проговорил я и зашагал к нашему месту у низкой стены.
Но Холден не смог бы забыть об этом, даже если бы ему заплатили. Он подошел ко мне и небрежно прислонился к скрепленным цементом кирпичам.
– Ты хорошо себя чувствуешь? Тревожишься? Спятил? Ронан Венц, которого я знаю, не упустил бы шанс надрать Дауду задницу. – Он прищурился. – Тебя ведь зовут Ронан, правда?
– Отвали, – вяло проговорил я и взглянул на свои мозолистые руки с покрытыми шрамами костяшками пальцев. – Я не всегда дерусь. Так?
«Каков отец, таков и сын…»
Из голоса Холдена тут же исчезло поддразнивание.
– Так. Но когда дерешься, то ради благого дела. Вроде защиты нас с Миллером на вечеринке у Блейлока.
– Ты выпрыгнул передо мной, когда Фрэнки держал разбитую бутылку.
– Это пустяки. Когда Фрэнки вытащил электрошокер, ты был готов драться один за всех. Исключительно из благородства. Тогда как у меня скорее возникло психопатическое желание умереть.
Я взглянул на него.
– Ты все еще хочешь умереть?
– Мы с жизнью заключили перемирие. Пока.
– Продолжай в том же духе.
– Что в этом забавного? – Холден махнул рукой. – Забудь обо мне. Я слышал, что Фрэнки сказал о Шайло. Если бы я не знал, насколько ты «разговорчив», то почувствовал бы себя ужасно уязвленным. Ведь ты даже не удосужился поделиться тем, что происходит.
– Ничего не происходит.
Холден кашлянул в кулак, но я отчетливо расслышал долетевшие от него слова: «Чушь собачья».
– Я знаю, о чем ты думаешь.
– И о чем же?
– Что тебе нужно держаться от нее подальше. Ради ее же блага. Героически защищать от всего, что, по-твоему, может ей угрожать, жертвуя своими собственными потребностями и желаниями, бла-бла-бла. – Он закатил глаза.
– Я действительно должен ее защитить.
– От гребаного Фрэнки Дауда?
«От его отца. И своего».
Я не ответил.
– Ты не приводил ее в Хижину.
– Я пригласил. Она сказала «нет».
Холден моргнул.
– Ох.
Я поднял бровь.
– Так что можешь, черт возьми, заткнуться.
– Не меняй тему.
Он хотел сказать что-то еще, но я оборвал его.
– Не лезь в мои дела, Пэриш.
Холден надулся, затем указал подбородком на что-то на другой стороне двора.
– О, смотри. А вот и другой мой друг-болван. Вместо того чтобы встречаться с единственной настоящей любовью, он предпочитает быть несчастным.
Я взглянул туда, где Миллер шел рядом с Эмбер Блейк. На балу между ними кое-что произошло. И он чувствовал себя в долгу перед ней. Поэтому решил остаться с девушкой, в то же время пытаясь забыть Вайолет.
Но это не помогало.
Эмбер попыталась поцеловать Миллера на прощание, но он лишь легко коснулся ее губ. Она что-то резко сказала ему, отбросила за спину светлые волосы и умчалась прочь. Миллер, понурившись, присоединился к нам у стены.
Мы не сказали ни слова, и парень нахмурился.
– Что?
– Мы просто восхищались вами с Эмбер, – проговорил Холден. – Романтические отношения во всей красе. Вы светитесь от счастья так, что просто ослепляете.
Я сочувственно взглянул на Миллера.
– Он в отстойном настроении.
– Я заметил, – произнес Миллер с легкой улыбкой, потом вздохнул. – Не сегодня, Холден. И ты тоже, – обратился он ко мне, потому что ему частенько перепадало от меня за отношения с Эмбер.
– Ронан не в том состоянии, чтобы вести беседы, – проговорил Холден. – Вы двое словно проситесь на плакат для демонстрации бессмысленных самопожертвований и лишений.
Миллер нахмурился.
– О чем это он?
– Понятия не имею. – Я склонил голову набок и одарил Холдена тяжелым, недвусмысленным взглядом. – Видел в последнее время приличные футбольные матчи?
Он со стуком закрыл рот.
– Ну вы оба и придурки, – проговорил он и ушел, ветер трепал полы его пальто.
Миллер нахмурился.
– Что это было?
– Это Холден, – пожав плечами, проговорил я. – Я знаю не больше твоего.
Я ждал, поверит ли этому Миллер.
Холден признался мне, что это по его вине Ривер Уитмор «прокатил» Вайолет во время Осеннего бала.
– Я создал помеху, – сказал он. И мне оставалось лишь догадываться, что это значило.
Но в одном я не сомневался. Тем парнем, о котором Холден рассказывал мне раньше, был Ривер. Мы ничего не скрывали от Миллера, но ситуация с Вайолет и так достаточно запуталась. Не стоило добавлять в эту мешанину еще и Холдена.
Миллер тяжело кивнул, его мысли полностью занимала Вайолет. Как обычно. Он не верил, но в конце концов они найдут путь друг к другу. Я слышал, как он пел ей на вечеринке, и видел ее реакцию. Он вложил в эту песню себя, и девушка прочувствовала каждое слово.
«Потому что ему есть что ей предложить».
Внутри кольнула ревность; все тот же застарелый голод. Я спихнул его вниз и зарыл поглубже, там, где он не мог причинить вреда Шайло.
Немного, но это все, что у меня было.
* * *
В тот день я работал у парня, который хотел сделать в гараже несколько полок. Оказалось, что я довольно хорошо научился собирать детали в единое целое, создавать что-то своими руками, строить, а не ломать.
Дома я разогрел замороженный ужин, посмотрел телевизор, потом принял душ. Я вытирался, когда зазвонил телефон. Но мне никто никогда не звонил, разве что по работе. Или Нельсон, чтобы за что-нибудь отругать. Этот же номер был местным, но незнакомым.
– Да?
– Ронан, это Шайло. – Голос ее звучал хрипло и напряженно. – Прости… Я нашла твой номер в бумагах Биби. Она записала его, когда нанимала тебя. Не знаю почему, но… ты первый, кому я решила позвонить.
Я никогда не слышал ее такой расстроенной. И напуганной.
«Фрэнки полез к ней. Или Митч. Он отправил Митча изводить ее…»
– Шайло, в чем дело?
– Биби, – проговорила она, стараясь подавить панику. – Боже, Ронан, это Биби.
Закутавшись в кофту, я мерила шагами зал ожидания. В больницах всегда так холодно. Я вспомнила, как мне удаляли аппендикс. Мне было двенадцать, и я до смерти боялась, дрожа перед операцией под тонким одеялом. Но все это время рядом со мной находилась Биби, держала за руку, гладила по волосам и говорила, что они починят меня и я буду как новенькая.
К горлу подступило рыдание, но я проглотила его.
«С ней все будет в порядке. Должно быть».
Закусив губу, я металась взад-вперед. На манжете кофты развязалась веревочка. В ожидании, когда врачи закончат обследование, я чувствовала, что тоже разваливаюсь. Беспомощная. Ни плана, ни списка дел для отметки галочкой, которые помогли бы мне через это пройти.
