прямо за зданием, откинулся спиной на кирпичную стену и вытащил из кармана пачку своей дозы никотина. «Ричмонд». Истинно британская марка. Хотя верен ей я был еще до того, как перебрался в Лондон. Полюбил стараниями брата, у которого неплохой вкус на элитный табак. Марка предлагала разнообразие ароматов, но, в отличие от Антонио, я предпочитал классику. Терпкий первозданный привкус отборных сортов табака. Горечь и насыщение в одном флаконе.
– Как раз планирую засыпать, – на другом конце трубки послышалось шуршание одеяла.
– Что делала ночью? – огромного усилия стоило не выдать голосом, насколько мне необходимо узнать ответ на этот вопрос.
Зубами достав из пачки сигарету, прикурил и, как следует затянувшись, выпустил вверх облако дыма, пытаясь вместе с ним вытеснить напряжение. Где-то в груди застрял комок. Взыграло эгоистичное чувство собственничества. Точно такое же было с Мирандой. Тогда оно пожирало меня изнутри. Я сходил с ума каждый раз, стоило кому-либо приблизиться к ней. Первобытный инстинкт – защитить свое. Однако сейчас он должен молчать. Где бы Николетта ни проводила ночи. Она не моя. У меня нет никаких прав на эту девушку, напомнил я себе, но легче не стало.
– Наверное, прозвучит глупо, но мы с Энн всю ночь смотрели «Властелина колец».
Только после этих слов тугой узел в груди расслабился, и я слегка рассмеялся:
– Так «Да или нет» значило – согласен ли я стать твоим Сэмом и сопровождать в путешествии к чертову вулкану? [5]
– Для начала, у него есть название. Ородруин, ну или, на крайний случай, Роковая гора, – Николетте, судя по тону, приносило удовольствие поучать меня, – и нет, вопрос никак не связан со Средиземьем [6].
– Тогда с чем?
– Не могу сейчас ответить, – Ники понизила тон до вкрадчивого шепота, – просто скажи. Это же легко, – и очень медленно, с придыханием, произнесла в трубку: – Да или нет?
От ее шепота по коже пробежала волна мурашек. Взяв направление от шеи вниз, пронеслась по всему телу, проникая под линию джинсов, в которых, кажется, становилось теснее.
– Черт возьми, детка, не делай так больше.
– Как? – в невинном тоне слышались хитрые нотки. Девчонка прекрасно знала, о чем я.
– Не играй со мной, Николетта, – еще одна затяжка и разлетающиеся клубы дыма, – по крайней мере, когда я так далеко.
– А иначе что? – вновь зашептала она, еще соблазнительнее прежнего. – Что ты мне сделаешь, Майк?
На миг я закрыл глаза и поддался наслаждению. Скорее бы уже начался чертов конкурс. Мне необходима эта девчонка здесь, в Лондоне, рядом со мной. Пальцы обожгло резкой вспышкой боли. Я совершенно забыл о сигарете, и, постепенно тлея, она достигла кожи. Выронил остаток на землю и затряс пальцами. Боль не спешила отступать.
– Проклятье, вот дерьмо, – выругался я. Жжение в пальцах отрезвило, и я вспомнил, что пора возвращаться в студию, пока окончательно не потонул в волнах томного голоса Николетты. И потому бросил в трубку короткое: – Извини, Ники, я перезвоню вечером.
Отключив телефон, все еще мысленно крутил в голове вопрос «да или нет?». Вопрос мог касаться чего угодно. «Да» – сдаться перед моим обаянием или же «да» – все-таки оборвать связь и бросить мой номер в черный список. Слишком обширный ореол вариантов. Страшно ошибиться, хоть это и глупости. Только никак не утихающая боль в пальце, будто посмеиваясь, доказывала обратное.
* * *
Весь день меня продолжали пожирать сомнения. Телефон молчал. Николетта ждала ответ, а я оттягивал решение, все еще гадая, что она имела в виду. На столе стояла очередная бутылка пойла, которую я прикончил несколько минут назад. Не помогло.
– Эштон!
Барабанщик сидел за установкой в наушниках, отбивая тихий ритм и бубня себе под нос. Я взял первый попавшийся листок с текстом, смял в комок и швырнул в него, попав в плечо. Друг отвлекся и, недоуменно посмотрев в мою сторону, снял наушники.
– Что?
– Да или нет?
Отлично, Майк. Осталось только провести соцопрос.
– У тебя совсем крыша поехала? – спросил он и тут же вернулся к своему прежнему занятию.
Альберт и Эмили наблюдали за мной со старого потрепанного диванчика у противоположной стены. Ал отработанными жестами менял струны на гитаре, а Эм периодически отвлекалась на мерцающий экран телефона. В остальное время они просто буравили меня взглядом. Бьюсь об заклад, готовили очередную речь про то, что мой разум снова от меня уплывает. Ничего нового.
Практически каждый вечер слышал от них нравоучения. Вчера не стало исключением. Я сказал, что мы подадим заявку на участие в WWSC. Друзья напомнили, как я постоянно твердил, что не готов выводить группу из андеграундной ниши, а конкурс – исключительно коммерческий проект, хоть и прибыльный с точки зрения перспектив в потенциальной работе с лейблами. Пришлось выворачиваться и скармливать им ложь: передумал, повзрослел, набрался мудрости, преисполнился в сознании и все в таком духе. Не мог же я сказать, что сейчас готов сунуть голову в пасть акулы, только бы оказаться поближе к желанному объекту в виде обычной девчонки.
Дверь шумно раскрылась, и в помещение впорхнула Грейс, нынешняя подружка Альберта, а следом за ней, конечно же, ее сестра Лана. Та самая, что никак не могла оставить меня в покое. В последний раз я видел ее на вечеринке Эрика и не горел желанием встречаться снова. Медленной, плавной походкой она приблизилась и бесцеремонно забралась ко мне на колени. Обвила руками шею и потянулась за поцелуем. Я слегка отвернул лицо, но мгновенно заметил на себе подозрительный взгляд Эмили. Типичный Микаэль Шварц никогда не отталкивал женскую ласку, пользовался любым удобным случаем, чтобы трахнуть очередную девчонку. И хоть Лана меня и достала своим вниманием, от секса с ней я не отказывался. До той вечеринки. До знакомства с Николеттой.
Проклятье. Я действительно схожу с ума?
Лана продолжала льнуть ко мне. Моя же сволочная натура решила использовать это в своих целях. Сестра Грейс вполне могла помочь мне усыпить бдительность друзей. Не скажу, что испытывал восторг от своей идеи, но, быть может, так хоть на время сумею отвлечь Альберта с Эмили от моей личной жизни. Пусть увидят, что я прежний. Лана скатилась с моих колен на диван и крепче прижалась ко мне. Подгадав момент, когда взгляд Эмили обратился к нам, я сам впился в губы Ланы. Ничего нежного в этом поцелуе не было. Впрочем, она привыкла. Будто дешевая кукла, всегда позволяла делать с ней все что захочу. Опустив веки в момент поцелуя, я снова увидел зеленые глаза наследницы Драконов. Плевать. Так даже лучше.
