была задеть эта новость, ведь я сама решила оставить все в прошлом. Но в итоге чувствую себя как никогда одиноко. Будто меня покинул последний родной человек. Это так глупо, – указательными пальцами я потерла переносицу. Навалилась дикая усталость, и не осталось сил даже злиться. Горькая усмешка слетела с губ: – Я, точно мотылек, привыкла кружить возле самого яркого пламени. И теперь, когда свет неожиданно погас, не представляю, что делать дальше. Потерянная в темноте, одинокая бабочка. Вот кем я себя ощущаю.
– Посмотри на меня, – Дэниел аккуратно коснулся моей щеки, поворачивая голову к себе. – Принцесса, ты забываешь, что у тебя есть я. И я готов всегда быть рядом, – искренний, пробирающий до самого нутра взгляд знакомых синих глаз успокаивал, – ты никогда не будешь одна. Пока сама не попросишь меня исчезнуть. Запомни это. Не знаю, смогу ли заменить милому мотыльку столь полюбившийся свет, но точно не оставлю одного в темноте.
Произнося последние слова, Дэни уже заключил меня в объятия. Такие теплые и нежные. Столь надежные. В них хотелось тонуть с головой. Не особо задумываясь о своих действиях, я перебралась к другу на колени и теснее прижалась к нему. Положив голову на плечо и закрыв глаза, вдохнула знакомый аромат. В отличие от Марка, Дэниел Брайт предпочитал парфюм с нотками свежести. От него часто пахло океанским бризом или, как сегодня, хвойным лесом. Запах, точно плотное одеяло, накрывал тело и в сочетании с легкими поглаживаниями дарил уют и чувство безопасности. Не знаю, говорил ли во мне алкоголь, окончательно затуманивший разум, или часть меня, изголодавшаяся по нежности, ласке и прикосновениям, но я позволила себе поддаться моменту. Проведя ладонью по шее Дэни, зарылась пальцами в его волосы. Он замер, будто статуя. Воспользовавшись его замешательством, я очертила языком влажную дорожку на его шее и оставила легкий поцелуй. Дэниел шумно вдохнул, и я заметила, как в нем напряглись буквально все мышцы. Чуть отстранившись, села так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. В его глазах читался немой вопрос, но мне не хотелось ничего объяснять. Не сейчас, когда я не в состоянии проанализировать, что мною двигало. Нас разделяла буквально пара дюймов. Я опустила взгляд на губы Дэни и чуть подалась вперед, намереваясь коснуться их своими, но он перехватил меня за плечи. Не отстранил, однако держал твердо, не давая приблизиться.
– Ники, что ты делаешь?
– Поцелуй меня, – не поднимая взгляда, прошептала я.
– Вот сейчас я готов поверить, что последний бокал виски был лишним, – Дэни усмехнулся, попытавшись перевести все в шутку.
– Я серьезно, поцелуй меня. Пожалуйста.
– Не могу.
– Прошу, Дэни.
– Утром ты будешь жалеть об этом.
– Не буду.
– Тебе сейчас кажется, что этого хочешь ты сама, но за тебя говорит алкоголь.
– Я не привлекаю тебя как женщина? – сдаваться я не собиралась.
– Дурочка, – с его губ сорвался легкий смех.
– Ну же, Дэни, помоги мне почувствовать себя нужной, – я сжала пальцами ткань его рубашки.
– Нет.
– Умоляю, дай почувствовать себя живой, – он продолжал отрицательно мотать головой, но я упорствовала до последнего, – ты сам сказал, что готов быть рядом. Так докажи. Ты мне нужен. Сейчас.
И Дэниел сдался. Не знаю, что именно его убедило, но уже в следующий миг он сам решительно накрыл мои губы своими. Я тут же позволила нашим языкам сплестись, углубив поцелуй. Дэни с такой отчаянной силой сжимал меня в объятиях, словно опасался, что я оттолкну его или вдруг вовсе неожиданно растворюсь в воздухе, оказавшись лишь плодом его воображения. Я обвила руками его шею и сократила последнее расстояние между нами, вжимаясь в него грудью. Давала понять, что никуда не денусь. Я здесь. С ним. Он чуть заметно расслабился и тотчас опустил левую ладонь мне на колено. По телу будто пустили электрический разряд. Повел вверх, забрался под край халата, остановив горячие пальцы на бедре и ощутимо сжав его. В тех местах, где Дэни касался моей кожи, приятно покалывало. Желание и страсть накрыли меня волной, сметающей любые сомнения на своем пути. Все, чего я сейчас хотела, – забыться в этих крепких обжигающих объятиях, утопить свою боль и отчаяние в поцелуе, который никто из нас не торопился прерывать. Кажется, я стала забывать, насколько хорошо может быть в объятиях мужчины. Долгое отсутствие интимной близости давало о себе знать: сейчас мне сносило крышу от эйфории. Дэни продолжал терзать мои губы так, будто и сам давно жаждал их. А в моей голове невольно возник только один вопрос: почему? Почему не Дэниел? С ним все могло сложиться иначе. Уверена, влюбись я тогда в него, уже давно обрела бы счастье. Вместо этого я выбрала бездушное чудовище и теперь пожинаю плоды своей глупости. К черту. Заставляя себя вытеснить из головы ненужные мысли, я потянулась к вороту рубашки Дэни и начала расстегивать пуговицы. Одну за другой. Но не успела дойти до конца: он резко разорвал поцелуй и перехватил мои запястья, не давая продолжить.
– Нет, – Дэниел тяжело дышал и говорил чуть охрипшим голосом, но твердая хватка на моих руках давала понять, что теперь он мне точно не уступит, – на этом мы остановимся.
– Почему? – включив режим маленькой девочки, я притворно надула губы.
– Боже, Ники, – он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, окончательно приводя в порядок дыхание, – ты ведь даже не представляешь, что сейчас со мной делаешь. Пойми, я не прощу себе, если воспользуюсь твоим состоянием. И так позволил больше, чем должен был.
– Нет нужды всегда быть таким правильным.
– Прости, но сейчас не могу иначе. И даже не надейся меня снова спровоцировать.
– Ладно. Выходит, тебе я тоже не нужна! – я понимала, что несу бред, но оголенным нервам было плевать.
Попыталась вырваться из его хватки, Дэни не отпускал.
– Николетта, прошу, успокойся и послушай.
– Не хочу я ничего слушать, отпусти!
– Не отпущу, пока не выслушаешь!
Я уставилась на него, не произнося больше ни слова. Пусть говорит, что хочет, и уходит.
– Хватит нести чушь. Ты даже не осознаешь, как сильно ошибаешься. Если тебе так важно это услышать, то наслаждайся: ты нужна мне. Слышишь? Нужна! И это останется неизменным.
Я мотнула головой, продолжая дуться.
Отпустив наконец мои руки, Дэни снова обнял меня за талию.
– Принцесса, давай не будем усложнять. Я бы очень хотел сейчас не сдерживаться, но это будет неправильно, – он шумно выдохнул и протянул ладонь к моему лицу, нежно провел пальцами вниз по щеке: – Давай договоримся так: завтра, когда ты протрезвеешь, я скажу тебе кое-что
