class="p1">Трясясь от страха, я изо всех сил прижималась к стене и не сводила глаз с подпечка. Не получалось произнести хоть слово! Губы шевелились, но не издавали ни звука, прямо как у вытащенной из воды рыбы.
— М-м-м, вкусно печёшь, хозяйка! И поцелуй с Владом у тебя вчера тоже горячий получился! — ехидный сварливый мужской голос, раздавшийся из подпечка, окончательно увёл мою душу в пятки. А когда неведомое лохматое чудо цвета сажи стало с кряхтением вылезать из-под печи, так моё чуткое женское сердце и вовсе остановилось.
— Ну что ты так смотришь, будто домового никогда не видела! — буркнул незнакомец, с досадой скрестив руки на груди.
— Н-н-нет… — промямлила в ответ, взволнованно сглотнув и медленно покачав головой.
— Значит теперь увидела, — съехидничало чудище, нацепив на покрытое множеством старческих морщин лицо ехидную улыбку.
Эм, как оно себя назвало? «Домовым»?
Очередное воспоминание нахлынуло, словно обухом по голове. Бывали дни, когда бабушка Софья, находясь наедине со мной в одной комнате, частенько с кем-то разговаривала или же ворчала на предметы. Будучи ещё совсем юной, я думала, что травница на старости лет немного не в себе… Получается, она разговаривала с домовым?
— Правильно думаешь, хозяйка, — прокряхтел незнакомец, с важным видом почесав длинную бороду, свисавшую до колен. — Чтение наговоров из книг иногда и не таким заканчивается.
Тут-то меня и осенило. Я же сама прочитала тексты из бабушкиного фолианта травницы! С детства мне казалось, что слова про стража жилища — просто красивые стихи, но получается…
— Да-да, этот наговор делает меня явным для хозяев дома! — объяснил домовой, лохматым грязным пальцем указав в сторону тайника с книгой. — Поэтому, Роксана, меня ты и не видела, будучи малышкой. А по приезде сюда так и не стала хозяйкой дома без празднования новоселья, вот почему мы только и свиделись.
Медленно осев на пол, я ухватилась за голову и потерянно уставилась куда-то вперед. Получить себе в питомцы духа дома я уж точно не ожидала.
— Эй, я тебе не собачка какая-то! — возразил дух, с обидой почесав взъерошенную засаленную макушку. — Моё дело — дом от иной нечистой силы охранять, да с тобою болтать, иногда помогать. А то так и с ума от одиночества сойдёшь. Бессмертная, обезумевшая, никому не сосватанная травница… — жуткий дух показательно поёжился в отвращении. — Неприятно звучит, не правда ли?
Да уж, ещё не хватало, чтобы оно читало мои мысли! Но, похоже, другого выбора у меня нет. Думать надо было, Роксана, прежде чем стишки из бабушкиной книги читать.
Шумно выдохнув и уронив руки на пол от безысходности, я подняла взгляд на домового.
— И? Ты теперь так и будешь меня до седых волос доводить, вечно с кряхтением вылезая из печи?
— Почему же? — ответил дух, глупо улыбнувшись и погладив волосы под носом, которые когда-то, видимо, были усами. — Выберу себе предмет, буду там жить, да с тобой говорить, — Взгляд домового скользнул на найденный мной жёлтый кристалл. — Скажем, вот здесь.
Говорящий артефакт со дна Плещихи подозрительно сверкнул, словно говоря о согласии на заселение. Похоже, тут все решили за меня…
Довольно кивнув, домовой топнул слегка хромой ногой и обратился в дымку, которая под жуткий сварливый смех духа растворилась в блеске жёлтого кристалла.
Некоторое время я стояла как вкопанная, не сводя глаз с волшебного камня. Мало того, что теперь в доме живёт настоящий страж жилища, так он ещё и видел всё, что вчера было между мной и Владом!
— Хороший парень, между прочим, — ехидно прошипел домовой из своего закоулка. — Отличный хозяин был бы для нашего дома.
Щеки мои воспылали пламенем смущения. Секретничать с духом о личной жизни мне ещё не доводилось. Однако страж дома прав — Влад добрый, работящий и заботливый мужчина. Любая женщина была бы рада оказаться на моём месте. Даже жаль, что я не могу так просто узнать его мысли обо мне…
Поскольку горланящий во дворе петух уже явно не дал бы мне поспать, я переоделась в домашнее платье и занялась делами по дому. Жаль забыла спросить придёт ли Влад сегодня в гости. Хотя кто ж знает. У него явно могли быть дела.
Покормив подаренную скотину и закончив уборку, я подхватила мешок с товарами для продажи и потянулась к двери.
— Не ударь в грязь лицом, Роксана! — подбадривал меня дух, не вылезая из кристалла. Растерянно угукнув, я заперла дом и направилась на рынок, по дороге то и дело раздумывая о случившемся. По крайней мере, теперь мне стало понятно, почему бабушка иногда разговаривала с воздухом в пустой комнате. Но пожалуй, другим об этой новости рассказывать не стоит от греха подальше…
Баба Нина, разумеется, заприметила моё весёлое расположение духа.
— Какая ты счастливая сегодня! Прямо светишься! — сидя рядом за прилавком, старушка одобрительно кивнула и отпила любимого чая. — Неужели с Владом всё хорошо складывается?
— М… Угу… — промямлила, неловко кивнув. Но стремительно покрасневшие щёки выдали меня с потрохами.
— Лексана, я так за тебя рада! — старушка медленно поднялась с лавки и похлопала меня по плечу. — Парнишка, насколько я знаю, ещё ни с кем не сосватан. Хватай его скорее, а то убежит!
Хитро мне подмигнув, бабуля с кряхтением усмехнулась и уселась обратно. Остаток времени помимо торговли я думала об услышанных от Нины словах. Как-то раньше у меня и в мыслях не было думать о сватовстве. Влад такой хороший мужчина, и его никто не сосватал?
Пожалуй, чуть позже надо будет выяснить ответ, а пока лучше продолжить торги как ни в чём не бывало.
Близился вечер. Невыкупленные склянки я сложила в сумку и уже собралась на выход, как передо мной возникла знакомая фигура.
— Вот ты и нашлась! — с игривой улыбкой Влад аккуратно перекинул через плечо сумку со снадобьями и ухватился за мою тонкую талию. — Идём, провожу до дома.
Чуть заметно согнув уголки губ в смущении, я кивнула другу и послушно зашагала с ним на выход из базарного уголка. Мы вновь разговаривали обо всём, что только приходило в голову: новости его семьи, мои успехи в торговле, погода и многое-многое другое…
Ещё никогда домик на Плещихе не казался таким близким к деревне. Обычно дорога в одну сторону занимала минут тридцать быстрым шагом, но этот отрезок мы вдвоём преодолели, наверное, за мгновение.
Но по приходе шатен совсем не спешил уходить, чему я всей душой была рада. Вместе мы и за скотиной поухаживали, и за вечерней трапезой посидели, и посуду помыли. На этот раз, правда, шатен не стал похищать мой поцелуй у
