После всех метаний и приготовлений Фрэнк облачился в одежду, соответствующую торжественному случаю, и занял место в углу дивана.
Первым приехал мистер Фризелл, высокий мужчина, чем-то смахивающий на инспектора Гаджета, любимого персонажа Фрэнка. Правда, вместо плаща на нём сидел жилет с нашивкой какого-то клуба. Гость поздоровался за руку с отцом, поцеловал руку матери, после чего уделил внимание младшему члену семьи.
– Привет, приятель! Как дела?
"Где твои манеры, Фрэнк?" – тут же прозвучал в голове вопрос, озвученный голосом матери.
– Здравствуйте! Спасибо, отлично.
– Рад это слышать! – улыбнулся псевдоинспектор.
"Вряд ли ему вообще есть дело до моих дел", – подумал мальчик и улыбнулся собственному каламбуру.
Сразу вслед за мистером Фризеллом приехала чета Мерч. Прямо-таки выходцы из рекламы, в которой семья открыла для себя новую зубную пасту и теперь всё время широко улыбается.
– Крошка Фрэнки! – почти с самого порога всплеснула руками радостная миссис. Она чмокнула Фрэнка в нос, оставив на нём жирный след от губной помады. Когда все отвернулись, он украдкой вытер пятно и спрятал руку в карман брюк.
Вскоре гостиная наполнилась людьми до такой степени, что мальчик попросту перестал привлекать внимание старших. Он заскучал, втайне завидуя старшему брату. Лоренс смылся под предлогом свидания с девушкой. Почему взрослые так несправедливы? Когда Фрэнк попытался объяснить, что ему необходимо провести серию опытов, его даже слушать не захотели, а стоило Лоренсу упомянуть свою ненаглядную Шейлу, как родители тут же позволили ему уехать. И в чём, спрашивается, логика? Разве какие-то там поцелуйчики на заднем сиденье машины сравнятся по важности с великими научными открытиями будущего?
От грустных размышлений Фрэнка отвлёк отец. Он тронул сына за плечо и представил стоявшего рядом пятиклассника.
– Познакомься, Фрэнк, это Питти! Питти, это Фрэнк.
– Привет, Питти, – без особого энтузиазма произнёс мальчик, увидев перед собой рыжего толстяка с веснушчатым лицом.
– Привет, Фрэнк, – протянул вспотевшую ладонь новый знакомый.
– Ты же покажешь гостю детскую? – обратился к сыну мужчина.
– Конечно!
Одна новость хорошая, другая – плохая. С какой начать? Во-первых, можно совершенно на законных основаниях покинуть комнату. Но, во-вторых, придётся возиться с этим обжорой.
– А во что мы будем играть? – тут же приступил с расспросами Питти. – У тебя есть видеоприставка?
– Нет, – отрицательно покачал головой мальчик. – Я предпочитаю проводить время иначе.
– Как это?
– У меня есть маленькая лаборатория, в которой я занимаюсь кое-какой исследовательской деятельностью.
– Ну и скукота, – зевнул Питти. – Может, поиграем в прятки?
В голове Фрэнка тут же появился гениальный план:
– Почему бы и нет?
– Только первым ищешь ты!
– Ладно, договорились. Считать будем здесь, – Фрэнк повернулся лицом к шкафу в детской и принялся считать от одного до десяти в обратном порядке. Он отчётливо слышал, как стофунтовый Питти заметался из стороны в сторону, а потом кое-как протиснулся под стол и придвинул к себе стул.
– Я иду искать! – объявил мальчик. Чтобы совсем уж не огорчать неуклюжего сверстника, он для виду заглянул в шкаф, под кровать, и лишь затем раскрыл местоположение Питти. Тот неохотно выкарабкался из убежища и остановился перед шкафом.
– Готов? – спросил Фрэнк.
Последовал утвердительный ответ.
"Тебе придётся потрудиться, чтобы меня найти", – мысленно улыбнулся мальчик и тихо выскользнул из комнаты. Он украдкой пересёк коридор и оказался в родительской спальне, а оттуда через окно прошмыгнул на улицу под яркие лучи весеннего солнца, предварительно спрятав пиджак и галстук под кроватью. Путь на свободу открыт!
* * *
– Хочешь сказать, что оставил его дома искать тебя, а сам убежал? – усмехнулся Дуглас, сидя на бревне, очищенном от коры. От друга пахло мятной жвачкой.
– Так и есть, – кивнул Фрэнк.
– А не боишься, что он настучит твоим родителям, когда догадается, как ты обвёл его вокруг пальца?
– Скажу, что мы играли, и я хорошо спрятался, – передёрнул плечами мальчик.
– Значит, у нас есть примерно полчаса?
– Около того.
– Тогда, может быть, сходим на завод? – предложил Дуглас.
Завод был излюбленным местом мальчишек. Вообще-то он уже давно не работал, и всё оборудование оттуда вывезли, но там по-прежнему оставалось много разнообразных интересных штук, и Фрэнк частенько находил что-нибудь для своей лаборатории. Родители категорически запрещали подобные прогулки, потому что считали их опасными, поэтому вылазки приходилось совершать тайком.
– Не успеем, – с сомнением взглянул на наручные электронные часы с прорезиненным корпусом мальчик.
