приблизилась к тропической), встречая дорогих гостей.
Первую волну составляли друзья с детьми, которым пришлось преодолеть утомительный путь через Хэмпстед-Хит или беспокойную поездку на машине через весь Лондон. Марго была чрезвычайно рада видеть всех своих крестников и крестниц, вместе с их братиками и сестричками, а заодно и других отпрысков своих друзей, спасение которых от зла и наставление на путь истинный доверили не ей. Она с радостью принимала слюнявые поцелуи и липкие объятья, пока наконец основная масса малолетних визитеров не удалилась вместе с Флорой к телевизору, смотреть «Мэри Поппинс» и поедать домашние сладости.
Вторую волну составляли промежуточные гости – любители побывать сразу в нескольких местах за день. Они обычно начинали у Марго, где можно было хорошенько подкрепиться и настроиться на праздничный лад.
К девяти вечера остались самые преданные: те, кто хотел встретить Новый год с Марго. Хотя домашние вкусности к тому времени уже закончились, она успела сбегать в «Теско», а запасы горячительного в пополнении не нуждались.
Как обычно, вечеринка выплеснулась из квартиры в сад и на Площадь, где и стояла в данный момент Марго, болтая с Жаком и Соланж. В левой руке она держала стакан с джин-тоником, а в правой – поводок, на другом конце которого болталась Флора. Марго отвлекло от беседы прибытие Трейси и ее мужа Дэна.
– Привет! – сказал Дэн, обнимая Марго. – Мы привезли шесть бутылок просекко. Отнести в ванную?
– Да, будь добр.
Поразмыслив, не поменять ли джин на просекко, Марго решила, что смешивание разных видов алкоголя может испортить чувство легкого опьянения.
– Оставь мне бутылочку, – сказала мужу Трейси, улыбаясь Жаку и Соланж. – Какая чудесная компания! Как ты, Марго?
Марго подняла стакан.
– Отлично!
Соланж и Жак рассказали о своем Рождестве в Ренне и как родственники Соланж не оценили рождественские пирожки с сухофруктами, привезенные Жаком.
– Самые лучшие, с бренди!
Как всегда на Новый год, зашла речь о новогодних обещаниях. Жак собирался сесть на цифровой детокс, Соланж решила провести трезвый январь, а Трейси – веганский.
Марго не собиралась давать никаких обещаний.
– Январь и без того самый унылый месяц в году. Праздники закончены, нужно погашать долги по кредитной карте, темно, холодно, как можно отказать себе в Инстаграме, бокале вина или кусочке бекона? – спросила она у друзей, которые тут же пожалели о своих опрометчивых решениях. – Извините, что испортила вам настроение.
– Ничего страшного, – грустно сказала Соланж и посмотрела в свой пустой бокал. – Надо пить, пока еще можно.
– А я могу отказаться от соцсетей с восьми вечера, – решил Жак, – потому что в это время они сбивают мои естественные суточные биоритмы. Вы ведь знаете, как важен для организма правильный сон. Хотя слишком длительный сон опаснее, чем курение.
– Мне срочно надо выпить, – сказала Соланж, и они с Жаком поспешили в квартиру.
– Я что, перегнула палку? – спросила Марго у Трейси, едва поспевая за Флорой, тянувшей ее на травку.
– Нет, нормально, – ответила подруга. – Просто тебе не нужны новогодние обещания, ты ведь постоянно занимаешься этими аффирмациями и всякими такими штуками. Помогает?
Марго выдохнула облачко пара, растаявшее в воздухе.
– Думаю, да. Во всяком случае, надеюсь. Позитивно настроенный человек открыт для новых возможностей.
Трейси поковыряла землю носком сапога. Она была непривычно тихой.
– Пойдем, присядем? – указала она на низкое каменное ограждение рядом с общественным туалетом.
– Веди, – согласилась Марго.
Флора приняла это на свой счет и потащила ее вперед.
Умостившись на стене, Марго пожаловалась Трейси, что за целый день ни разу не присела. Та нахмурилась.
– Что случилось? – спросила Марго.
У нее появилось нехорошее предчувствие. Нет, Трейси выпила, значит, не беременна. Марго, конечно, обрадовалась бы, что у Трейси будет ребенок, хотя каждый раз, когда очередная подруга обручалась, выходила замуж или рожала ребенка, они отдалялись – эмоционально либо географически, а порой и то, и другое.
– У меня такое чувство, что это будет великий год, – сказала Трейси, точно подслушав ее мысли.
– Собираешься выиграть в лотерею? – делано небрежным голосом поддразнила ее Марго, пытаясь настроиться на хорошее.
– Если бы, – вздохнула подруга.
Неприятное предчувствие вернулось. Трейси отобрала у нее стакан и взяла за руку.
– Я должна тебе кое-что сказать.
– Точно? Может, в другой раз? – с отчаянием в голосе спросила Марго.
Такие разговоры всегда были трудным испытанием. Обнимая и поздравляя подруг с радостными новостями, она с трудом подавляла противный голос в глубине сознания, вопрошающий, когда же придет ее черед.
– Это хорошая новость.
Трейси точно убеждала саму себя и при этом вовсе не выглядела счастливой.
– Но кое-что изменится.
– Перемены – это здорово.
Марго уже знала, что в данном случае перемены не сулят ничего хорошего. Это не продвижение по службе и не ремонт, а какой-то сдвиг, который перевернет все с ног на голову.
– Нам с Дэном нелегко далось это решение, – сказала Трейси, сжав ее руку, и Марго поняла, что грядет нечто ужасное.
Может, они разводятся? Нет, она бы проговорилась раньше.
– Мы переезжаем.
Марго прикусила язык, чтобы не рассмеяться.
– И все?
Не такие уж фундаментальные изменения.
– Надеюсь, не дальше Лондона?
– Дальше.
– В Кент? В Маргит или в Гастингс? – назвала Марго самые популярные у друзей направления. – Я бы никогда не переехала в Гастингс. Если уж хочешь жить у моря, то надо выбирать место, где есть песчаные пляжи.
Трейси отпила большой глоток просекко.
– Не в Маргит и не в Гастингс. Я возвращаюсь домой.
Теперь нахмурилась Марго.
– Лондон и есть твой дом. Ты прожила здесь всю сознательную жизнь.
Еще глоток.
– Домой. В Новую Зеландию.
В этот момент воздух сотряс могучий рев. На площади показалась компания подвыпивших гуляк, направляющихся во «Флягу».
– Счастливого Нового года! – кричали они.
Марго помахала им и повернулась к смертельно побледневшей Трейси.
– Зачем, ради всего святого, вам переезжать в Новую Зеландию? – потрясенно спросила она.
На лице Трейси промелькнуло подобие улыбки.
– Там – мой дом.
– Ты сама говорила, что мечтала оттуда вырваться. Там одни овцы, и ни одного модного дизайнера, и ты чуть не расплакалась от счастья, когда приехала в Лондон и увидела, что люди в метро читают книги.
У Марго была еще одна суперспособность – никогда не забывать, кто что сказал, если эти слова можно использовать против него.
Трейси болезненно поморщилась.
– Это было почти двадцать лет назад, с тех пор многое изменилось. В том числе и моя страна. Там теперь новая, прогрессивная премьер-министр, появилась сильная модная индустрия, и мне предложили место декана факультета моды в университете Веллингтона. Кроме того, там живут мои родители, они не становятся моложе, и мне хочется быть поближе к ним, особенно если… Ну, и есть еще одна причина. Нам с Дэном пора подумать о детях, и мы не хотим, да и не можем
