Чем больше сокращалось расстояние между школой и машиной агента Хьюза, тем сильнее волновался Фрэнк. Вот уже впереди показался знакомый городок, искрящийся на горизонте редкими вечерними огнями, и привычная дорога свернула на центральную улицу.
"Наверное, именно так себя чувствуют осуждённые на смертную казнь в последние минуты жизни", – почему-то подумал молодой человек. Осталось каких-то две мили. Сердце замерло, подобно альпинисту, сорвавшемуся с высоты и повисшему на тонком страховочном тросе надежды.
– Здесь направо? – спросил водитель, кивнув на указатель.
– Да, – коротко отозвался пассажир.
"А если Дуглас не перевёз генератор к школе?" – мысленно задался вопросом Фрэнк.
"Тогда твоя песенка спета", – горько усмехнулся в его голове невидимый собеседник.
– Приехали! – прервал размышления физика агент Хьюз и заглушил двигатель.
– Приехали, – эхом отозвался молодой человек, осматривая знакомое здание, где ему когда-то довелось учиться.
– И куда же ты спрятал своё изобретение?
– Сейчас покажу.
– Перед тем, как мы выйдем из машины, ещё раз хочу освежить твою память: ты у меня под прицелом, так что без лишних движений. Врубился? Иначе придётся проделать в твоей башке дополнительную дырку.
Итак, они были на месте, и теперь Фрэнку оставалось всего лишь найти и включить генератор, после чего взять потоковый манипулятор, подключить к нему питание и осуществить долгожданный запуск. Проще некуда! Особенно когда в затылок направлен пистолет агента ФБР.
– Какие-то проблемы? – поинтересовался вооружённый мужчина, заметив замешательство Фрэнка.
– Секундочку, – Фрэнк внимательно обследовал знакомый двор, пока не заметил припаркованный за углом школы неприметный старенький пикап. Содержимое кузова тщательно скрывал брезентовый чехол.
– Кажется, там, – произнёс он.
– Кажется? – почувствовал неладное агент Хьюз.
– Я должен проверить.
– Учти, если это твоя очередная уловка… – но спутник так и не договорил, что именно произойдёт, окажись слова Фрэнка неправдой. Он вместе с физиком приблизился к автомобилю и осторожно заглянул внутрь.
Дуглас не подвёл друга. Под брезентом оказался тот самый генератор, который Фрэнк подготовил для портативной версии потокового манипулятора асинхронных квантов.
– Это она? – вопросительно посмотрел на молодого человека фэбээровец.
– Она, – коротко ответил тот.
– Отлично! – удовлетворённо заключил агент.
– Но без специальной активации устройство работать не будет, – предупредил Фрэнк.
– Что? Какая ещё активация?
– Я могу показать, как нужно обращаться с этой штукой. Но для начала мне понадобится мой фотоаппарат.
– Ты пытаешься запудрить мне мозги?
– Нет, я серьёзно. Вы же не думали, что я оставлю машину времени прямо посреди улицы, чтобы ею мог воспользоваться любой желающий? Для запуска требуется особый ключ.
– И ты замаскировал его под обычный фотоаппарат?
– Так и есть.
– Предусмотрительно, ничего не скажешь.
Фрэнк под пристальным контролем агента Хьюза вернулся к служебному автомобилю за "Эйприл-6", а затем они остановились у входа в школу.
– Подключаем шифратор, – прокомментировал свои действия молодой человек. – Проводим регистрацию модуля в системе. Разрешаем допуск. Готово!
Генератор разразился шумом, а потоковый манипулятор мелко завибрировал в руках Фрэнка, выпустив из объектива проекцию голубоватого света.
– Что, чёрт возьми, ты делаешь? – агент Хьюз направил пистолет на физика. – Немедленно выключай!
Перед Фрэнком открылся временной портал, и в следующее мгновение изобретатель скрылся в сиянии квантового поля.
<a name="TOC_id20277482"></a>
<a name="TOC_id20277484"></a>"ВКЛ." и "ВЫКЛ."
– Твою мать! – от души выругался раздосадованный агент Хьюз. Фрэнк Амблер во второй раз обвёл его вокруг пальца и улизнул из-под самого носа, воспользовавшись своим сложным изобретением.
Мужчина подбежал к генератору и внимательно изучил примитивную конструкцию панели управления, где обнаружил всего две кнопки, обозначенных как "ВКЛ." и "ВЫКЛ". Недолго думая, он выбрал вторую. Шумный агрегат тут же затих, а фотоаппарат перестал излучать свет. Но того, что произошло вслед за этим, мужчина совсем не ожидал. Буквально из воздуха на землю вывалилось мёртвое человеческое тело. Приблизившись, фэбээровец обнаружил, что оно принадлежит Фрэнку.
– Недалеко же ты ушёл, – склонился над трупом агент и на всякий случай попытался прощупать пульс. Так и есть, никаких признаков жизни. Должно быть, машина времени попросту убила физика.
Согласно полученным инструкциям, агенту, в случае гибели сопровождаемого объекта, следовало немедленно доставить его в лабораторию "Мнемозина", поэтому Хьюз сделал короткий телефонный звонок, сообщив координаты нахождения машины времени, после чего перетащил тело на заднее сиденье автомобиля.
