кафелю рядом с несчастной физиономией собаки.
Флора повела носом. Она явно не хотела сдаваться перед дешевой попыткой подкупа, но была чрезвычайно мотивирована на еду.
Пока их подопечная слизывала с плитки ценный продукт, Марго прошлась по ней мочалкой, а Уилл осторожно полил теплой водой.
Операция заняла каких-то семь минут, после чего юную купальщицу поставили на коврик и завернули в полотенце. Флора молча стерпела процесс вытирания и сидела, уставившись на Уилла и Марго, которые тоже присели на край ванны. Это был уже не тот потерянный и отчаянный взгляд, как в первые дни после приюта, а сердитый взгляд собаки, над которой учинили вопиющую несправедливость. Никогда в жизни на Уилла никто не смотрел с таким выразительным неодобрением.
– Ты смешна, – сказал он Флоре. – Но пахнешь значительно приятнее, чем раньше.
– Нечего обижаться, Флора, – подыграла ему Марго. – Я даже забыла, что она на самом деле белая, а не серая.
Марго встала и потянулась, и даже несмотря на свободную толстовку с надписью «Будь сильной», Уиллу пришлось отвести глаза. Марго для него не женщина, а просто второй владелец Флоры. Они сородители. Значит, он не должен признавать, что Марго женщина и что у нее есть кое-какие привлекательные черты, вроде полоски нежной белой кожи, выглянувшей из-под толстовки.
Это лишь приведет к новым сложностям, а видит бог, совместное владение собакой – и без того не самое простое дело. Нужно найти благовидный предлог и поскорей…
– Не знаю, как ты, а я бы с удовольствием выпила бокал вина, – с чувством произнесла Марго. – Белое или красное?
Она вышла из ванной, не сомневаясь, что Уилл последует за ней, и он прошел в кухню.
– Спасибо, я не буду, – сказал он.
Марго уже держала по бутылке в каждой руке.
– Тогда пиво?
– Нет, – покачал головой Уилл.
– А может, джин-тоник? – улыбнулась Марго. – Бар в гостиной. Ты любишь джин-тоник?
– Нет, – лаконично сказал Уилл и прошел за ней в гостиную. – Я не пью.
Марго открыла небольшой винтажный буфет, в котором красовалась впечатляющая коллекция крепких напитков, и тут же закрыла.
Уилл приготовился к расспросам: «Принимаешь антибиотики?», «А, ты алкоголик? Сколько уже продержался?».
Ему часто приходилось слышать эти бестактные вопросы.
– В таком случае я уверена, что ты не откажешься от чашечки чаю, – сказала Марго, сохранив нейтральное выражение. – Просто черный?
Давно пора было уйти, но он сидел в кресле, пока Марго заваривала чай и придумывала что-то перекусить.
– Я вчера купила булку хлеба на закваске, надо же его съесть. Хочешь роскошный тост с сыром?
Свежевымытая Флора терлась о диван, продолжая бросать на них негодующие косые взгляды. Он уютно устроился в мягком кресле, а наполовину его собака тыкалась мордой в вышитую бархатную подушечку, и на Уилла снизошло умиротворение. На кухне закипал чайник, Марго открывала шкафчики и звенела посудой, в комнату доносился восхитительный аромат тостов с сыром.
Он понимал, что давно пора уходить, и все же оставался на месте.
Чтобы отпраздновать их сердечное согласие и показать Флоре, что мама и папа любят ее одинаково, во вторник во время обеденного перерыва Уилл подошел к офису «Айви и Перл»: они договорились выгулять Флору вместе.
– К Марго пришел мужчина, говорит, что она его ждет, – объявила Одри по внутренней связи, которая использовалась только для чрезвычайных происшествий.
Видимо, Одри решила, что мужчина, спрашивающий Марго, – самое что ни на есть чрезвычайное происшествие.
– Ты с ним встречаешься? – резко развернулся на стуле Жак, чтобы Марго увидела мученическое выражение его лица. – А ты не думала, что надо сначала поставить в известность меня?
– Я с ним не встречаюсь. Это второй… э-э…
Несмотря на воскресную лекцию Джима, Марго не хотелось считать Уилла совладельцем Флоры. Честно говоря, она и себя не считала хозяйкой Флоры. Собака – не вещь, а живое существо со своими мыслями и чувствами, которое захотело быть с ними.
– Можно я скажу, сородитель?
– Чтобы я этого больше не слышал!
Жак закрыл уши руками, и Марго увидела через стекло входящего в вестибюль Уилла.
– Симпатичный, твой типаж, – продолжал Жак.
– У меня нет типажа, – заявила Марго, считавшая себя женщиной широких взглядов.
– Ну да, он же в брюках, а значит, твой типаж, – заявил Жак.
Он только что сдал свою осенне-зимнюю коллекцию, и успех ударил ему в голову.
Объявление Одри заставило всех подхватиться со своих мест, чтобы как следует рассмотреть мужчину Марго. Даже Тэнси – уж от нее-то Марго не ожидала.
Но больше всех обрадовалась тому, что у Марго наконец появился поклонник, согласившийся прийти к ней на работу, конечно же, Флора. Она дремала под столом, пуская ветры и похрапывая, но проснулась от объявления, прогремевшего на весь офис.
Она вскочила с лежака, простучала когтями по деревянному полу и бросилась к Уиллу, смущенно остановившемуся в дверях. Когда Флора прыгнула на своего второго родителя, хотя Марго сто раз говорила ей этого не делать, тот радостно улыбнулся.
– Одри все перепутала, он пришел не к Марго, а к Флоре, – хохотнул Жак и взвыл от боли, когда Марго по дороге к выходу ущипнула его за плечо.
Вместо того чтобы приказать Флоре лечь или, как велел Джим, пойти на нее, заставляя встать на все четыре лапы, Уилл взял ее на руки, позволив обнять себя за плечи и облизать лицо.
Марго, которой Флора не разрешала брать себя на руки, почувствовала укол ревности и хотела потребовать, чтобы Уилл не позволял Флоре так себя вести, но не далее как позавчера Джим сказал, что они должны выступать единым фронтом, и она лишь сказала:
– Привет, я только возьму пальто.
Когда Марго вернулась, почти все сотрудники «Айви и Перл» нашли предлог вертеться вокруг большого стола, чтобы хорошенько рассмотреть Уилла, который дал Флоре команду «сидеть» и показывал, как она дает лапу.
– У меня внутри все сжимается при виде мужчины, которого так любит его собака, – пробормотала, к ужасу Марго, Кора.
Одна надежда, что он не услышал. Уилл действительно не услышал, потому что любезничал с Аминой.
– Да, ей три года, ее нашли на улице в Нисдене, – рассказывал он, как будто Марго давным-давно не рассказала всем желающим о бесславном прошлом Флоры. – Теперь она полностью одомашнилась.
– Мы все так ее любим, – грудным голосом произнесла Амина.
Несмотря на недавнее замужество, она пожирала Уилла оценивающим взглядом, точно пыталась уяснить, поместится ли он у нее квартире в Далстоне. У нее же там муж!
– Ладно, пойдемте, – весело сказала Марго, хотя на самом деле ей хотелось серьезно поговорить с коллегами, особенно с Одри, которая всегда заставляла гостей ждать у стойки.
– Приятное у
