двойным старанием.
Только его мне не хватало.
Аарон опять скривился в привычной хмурой гримасе. По губам отчетливо прочитались два слова: «невозможная» и «упрямая».
– Я тебя не слышу! – крикнула я в его сторону, не сдвинувшись с места.
Он опять заговорил, произнеся что-то вроде «ради всего святого». Может, попросил принести ему молочный коктейль? Он так морщился, что не понять.
Закатив глаза, я подошла ближе, очень медленно и осторожно, чтобы опять не поскользнуться на мокрой плитке. Не хватало еще упасть у него на глазах – и всего Нью-Йорка вдобавок.
– Каталина, садись в машину.
Раздражение слышалось даже сквозь свирепо барабанящий дождь.
М-да, я так и думала, дело не в коктейле.
– Каталина, – повторил Аарон, сверкая глазами. – Садись.
– Я Лина.
За два года, когда он называл меня исключительно полным именем, я поняла, что спорить бесполезно. Но теперь вдруг надоело. Я устала. Разозлилась до чертиков. Вымокла до нитки. Терпеть не могу полное имя. Papá, будучи помешанным на истории, назвал обеих дочерей в честь великих испанских королев – Изабеллы и Каталины. Мое имя нынче было не в моде.
– Зачем? – уточнила я.
Аарон изумленно разинул рот.
– Зачем? – переспросил он и покачал головой. – Поедем кататься в «Диснейленд». Зачем же еще?
Я с искренним удивлением вытаращила глаза.
– Каталина… – Хмурая гримаса сменилась новым выражением, граничащим со смирением. – Я отвезу тебя домой. – Аарон протянул руку и открыл для меня дверцу, будто вопрос уже решен. – Пока ты не подхватила пневмонию и не свернула себе шею.
Последняя часть фразы прозвучала до боли выразительно.
В лицо мне бросилась кровь.
– О, спасибо, – процедила я сквозь зубы и, чтобы спрятать смущение, фальшиво улыбнулась. – Не беспокойся. – Я стояла перед открытой дверью, к лицу липли мокрые волосы. Дурацкий кардиган я наконец отпустила, отжимая из него воду. – Сама доберусь. Это просто дождь. Раз я до сих пор умудрилась не свернуть себе шею, думаю, и сегодня как-нибудь справлюсь. К тому же, мне некуда торопиться.
Я старалась обходить Аарона стороной с той самой минуты, как утром он вышел из моего кабинета.
Пока я без особого толку выжимала кардиган, брови Аарона успели сойтись в хмурой гримасе. Он задумался.
– А как же кошка?
– Какая еще кошка?
Он склонил голову набок.
– Мистер Котик.
Дождем, кажется, мне смыло последние мозги, потому что я не сразу поняла, о ком речь.
– Кошка твоего соседа. Лысая, на которую у тебя нет аллергии, – неспешно подсказал Аарон, любуясь, как я таращу глаза. – Райана.
Я опустила голову.
– Брайана. Моего соседа зовут Брайан.
– Неважно.
Пропустив последнюю реплику мимо ушей, я только сейчас заметила, что за машиной Аарона скопилась целая вереница автомобилей.
– Садись, давай.
– Не стоит, правда. – В хвост очереди пристроилась еще одна машина. – Мистер Котик прекрасно справляется без меня.
Аарон снова открыл рот, но не успел ничего сказать: раздался пронзительный рев клаксона. Я подпрыгнула с испуга, едва не налетев на распахнутую дверцу.
– Por el amor de Dios! [29] – взвизгнула я.
Сглотнув нервный комок в горле, я повернулась и увидела одно из прославленных желтых нью-йоркских такси. За несколько лет жизни в мегаполисе я успела усвоить один урок: не стоит злить местных водителей. Они не стесняются в выражении чувств.
В подтверждение этой теории в нашу сторону полетел поток непристойной брани.
Я обернулась, успев заметить, как Аарон тоже беззвучно ругнулся. На вид он был зол: едва ли не сильнее таксиста.
Очередной нервный гудок – на сей раз куда более визгливый и долгий – ударил по ушам, заставляя подпрыгнуть.
– Каталина, живей! – строго рявкнул Аарон.
Я заморгала, немного сбитая с толку.
– Пожалуйста.
Не успела я расслышать последнее слово, будто вырвавшееся против воли, как мимо нас промчалось желтое размытое пятно, одарив громким воплем «Уроды!» и издевательским сигналом.
Эти два слова: «пожалуйста» от Аарона и «уроды» от таксиста заставили меня торопливо нырнуть в безопасное нутро машины. Я плюхнулась на кожаное кресло и захлопнула дверцу.
Нас тут же окутало тишиной, прерываемой лишь мерной барабанной дробью дождя по корпусу и глухим рокотом двигателя.
– Спасибо, – прохрипела я и застегнула ремень.
Было до ужаса неловко.
Аарон не отводил взгляда от дороги.
– Тебе спасибо, – произнес он с отчетливым сарказмом. – За то, что не пришлось выходить из машины и тащить тебя волоком.
Представив в красках, как это могло бы выглядеть, я ошарашенно уронила челюсть и вытаращила глаза. Однако тут же опомнилась и зло на него посмотрела.
– Как ты вообще додумался до этой бредовой идеи?
– Сам себя спрашиваю, уж поверь.
Ответ был лишен всякого смысла. Щеки опять зарделись.
Отвернувшись от Аарона и глядя на бесконечный поток машин впереди нас, я неловко заерзала в кресле. Однако сразу замерла, услышав, как чавкает одежда, соприкасаясь с кожаной обивкой.
– Ладно… – Я поежилась, съезжая к краю сиденья, насколько позволял ремень безопасности. Опять раздалось хлюпанье. – Отличная машина. – Я кашлянула. – Это от освежителя пахнет так, будто она только что из салона?
Я и сама знала, что освежитель ни при чем – автомобиль был новехоньким.
– Нет.
Хлюпая водой, я съехала на самый край. Выпрямила спину и открыла рот, но так ничего и не сказала, потому что в мыслях было одно: под моей мокрой задницей напрочь гибнет дорогущая обивка.
Зря я его послушала. Не надо было садиться. Дошла бы пешком.
– Каталина, – раздался слева голос Аарона. – Тебе прежде доводилось ездить в автомобилях?
Я захлопала глазами:
– Что? Конечно. С чего такие вопросы?
Я примостилась на краешке пассажирского кресла. Колени почти утыкались в приборную панель.
Аарон окинул меня взглядом, оценивая позу.
– Да, к сведению, – пришлось торопливо добавить. – Я всегда так езжу. Люблю смотреть на дорогу с близкого расстояния. – Я притворилась, будто разглядываю окружавшие нас автомобили. – Обожаю час пик. Он такой…
Машина вдруг рывком остановилась, и меня швырнуло вперед. Глаза закрылись сами собой. Я уже почувствовала на вкус пластик с деревом, которым была обшита приборная панель, но что-то уберегло меня от удара.
– Господи… – раздалось над ухом.
Рискнув приоткрыть один глаз, я увидела, как наперерез нам проезжает грузовик из доставки. Я открыла и второй, решив глянуть, отчего не пересчитала лицом все выпуклости на приборной панели.
Чуть ниже шеи… хотя ладно, чего уж греха таить – прямо на груди лежала распластанная пятерня.
Не успела я моргнуть, как меня подвинули назад – решительно, с соответствующим звуковым сопровождением. Лопатки уткнулись в спинку.
– Сиди тут, – велели мне. Пальцы приятно грели кожу сквозь мокрую ткань. – Если переживаешь за обивку, это просто вода. Высохнет.
Аарон говорил столь же раздраженно, как и пять минут назад.
