и мое настроение поднимается.
Знал, что тренер прикроет. Он всегда так делает.
2:0 в пользу Тобиаса Круза.
Мейер
Возвращаюсь обратно на кухню после того, как в пятый раз за сегодня наполнила увлажнитель воздуха. На секунду прислоняюсь к ламинированной столешнице. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох в надежде хоть немного успокоиться. Но двадцать секунд тишины, которые у меня были за последние тридцать часов, прерываются жужжанием. Вздохнув, ставлю чашку в раковину и подхожу к телефону, подключенному к зарядному устройству. Там десятки пропущенных звонков и сообщений: несколько от Тобиаса, одно от Бьянки и еще одно от Гаррета Джонса.
Сначала читаю месседж подруги и задерживаю дыхание, когда перехожу к сообщению от Тобиаса.
Легко проследить, как из полунормального человека он превратился в эгоиста за четыре минуты и три отправленных им сообщения.
Как я могу ему помочь, если сама живу без сна и питаюсь только арахисовой пастой?
Сперва пишу Бьянке, что она может приехать, как и хотела. И что я буду у нее в долгу, если она захватит что-нибудь перекусить по дороге.
Затем набиваю сообщение Гаррету, но в этот момент звонит телефон, и я, машинально ответив, замираю от резкого голоса.
– Крапола!
Зажмурив глаза, подношу трубку к уху.
– Ты хочешь потерять эту работу, Мейер? Могу это устроить.
Ненавижу, когда моим положением манипулируют так, будто я устроилась на работу не потому, что сама приложила к этому усилия. Даже если он перевел меня к себе, это вовсе не значит, что ему позволено контролировать мой основной источник дохода.
Лапки бархатные, да коготки острые.
– На сегодня у меня были запланированы две встречи, и обе были перенесены еще вчера вечером.
– Прекрати нести чушь, Мейер, ладно? Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Слушай меня внимательно: когда звонит Тобиас Круз, отвечай ему. Если он тебе пишет, отвечай. Если ему нужна внеплановая встреча, организуй ее.
– Ты так говоришь, будто это я отменила наше первое занятие. Да я только пять минут назад узнала, что Тобиас пытался мне дозвониться. – И заметь, я деликатно не спрашиваю, кто дал ему мой номер. – Пришлось отключить телефон, потому что Бейл… – Сглатываю. – Просто была тяжелая ночь.
– Еще раз: это твоя работа. Выполняй ее, или придется найти кого-нибудь другого.
Я изо всех сил борюсь с нахлынувшими эмоциями, но глаза все равно на мокром месте. Это из-за усталости. А вот чего я допустить не могу, так это того, чтобы мои всхлипы кто-то слышал. Не покажу свою слабость!
– Мы друг друга поняли?
Перевожу взгляд на потолок.
– Да, мистер Рид.
Он молчит мгновенье, прежде чем заговорить снова:
– Хорошо. Я позвоню ему и скажу, что ты заболела. Но только учти: завтра сама свяжешься с ним.
Не знаю, ждал ли он благодарности, но он ее не получит.
– Поняла, – говорю я. – Но не забудь предупредить своего подопечного, что я никогда не выполняю работы за учеников. Никогда.
Ответа нет, но я знаю, что он услышал меня.
Звонок обрывается, и я опускаю голову. Спустя несколько секунд приходит угрожающее сообщение:
И чтобы ты не давала мне повода снова звонить.
Ага. Потому что он, тренер, не звонит по пустякам.
Слезы, которые я сдерживала, теперь падают на мои босые ноги, напоминая о том, что рассчитывать я могу только на себя.
Из комнаты доносится кряхтение Бейли. Она плачет от боли, которая распространяется по воспаленным дыхательным путям из-за лающего кашля.
Моя малышка болеет.
Отхожу от стойки, быстро умываю лицо холодной водой, вытираюсь рубашкой и спешу в комнату. Опускаюсь на кровать рядом с дочкой, беру ее на руки и укачиваю. Она плачет мне в ухо. Бедняжка не может крепко заснуть из-за сильного кашля, а если засыпает, ее сон очень беспокойный.
Прижимаю кроху к себе и делаю глубокий вдох. Учеба и работа могут подождать.
Бейли – это все, что имеет значение.
К черту усталость.
Тобиас
– Какого черта ты здесь забыл, Круз? – кричит Нео, как только я появляюсь в зале.
Бросив сумку, поднимаю бровь и начинаю стягивать с себя одежду, чтобы приступить к тренировке.
– Провожал твою сестру на автобус до дома. Она сказала, что у меня проблемы с дыхалкой, поэтому я тут.
Ксавье качает головой, а Нео соскакивает с тренажера так быстро, что даже удивительно, как его задница не встретилась с полом.
– Не будь ослом! – вопит он.
– Тогда не езди на мне.
Мы смотрим друга на друга и улыбаемся.
Все возвращаются к своей утренней разминке. Эчо, сидящий на жиме, следит за каждым моим шагом. Решаю забраться на беговую дорожку, чтобы разогреться, и Эчо, как я и предполагал, тут же занимает соседнюю.
Он быстро оглядывается по сторонам, затем спрашивает:
– Так и не дошел до анатомии?
– Планы поменялись. – Встречаю его прищуренный взгляд. – Малышка-репетитор продинамила меня, не было смысла идти без домашки.
Он запрокидывает голову:
– Да ладно?
Киваю и увеличиваю скорость на дорожке.
– Я пришел вовремя, но ее там не оказалось. Пришлось пилить в Учебный центр. Разыскать ее задницу так и не удалось, поэтому набрал тренера.
Эчо присвистнул.
– Ты сказал ему о своих планах? Ну, чтобы она делала анатомию за тебя?
– Да так, в общих чертах. – Пожимаю плечами. – Оставил на его усмотрение.
Эчо усмехается и тоже прибавляет скорость.
– Ну ты и мудак, втянул бедную девчонку в неприятности. Почему нельзя было просто сесть и все с ней обсудить?
– Да теперь уж понял. – Хмурюсь и смотрю вперед.
– Ты вообще спрашивал, может ли она закрыть твои долги по анатомии, или просто отправил задания?
– Чувак, это одно и то же. Ее работа – сделать так, чтобы студент сдал, а без несданных работ я в дерьме.
Усмехаюсь, но Эчо не подхватывает мое настроение, поэтому, выключив беговую дорожку, поворачиваюсь к нему лицом.
Конечно, он делает то же самое.
По хмурому взгляду понятно: сегодня он снова не в духе. Какое-то дерьмо, о котором парень не готов говорить, гнетет его. Так. Лучше пусть выместит злобу на мне, нежели ввяжется с кем-то в перепалку и меня заодно втянет. Он может постоять за себя, но понятно, что лучший друг в стороне не останется. Не в моих правилах.
– Не строй из себя невинную овечку. Ты такой же мудак, как и я. – Улыбаюсь во весь рот.
– Знаю, но, черт возьми, после этого сезона мы будем претендовать на драфт. Не подставляй нас обоих, вали давай на занятия.
– Слушай, я решу вопрос с анатомией, а что касается драфта, то не очкуй. – Наклоняюсь к нему, округляя глаза. – Впереди у нас еще много всякого дерьма, мы все в одной лодке, если, конечно, другие придурки тоже постараются. Битой об косяк, мы динамичный дуэт, братан. Ты и я. – Моя улыбка становится еще шире, но слова не производят должного эффекта, и Эчо снова срывается.
– Вот об этом дерьме я и говорю, Круз. – Застыв на месте, он качает головой. – Сегодня может случиться что угодно, а будущее неопределенно. Пора взглянуть правде в глаза и задуматься, что бейсбол, возможно, не самое важное в нашей жизни. – Он слезает с дорожки, хватает свои вещи и направляется к выходу, но напоследок бросает: – Сезон – это все, что у нас есть сейчас, так что не просри его.
Как только Эчо выходит за дверь, я подсознательно потираю локоть. Он не понимает, о чем говорит. Только бейсбол имеет значение.
Я – Тобиас, мать его, Круз, лучший питчер, которого когда-либо видел университет. Мне принадлежит рекорд по количеству выбитых страйков в студенческой лиге. В прошлом сезоне я стал первым, кому удалось отстоять два матча подряд без назначенного хиттера в финале игр за кубок чемпиона лиги. В следующем году я буду путешествовать по стране вместе с командой из высшей лиги. И ничего больше не будет меня парить. Начнется настоящая жизнь. У меня все получится, потому что других вариантов нет.
К черту учебу.
И к черту эту высокомерную сучку, которая сделала вид, будто меня не существует.
Я справлюсь сам, без ее помощи, потому что, как я уже сказал, сдаваться мне несвойственно.
Последние два с половиной года я жил бейсболом, мой член всегда был занят, а оценки соответствовали требованиям.
Еще один семестр потерпеть я сумею, а там уже драфт, и бейсбол официально станет профессией Тобиаса Круза. Я все равно не планировал оставаться на выпускной год.
Бейсбол – все, что у меня
