Он обнял меня в ответ, крепче прижав к себе, и прошептал, уткнувшись в волосы:
– Для моей принцессы только самое лучшее.
– Хватит, я давно не ребенок, никаких принцесс, – немного отстранившись, посмотрела на него с укором, – мы же договаривались.
– Прости, но для меня ты всегда останешься такой, – произнес он, отойдя на шаг.
– Какой? Маленькой, избалованной и наивной?
– Нет, Ники. Обворожительной, – что-то во взгляде Дэниела заставило меня смутиться.
– Ты вроде говорил, что Стивен тоже хотел приехать.
– У него возникли неотложные дела в компании. Но он просил передать извинения и сказал, что заедет завтра.
– Хорошо. Я так давно его не видела. Может, устроим что-нибудь вроде домашней вечеринки в честь моего возвращения?
– Конечно. Почему бы и нет? Это действительно повод для праздника, – Дэниел забрал мой чемодан, и мы направились к выходу на парковку. – Кого еще пригласишь?
– Тебя и Стива.
– И все? – Дэниел усмехнулся.
В ответ я лишь закатила глаза. Серьезно, зачем пытаться нас столкнуть в первые же дни?
Мы дошли до машины. Пользуясь моментом, пока Дэни забрасывал мои вещи в багажник, я быстренько заскочила на пассажирское сиденье, во избежание долгих нотаций. Но, разумеется, это спасло меня лишь на пять минут. Как только мы выехали на шоссе, Дэниел решил вернуться к вопросу о приглашенных.
– Так что? Будем только мы со Стивеном?
– Брось, ты же знаешь, я не собираюсь приглашать Марка. Да и даже если позову, он все равно откажется.
Дальнейшие препирания прервал телефонный звонок, на который Дэниел не спешил отвечать. Посмотрев на номер, он отклонил вызов и закинул мобильник на заднее сиденье. Такая реакция ему не свойственна.
– Все в порядке?
Искоса взглянув на меня, он кивнул.
– Конечно. Просто не хочу, чтобы меня отвлекали от дороги.
Но затем телефон снова зазвонил.
– Может, остановимся и ответишь?
– Не стоит. Скоро он замолчит.
Однако звонивший оказался крайне настойчив, ближайшие минуты телефон не успокаивался.
– Кто это?
– Что? – Дэниел сделал вид, что не понял вопроса.
– Кто звонит так настойчиво?
– Тот, с кем я не хочу сейчас разговаривать. Ники, давай лучше поговорим о тебе. Расскажи, ты хоть рада, что вернулась?
Я промолчала, вопросительно приподняв бровь, и продолжила сверлить его взглядом. Похоже, Дэни успел забыть скверные стороны моего характера. При желании я могла быть очень упрямой. Перевести тему сейчас точно не получится. Жужжащий на заднем сиденье смартфон мне порядком поднадоел. Я уже потянулась за ним, чтобы самой ответить, но именно в этот момент он замолчал. Отлично. Хотя бы стало тихо. Но, не успев как следует насладиться тишиной, я услышала, вернее почувствовала, что мой собственный телефон завибрировал в кармане. Номер я не знала.
Повернув экран к Дэниелу, спросила:
– Не знаешь, чей номер? Вроде местный.
Дэни, тяжело вздохнув, протянул руку за моим мобильным и притормозил на обочине. Забрав телефон, тут же сам ответил на звонок.
– Я же сказал, что буду занят все утро.
Никогда не видела, чтобы Дэниел общался с кем-то таким тоном. В нем сквозила сталь, несгибаемая и опасная. Я определенно почувствовала угрозу в голосе. На миг стало казаться, что рядом со мной незнакомец. Дэни, которого я знаю, никогда никому не угрожал и не разговаривал подобным образом. Похоже, не одна я изменилась за эти годы.
– Значит, поедут без меня, – к угрозе добавилось раздражение.
Почувствовав, что я смотрю на него, Дэни повернул ко мне голову и тут же расплылся в привычной улыбке. Подмигнув, он жестом дал понять, что на разговор потребуется еще пара минут.
– Я уже все сказал. Приеду через пару часов. И передай Марку, что я не сторожевой пес и не выполняю команду «к ноге»!
Дэниел молча вернул мне телефон, и мы продолжили путь.
– Так это кто-то из компании?
– Да, Джереми. Один из новых менеджеров, ты его не знаешь. Жаждет выслужиться перед Марком.
– Что ему было нужно?
– Чтобы я поехал вместе с ним на переговоры с клиентом.
– Это действительно так важно? Может, еще успеешь? Я могу взять такси, – мне не хотелось отвлекать Дэни от дел. Если бы знала, что он так нужен сегодня в компании, не позволила бы ехать за мной.
Дэниел лишь усмехнулся.
– Ники, поверь, в данную минуту для меня нет ничего важнее тебя, – он дотянулся до моей ладони и нежно сжал ее, – никакая работа не помешает мне отвезти тебя в особняк. Кстати, я ведь еще не сказал самое главное: добро пожаловать домой, принцесса.
Я не сумела сдержать улыбки.
Остаток пути мы проговорили обо всем подряд. Как в старые добрые времена, будто и не было этих четырех лет. И только заехав на центральные улицы города, я поняла, что ошибалась. На фоне лондонской стабильности Лос-Анджелес будто прожил уже лет двадцать. Мне казалось, что многое изменилось: бутики, оформление улиц.
– С ума сойти. Будто и не мой родной город.
– Ты о чем?
– Ощущение, что все так изменилось. Или же я настолько отвыкла. Серьезно, ведь в этом же здании был мой любимый «Свит Кон», где продавался тот шикарный парфюм? Разве нет?
– Ты верно помнишь. Но два года назад, после резких скачков на валютном рынке, многие решили, что не вытянут дорогую аренду. Часть бутиков закрылись, часть съехали в менее престижные районы. Ничего удивительного. Да и, кстати, о закрытии «Свит Кон» я тебе говорил, – тут он посмотрел на меня с укором, – но кто-то меня, похоже, не слушал.
– Да ладно тебе, значит, новость просто утонула в потоке других. Не дуйся.
– Даже не думал начинать.
И тут меня осенило.
– Постой, а как же наше любимое кафе? «Роузлэнд»? Только не говори, что его больше нет. Это чуть ли не единственное место, по которому я тосковала каждый день в Англии.
Дэни только посмотрел на меня, но ничего не сказал.
– Эй, чего молчишь? Неужели закрылись?
– Дела у них шли не очень хорошо, в итоге они оказались на грани банкротства.
– Ну не-е-ет, – я сползла ниже по сиденью и обиженно надула губы. – Все, поеду обратно. Может, я вообще вернулась только ради их панкейков и рафа.
– Жестоко. Я уж было понадеялся, что это из-за меня, а оказывается, все, что тебе нужно, – панкейки и кофе.
Я посмотрела на него все тем же взглядом обиженного ребенка.
– Ты не понимаешь! Больше нигде я не встречала такой вкуснятины.
Тут он не выдержал и засмеялся.
– Я сказала что-то смешное?
