Виргиния. Он хотел продолжить разговор, хотя страшно боялся, что Марго начнет рассказывать о свиданиях, на которых побывала, и в то же время понимал, что нужно сохранить силы на выполнение предстоящей задачи. Он и так уже задыхался, точно на двадцатой миле.
– Может, пусть Флора попробует идти сама? – предложила Марго. – Ты всегда так ее носишь?
Обычно Уилл брал собаку, подставив руку снизу, та обнимала его передними лапами за шею и клала голову на плечо, но сейчас он держал Флору, как грудного ребенка.
– Нет, сегодня в первый раз. Думаешь, ей неудобно?
Он озабоченно посмотрел на Флору. Марго тоже окинула собаку подозрительным взглядом.
– Что-то у нее чересчур самодовольный вид. По-моему, она решила воспользоваться ситуацией.
Уилл остановился, чтобы перевести дыхание и заодно как следует рассмотреть свой ценный груз. В глазах Флоры горел лукавый огонек.
– Флора, ты притворяешься?
Собака возмущенно замахала передними лапами: «Нет, что ты!»
– Сто процентов, – подтвердила Марго.
– Ты меня разочаровала, Флора, – заявил Уилл, опуская ее на землю. – До конца недели – никакого телевизора.
Флора села и протестующе подняла лапу.
– Мы тебя раскусили, – сказала ей Марго, наклонилась и пощекотала ребра.
– Марш вперед!
Флора как ошпаренная взвилась с места. Как всегда, когда ее воспитывали, она прижала уши к голове и взбрыкнула всеми четырьмя лапами, поведя задом в одну сторону, хвостом в другую, точно хотела сказать: «Вы мне не настоящие родители, и я не обязана вас слушаться!»
Затем она два раза обежала вокруг изгороди, окружавшей вековой дуб, и стала зигзагами носиться по дорожке.
– И почему нам не досталась нормальная собака? – задумчиво спросил Уилл.
Флора тем временем улеглась на траву, задрав все четыре лапы.
– Если она вываляется в лисьих какашках, мыть ее придется тебе, – заявила Марго. – До окончания твоей недели еще целые сутки.
Уилл ухмыльнулся. Казалось, нет ничего легче – просто взять ее за руку и идти дальше. На деле все оказалось совсем не просто. Флора вновь улеглась пузом кверху, словно желая сказать: «Вижу, вы чем-то расстроены. Хотите почесать мне пузико? Попробуйте, это поможет!»
Марго послушно наклонилась, застонав от боли, и провела рукой по шелковистому животу собаки.
Но Уилл успел раньше нее, и на мгновение их руки столкнулись. Затем он занял верхнюю часть, а Марго нижнюю, и Флора получила лучшие почесушки в своей жизни. Она сопела и извивалась от удовольствия, сама не понимая, чего ей больше хочется: чтобы они остановились, потому что это слишком хорошо, или чтобы продолжали, потому что этого недостаточно.
– Она что, смеется? – подумала вслух Марго, вновь очеловечивая собаку.
Флору было трудно не очеловечивать.
– Она просто задыхается от удовольствия, – вывел Марго из мечтательного состояния Уилл. – Тяжело вынести столько почесушек, да, Флора?
Он удвоил усилия, и Флора наконец их оттолкнула.
Они вновь пустились в путь по липовой аллее. Флора шла теперь своим ходом, а стоило Марго или Уиллу посмотреть на нее, она поднимала свои чудные глаза и растягивала пасть в неотразимой улыбке.
Когда они наконец достигли Бродвея, Марго сказала, что падает с ног.
– Мы ведь не пойдем сегодня в Хит? – уточнила она. – У меня уже ноги отваливаются.
– Нет, конечно же, – согласился Уилл. – Я и сам, кажется, разлюбил ходить пешком. И еще… хотел попросить тебя не рассказывать моей маме, что случилось с Флорой, ладно? Она с ума сойдет от волнения.
– Унесу эту тайну в могилу.
Они остановились перед магазином. Сейдж обслуживала посетителей, а Ян сидел на кассе. Марго отвела взгляд от блестящего оцинкованного ведра с разноцветными тюльпанами и посмотрела Уиллу в глаза.
– Ну что ж, увидимся…
– Давай выпьем чаю, – предложил Уилл, не в силах вот так расстаться с Марго и не видеть ее до завтрашней смены караула. – Хочешь чаю?
– Думала, ты никогда не предложишь, – кивнула Марго.
– Могу даже сделать сэндвичи с сосисками, – галантно предложил Уилл, взяв ее за локоть и направляя в магазин. – Я только сдам Флору.
Уилл заглянул в подсобку, где трудилась над букетом Мэри. Она быстрыми и уверенными движениями переплетала розы с веточками лавра и эвкалипта; при виде Уилла ее руки замерли.
– Я ждала вас целую вечность, – упрекнула она сына. – Флоре пора на послеобеденную прогулку. Вы с Марго ведь ходите в Хит каждую субботу?
Марго заметила, что Уилл напрягся, и сказала:
– Планы немного поменялись, Мэри. Мы встретились в Элли-Пэлли и уже нагулялись. Просто с ног валимся.
– Флора еще даже не завтракала, – возмутилась Мэри.
Как ни странно, Флора впервые в жизни отказалась от еды. Она отправилась прямиком к своему новому лежаку (Мэри честно обсудила его покупку с Марго), свернулась клубочком и моментально уснула.
– Вы ее замучили, – причитала им вслед Мэри. – Бедняжка совершенно вымоталась.
– Я тоже.
Марго обессиленно прислонилась к стене, дожидаясь, когда Уилл отопрет дверь, ведущую к его квартире.
– Господи, чего я только не пережила за сегодняшнее утро!
– Я бы отнес тебя на руках, но тоже устал, – едва заметно улыбнувшись, сказал Уилл и протянул руки. – Тем не менее, могу попробовать.
– Ты заработаешь грыжу, – покачала головой Марго.
Он указал на лестницу.
Марго обеими руками поддерживала бодипозитив, однако теперь, когда самое страшное было позади, с ужасом осознала, что на ней леггинсы для йоги, в которых она никогда не выходила за пределы квартиры. Хотя производители утверждали, что данная модель «утягивает ягодицы», никакая сила не заставила бы Марго подняться в них по лестнице на глазах Уилла.
– Только после вас, – нашлась она и получила возможность созерцать длинные ноги и крепкие ягодицы Уилла, весьма приятные для глаза.
Но покраснела она к концу подъема вовсе не поэтому. Просто она сначала занималась йогой, затем провела два ужасно напряженных часа в Элли-Пэлли, а теперь еще поднялась по лестнице.
– Повесить твою толстовку? – спросил Уилл.
– Не надо, – мотнула головой Марго, вспомнив, что скрывается под толстовкой: майка с декольте, а под ней – плотный спортивный бюстгальтер, который отлично поддерживает грудь, являясь при этом самым непривлекательным предметом одежды в ее гардеробе.
Уилл повесил на крючок в прихожей свою куртку, положил на узкую тумбочку ключи и окинул Марго оценивающим взглядом, от которого у нее мурашки по телу пробежали.
– Ты такая… – начал он, и Марго подумала, что наконец дождалась комплимента.
– …взмокшая, – продолжил Уилл, положив конец ее надеждам.
– У меня есть обычный черный чай, – добавил он, – а если поискать, может, где-то завалялся пакетик ромашкового.
– Ромашковый звучит в твоих устах очень аппетитно, и все-таки я буду обычный, с крошечной капелькой молока, – сказала Марго, проходя в гостиную.
– Ух ты, тут все так изменилось!
Минимализм остался в прошлом. На полу лежал огромный
