Мгновение спустя в его руке блеснул нож. Меня била мелкая дрожь, когда он отточенным движением, запустив лезвие под ткань майки, разрезал ее, обнажив левый бок.
Отчаяние стискивало горло, но я все равно истратила последние силы на еще одну попытку закричать. Крик разбился о широкую ладонь, зажавшую мне губы.
Сотню раз слышала фразу, что на пороге смерти перед глазами человека проносится вся жизнь. Будто кинопленка. В ускоренном режиме он вспоминает все свои взлеты и падения. Ошибки. Сожаления. Однако все, что видела я, это гримасу извращенного удовольствия, застывшую на лице напавшего на меня подонка.
Я дернулась. Попыталась высвободить руки. Сделать хоть что-нибудь. Но тщетно. К горлу подкатывала тошнота.
Боль.
Резкая, отчетливая боль пронзила левый бок, когда кончик лезвия вспорол кожу. Я замерла. Стиснула зубы, едва сдерживая рвавшийся наружу стон. Боялась пошевелиться и напороться глубже на лезвие.
Вдали вновь раздался гудок машины. Мужчина отдернул руку с ножом и оглянулся. Затем вернул внимание ко мне и неожиданно выругался на английском:
– Проклятье. Похоже, тебе повезло. Поиграть не удастся. Пора завершать нашу встречу.
Когда он перехватил нож и замахнулся для удара, я зажмурилась. Страх окончательно сковал нутро. С уголков глаз потекли слезы. А мысли… мысли унесли меня в Штаты. К Марку. Как он отреагирует, узнав о моей смерти? Не развяжет ли полномасштабную войну с Тиграми? Сможет ли когда-нибудь простить мне мою глупость? Если бы еще хоть раз его увидеть. Марк…
– Тигры просили передать привет, – засмеялся мужчина, готовившийся вот-вот оборвать мою жизнь, и я резко распахнула глаза.
Нет. Невозможно. Антонио заверял, что я в безопасности. Он не мог…
Собрав последние остатки сил, я снова попыталась вырваться, пока сталь еще не вонзилась в меня. Но мужчина только сильнее рассмеялся и начал опускать зажатый в ладони нож.
Последовавшие события пронеслись будто в замедленной съемке.
Лезвие блеснуло в его руке, стремясь скорее достичь плоти. Гадкая улыбка растягивалась на лице нападавшего все сильнее. Клинок уже на полпути к цели, но резкий удар откуда-то сбоку выбил его из рук мужчины. А следом в него врезалось тело, и они повалились на землю возле меня.
Пока я пыталась прийти в себя и понять, что произошло, послышался шквал ударов, какое-то утробное рычание и голос. Знакомый голос.
Микаэль.
От облегчения из глаз снова брызнули слезы. Он здесь. Пришел за мной, хотя имел полное право остаться в стороне.
Сквозь звон в ушах до меня донесся звук новых ударов, затем скрежет металла и крик боли. Со стоном перекатившись набок, я попыталась подняться и разглядеть, что происходит. Тусклого света фонаря хватило, чтобы увидеть, как Майк, склонившись над незнакомцем, избивал его. Лицо последнего уже напоминало кровавое месиво.
– Майк, – позвала дрожащим голосом, но он продолжал наносить удары.
Выпрямившись, я охнула. Голова закружилась, и мне пришлось опереться рукой на ближайшую стену. Спустя мгновение земля под ногами наконец перестала вращаться. Я опустила взгляд на оголенный бок и заметила тонкую струйку крови. Уверена, рана поверхностная, но в моменте казалось, что неистовая боль прожигает все тело.
– Майк, – вновь позвала я чуть громче, и он наконец остановился, обратив внимание на меня.
Стальной взгляд скользнул по моему лицу, опустился к дрожащим рукам и разрезанной майке, а затем наполнился такой неистовой яростью, что я невольно содрогнулась.
Майк повернулся к постанывающему мужчине. Тот уже не сопротивлялся. Практически обмяк. Мой спаситель намеревался обрушить на него новый удар, но я, собрав остатки сил, ринулась к нему, чтобы остановить. Ослабшими пальцами вцепилась в предплечье. Понимала, что бесполезно. Моей силы, даже в обычном состоянии, вряд ли бы хватило, чтобы удержать разбушевавшегося музыканта, но он резко замер. Я чувствовала, как напряглись мышцы под моей ладонью, однако он сдерживал удар.
– Не надо, – произнесла я. – Он того не стоит.
Майк расслабил руку, но не упустил возможности пнуть напавшего на меня мужчину в ребра. Тот застонал громче.
– Кто тебя послал? – угрожающим тоном спросил Майк. Затем без труда стряхнул мою хватку и, наклонившись ближе, дернул ворот рубашки мужчины. Луч света выхватил грубый рисунок тигра чуть ниже ключицы. – Антонио?
Меня вновь затрясло. Перед глазами мелькнул образ брата Майка. Его располагающая улыбка и заверение, что я в безопасности.
Но зачем откровенничать со мной, а затем нападать?
С уст мужчины сорвался смешок. Повернув голову, он сплюнул кровь и вновь засмеялся. Безумным, нездоровым смехом.
Майк огляделся. Его взгляд упал на валявшийся неподалеку нож. Ход его мыслей отчетливо считывался по выражению лица. И когда он резко схватил оружие нападавшего, я попыталась закричать:
– Нет! – Но было уже поздно. Резким движением Майк вонзил его в плечо мужчины.
Пространство окрасил крик агонии.
– Спрашиваю еще раз, – процедил сквозь зубы Майк. – Кто. – Он чуть провернул лезвие. – Тебя. – Еще одно движением лезвием и отчаянный крик боли. – Послал?
Мужчина скулил, стонал и сыпал грубой немецкой речью, но в конце концов хрипло на выдохе произнес:
– Герард…
Майк вздохнул. Будто с облегчением.
– Вот и молодец. – Он похлопал незнакомца по щеке, а затем медленно и снова с проворотом вытащил лезвие из его плеча.
Хлынула кровь, и воздух прорезал очередной крик боли.
Я поморщилась, а вот Майка, очевидно, все это не трогало. Он выпрямился. Достал мобильный, нажал что-то и чуть вытянул руку. Последовал звук гудков.
– Микаэль? – раздался слегка удивленный голос Антонио. – Что на тебя нашло? Видеозвонки не в твоем стиле.
– Скажи мне, братец, – Майк молча развернул камеру телефона на стонущего на земле мужчину, – узнаешь его?
Пара мгновений тишины, а следом холодный и серьезный голос Антонио произнес:
– Что с ним? Это ты его так?
– Скажи спасибо, что не убил, – выплюнул Майк. – Он тебя предал. Эта сволочь пресмыкается перед Герардом.
– Микаэль, объясни нормально, что произошло, – потребовал его брат.
Майк молчал. То ли подбирал слова, то ли решил окончательно выбесить брата. Но в итоге уже я не выдержала. Не подумав, подошла ближе, обхватила его руку с телефоном и, направив экран на себя, выпалила:
– Этот мужчина напал на меня. – Майк выругался и попытался отнять руку с телефоном, но замер, когда я произнесла: – Он следил за мной еще вчера. После нашей встречи.
– Какой еще встречи? – почти прорычал Майк.
– Вы сильно пострадали? – одновременно спросил Антонио.
Не глядя на Майка, я выбрала ответить его старшему брату, но мне не дали сказать и слова:
– А ты не видишь? – язвительно заметил Майк. – Так о какой встрече речь?
– Кажется, спрашивал я не тебя, Микаэль, – спокойно ответил Антонио.
– Да плевать я хотел на…
– Я
