позже, но… – Энн вздохнула, – если нет, Дэниелу будет еще больнее.
Она права. Я и сама это понимала. Дэниел – мой островок безопасности, где всегда светит солнце. И мне не хотелось становиться причиной, по которой его свет погаснет.
– Так что, Ники, просто настройся и поговори с ним. Он поймет, я уверена.
– Спасибо, Энн, – кажется, ей удалось найти нужные слова.
– Милая, я всегда готова тебя поддержать, – и тут тон девушки слегка изменился, – кроме одного случая.
Я ждала продолжения, а она только смотрела на меня так, будто пыталась пробраться в мозг, и ей не очень нравилось то, что она там видела.
– Ты ведь не собираешься прощать его? – спросила она, не разрывая наш зрительный контакт.
– Я не успеваю за твоими мыслями. Прощать кого?
– Марка.
– Тебе обязательно сейчас о нем вспоминать? – я сложила руки на груди и уставилась на подругу. – Даже видеть его не хочу, о каком прощении может идти речь? К тому же извинений мне никто не приносил.
– Когда ты рассказала, что вся эта чушь со свадьбой затеяна только ради спасения бизнеса, мне показалось, что ты снова его оправдываешь.
– Не в этот раз.
– Твой типичный ответ, который я слышала уже раз двадцать. – Знаю, я действительно всегда защищала его перед Энн, но сейчас все иначе. Точка невозврата пройдена. Мне хотелось верить, что я достаточно сильна, чтобы суметь преодолеть эту зависимость.
– Просто поверь мне, что в этот раз все иначе.
– Но ты ему помогаешь. Устроила встречу с тем японцем.
– Прежде всего я помогаю Дэни и семейному бизнесу, – ощетинилась я в ответ, – пойми, я не хочу быть обязанной Марку. Если он так желает разрушить свою жизнь, пусть делает это, не прикрываясь компанией.
– Ладно. Но я скажу для полной ясности, – Энн застучала пальцами по столешнице, будто наигрывая мелодию на клавишах, – если ты когда-нибудь снова дашь ему шанс, я умываю руки, Ники. Марк – повернутый на контроле психопат. Не жди моей поддержки, если вновь захочешь броситься в это болото. Я достаточно насмотрелась на твои страдания. Будешь тонуть в нем сама.
– Этого не будет, – уверенно заявила я, не обращая внимания на бешеный ритм сердца, застрявший где-то на уровне горла.
* * *
Дома мы решили устроить ночь кино и пересмотреть режиссерские версии всех трех частей «Властелина колец».
Мария оставила нам закуски на случай, если проголодаемся, а Энн устроила в гостиной уютное гнездышко из подушек и пледов. В конце первой части я почти заснула, но меня вовремя отвлекло новое сообщение на телефоне.
Майк: Сыр или лобстер?
Ники: Зависит от контекста.
Майк: Чипсы.
Ники: Сыр. Лобстер – отстой.
Майк: А сыр – банальщина.
Ники: Сыр – это классика!
Через пять минут вместо текста в ответ мне прилетело фото: Майк с неизменной ухмылкой на лице и пачкой сырных чипсов в руке. Следом сообщение: Ты выиграла.
Я невольно улыбнулась экрану, что не осталось незамеченным для Энн.
Она припала к моему плечу и заглянула в телефон.
– Все еще будешь отрицать очевидное? – прошептала она.
– Даже не начинай, – но понимала, что подруга не отстанет так просто.
– Он тебе точно нра-вит-ся, – по слогам отчеканила она последнее слово.
– Ты приукрашиваешь. К тому же в моей жизни и без него сплошная неразбериха. Не хочу усложнять.
– Глупости. По-моему, все просто: Марк в полном пролете, а Дэниел навечно застрял во френдзоне. Ты свободна, Ники, и можешь делать что хочешь.
– Ты его видела, Энн? Типичный бабник и игрок. К тому же Тед говорил, что Майк связан с чем-то противозаконным.
– Боже, я не предлагаю тебе шествовать с ним под венец. Ты ведь скоро вернешься в Лондон. Закрути роман. Несколько месяцев отдыха и хорошего секса тебе не повредят.
Я засмеялась. Только Энн могла так просто предложить подобное.
– Во-первых, – повернулась я к подруге, – тебе ли не знать, что я уже пробовала такой способ отдыха. Ни к чему хорошему он меня не привел.
– Ты не виновата, что тебе попались те уроды, – парировала подруга. – Придерживаться дальше позиции жертвы или нет – исключительно твой выбор. И у тебя проблема крылась скорее в алкоголе, ты себя не контролировала.
– Что, если я снова сорвусь?
– Не бойся. Прошлое навсегда останется в прошлом. Ты изменилась, да и обстоятельства иные, – она притянула меня в объятия, – к тому же я буду рядом и сразу замечу, если что-то пойдет не так.
– Ты собралась лететь со мной в Лондон?
– Не могу же я пропустить твое возвращение на большую сцену. Скажу тебе больше: на днях я получила официальную аккредитацию на фотосъемку всех этапов конкурса.
Волна благодарности накрыла меня с головой, и я еще крепче сжала Энн в объятиях.
– Но, – вспомнила я, что не озвучила ей свое «во-вторых», – с чего ты взяла, что секс с ним будет хорош?
Энн тут же отодвинулась от меня, чтобы заглянуть в глаза. И расплылась в хитрой улыбке.
– Я видела его. И длина пальцев о многом говорит. Уверена, твой Майк очень страстный любовник, – добавила она на полном серьезе.
– Ты что, все еще веришь в эту чушь?
– Не только верю, но и успешно проверяю на практике.
Смех вырвался наружу, и я не сразу смогла выговорить:
– Прости, конечно, но это полный бред.
– Можешь думать что угодно, только пообещай мне одну вещь, Ники, – голос подруги вновь стал серьезным, – хоть раз позволь себе быть счастливой. Даже если это будет небольшой промежуток времени, отпусти себя. Позволь себе просто жить и быть счастливой. Наслаждайся. Лови момент, – и напоследок она добавила: – К тому же небольшой, ни к чему не обязывающий роман только пойдет тебе на пользу.
Слова Энн не давали мне покоя вплоть до самого утра, когда мы, наконец, пошли спать. Уже лежа в кровати, я снова открыла нашу с Майком переписку и отправила всего лишь одно сообщение: Да или нет?
Глава 20. Микаэль Шварц. Лондон
Николетта: Да или нет?
Честно говоря, я ожидал продолжения. Хотя бы контекст. Но ничего не последовало.
Майк: Смотря о чем речь.
Вспомнив о разнице во времени, осознал, что у Николетты шестой час утра. Ранняя пташка?
Николетта: Просто ответь.
Что за игру она затеяла? Недолго думая я набрал ее номер и вышел из студии, где мы с ребятами прогоняли треки для завтрашнего концерта.
– Уже встала? Или еще не ложилась? – спросил вместо приветствия.
Завернув в узкий переулок
