У меня занятия до шести. Встретимся после?
Я ответил только эмодзи с поднятым большим пальцем и номером своего общежития, хотя был уверен, что она уже знала его, а затем я быстро бросил свой телефон, запустив руки в волосы, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Сейчас было только четыре, и я собирался свести себя с ума, пытаясь собрать все это воедино за то время, которое у меня было до встречи с Малией.
Я как раз собирался запрыгнуть в душ — холодный, — когда зазвонил мой телефон.
Кори Вэйл — это было имя, которое смотрело на меня в ответ.
У меня перехватило горло, и я заставил себя вздохнуть, прежде чем ответить.
— Алло?
— Привет, сынок, — эхом отозвался его глубокий голос. — Как дела?
Эмоции, которые боролись во мне тогда, были слишком сильны, чтобы их можно было вынести, нечто среднее между семейной гордостью и настороженностью загнанного в угол животного.
— У меня интересный день, — ответил я, оставляя мяч на его площадке.
Он усмехнулся.
— Я полагаю, что да. Твоя мама сказала, что она позвонила и сказала тебе.
— Она так и сделала.
На линии было тихо.
Я прочистил горло.
— Спасибо вам, сэр, за… за то, что помогли ей.
— Похоже, ты не особенно рад, что я это сделал.
Я вздохнул, опускаясь на старый диван 1972 года, который был закреплен за каждой комнатой спортивного общежития.
— Так и есть. Действительно, так оно и есть. Я просто…
— Тебе интересно, почему я это сделал?
— Честно говоря? Да.
— Ты умный мальчик, — оценил он. — Ты же знаешь, что на самом деле ничего не дается бесплатно.
Волосы на моей шее встали дыбом.
— Вот правда об этом, сынок — Малия была несчастна в последний месяц или около того. Я знаю, ты можешь сказать. Я знаю, ты знаешь так же хорошо, как и я, что это потому, что она скучает по тебе.
— Она порвала со мной, — выдавил я.
— Я понимаю это, — ответил Кори, спокойный, как всегда. — Но молодые женщины много делают вещей, о которых они сожалеют. И поскольку она моя дочь, моя работа как ее отца — попытаться помочь ей исправить эти ошибки, если я могу.
Я покачал головой.
— Я не понимаю.
— Это просто. Я забочусь о твоей маме, — сказал он. — А ты позаботься о моей девочке. Это так просто.
— Нет.
— Нет? — Вопрос Кори, обращенный ко мне, был недоверчивым.
— Это нелегко по нескольким причинам. Я не хочу заботиться о Малии больше нет, — честно ответил я. — И она ясно дала понять, что я ей не нужен.
— И, очевидно, она солгала.
— Ну, это на ее совести. Я двигаюсь дальше. Я сейчас с кем-то другим.
— Я думаю, с кем бы ты ни был, у тебя не может быть такой сильной связи, как у вас с Ли сейчас, — сказал он, смеясь, как будто я был ребенком, пытающимся объяснить то, о чем я ничего не знал. — Вы двое выросли вместе. Вы были в отношениях много лет. Ты не можешь быть с этим новым человеком больше, чем, сколько… несколько месяцев?
— То, что есть у нас с Джианой, не твое дело, при всем уважении.
Моя шея горела от гнева, но я старался говорить ровно и спокойно, насколько мог.
— Справедливо, — сказал он через мгновение. — Что ж, мой мальчик, выбор за тобой. Но если бы я был на твоем месте, я знаю, каким был бы мой. — Раздался звук шуршания бумаг, прежде чем он продолжил. — Ты можешь принять мое предложение, или ты можешь продолжать влезать в долги, чтобы случайно залатать дыру в лодке, фактически не решая проблему.
Я нахмурился.
— Ей нужна реабилитация, Клэй, — сказал он, его голос стал тише, серьезнее.
Я закрыл глаза от слез, которые обожгли мои глаза от его слов, от правды в них, которую я надеялся отрицать до самой смерти. Мой следующий вдох был жестким и полным огня.
— Я не ожидаю, что ты узнаешь об этом в твоем возрасте. Черт, я не хочу, чтобы ты знал об этом. Я не хочу, чтобы тебе приходилось думать об этом — вот почему я пытаюсь… — Он сделал паузу, как будто поймал себя на том, что говорит бессвязно. — Она действующая наркоманка, сынок, и ей нужна реальная помощь. Я могу дать ей это. Мы можем дать ей это.
Я покачал головой, хотя он не мог меня видеть, никто не мог меня видеть. Но мне пришлось невербально сообщить гребаной вселенной, что я не могу этого сделать.
— Я знаю, что это несправедливо. Я знаю, это тяжело. Ты слишком молод, чтобы принимать подобные решения. Но поверь мне, когда я говорю, что это только начало трудного выбора, который определит твою жизнь. И то, что ты решишь сделать с этим первым, определит тебя как мужчину.
Я подавился чем-то средним между смехом и криком о помощи.
— Не отворачивайся от своей мамы, Клэй”, - продолжил он, его слова попали в намеченную цель, когда моя грудь раскололась. — Я видел, как твой отец делал это, и я не могу смотреть, как ты тоже это делаешь. Ты нужен ей. И это настолько просто, насколько это возможно, чтобы помочь ей, в то же время имея возможность сохранить то, что ты хочешь. — Он сделал паузу. — Футбол.
Я сглотнул, глаза затуманились, когда я уставился в пол.
— Она еще не обналичила чек, — тихо сказал он. — Я просто хочу напомнить тебе об этом.
Лед обжег мои вены.
— Итак, ты шантажируешь меня.
— Я делаю тебе честное предложение, — возразил
