– А как тебе идея прошвырнуться до моста?
– И чем ты собираешься там заниматься?
– Можно прихватить с собой удочки и немного порыбачить.
– Ещё какие-нибудь предложения будут?
– У меня в камышах спрятан плот. Если хочешь, мы сплавимся вниз по течению до старых складов, а там причалим – и обратно пешим ходом.
Фрэнк что-то прикинул в уме.
– А у тебя есть вёсла? – наконец-то нарушил он затянувшееся молчание.
– Вёсла? – удивился Дуглас, словно его спросили о чём-то сложном.
– Ну, да, ты же собираешься как-то управлять своей посудиной?
– Длинные палки подойдут?
– Пожалуй.
Друзья направились к заводи, где, по словам Дугласа, находилось его плавучее средство. Среди камышей показался квадратный корпус, сколоченный из толстых досок.
– А ты уверен, что он нас выдержит? – с подозрением посмотрел на утлое судёнышко Фрэнк. – У меня такое чувство, что при первой же возможности мы пойдём ко дну.
– Обижаешь, приятель! Эта штуковина с лёгкостью выдержит настоящий ураган.
– Могу себе представить…
– Не веришь? Вот, смотри! – Дуглас разбежался и запрыгнул на зыбкую основу. Та покачнулась, но не подала никаких признаков того, что собирается тонуть. – Видишь?
– Допустим, с твоей массой ему справиться удастся, а когда мы заберёмся на него вдвоём, то выяснится, что затея оказалась, мягко говоря, неудачной.
– Так ты плывёшь, или нет? – начал терять терпение хозяин плота. – Отправление через минуту. Всех оставшихся за бортом просьба отойти в сторону.
– Ладно, капитан, – сдался Фрэнк. – Надеюсь, ваша компания в состоянии покрыть страховку в случае кораблекрушения.
Оба мальчика разместились по краям плота, тем самым, уравновесив друг друга, и воспользовались специально заготовленными палками. Они оттолкнулись от берега туда, где течение подхватило их и потащило на середину реки.
– Нравится? – хлопнул друга по плечу Дуглас. До этого он корректировал направление движения, а теперь, когда их отнесло на достаточное расстояние, и опасность сесть на мель миновала, отложил импровизированное весло в сторону.
– Неплохо, – согласился Фрэнк.
– Летом я планирую более масштабное путешествие. Запасёмся провизией, возьмём спальные мешки и доплывём до Угрюмой скалы. Как тебе идея?
– Вряд ли нас кто-нибудь отпустит.
– А кто сказал, что мы будем спрашивать разрешения?
– Собираешься удрать из дома, чтобы тебя искала полиция?
– Никакой полиции, – отрицательно покачал головой Дуглас. – Главное, всё правильно спланировать. Пусть родители думают, что мы в полной безопасности, и тогда у них не будет повода, чтобы поднимать панику.
– Как сейчас? – улыбнулся Фрэнк.
– Вот именно, как сейчас. Ведь твои папа и мама пребывают в полной уверенности, что ты играешь дома с этим, как его…
– Питти, – подсказал мальчик.
– Ага, Питти. Разве кто-то беспокоится о тебе? Правильно, никто!
– Но если с нами что-нибудь случится?
– Я могу захватить с собой отцовское ружьё.
– Шутишь? Попадись кому компания из двух мальчишек, которые без спросу ушли из дома, да, к тому же, втихаря умыкнули огнестрельное оружие такого калибра, – Фрэнк сделал ударение на слове "такого", – нам тогда точно головы не сносить.
– Фрэнк, и почему ты такой пессимист?
– Я не пессимист. Я реалист.
– Тогда что ты делаешь на плоту посреди бурной реки?
– Плыву вместе с тобой.
– Вопреки тому, что мы можем в любую минуту перевернуться? – Дуглас сделал шаг в сторону, и деревянная платформа тут же накренилась.
– Прекрати. Ты же сам меня убеждал, что это безопасно, – Фрэнку пришлось расставить руки, чтобы восстановить равновесие и не плюхнуться за борт.
– Безопасно, когда ситуация под контролем, – согласился напарник и вернулся на прежнее место. – Видишь?
– Больше так не шути. Если я вернусь домой мокрый, и родители узнают о моём обмане, то после вчерашнего разбитого окна в школе это послужит мне смертным приговором.
– Не беспокойся, я доставлю тебя в целости и сохранности, – Дуглас свёл большой и указательный пальцы в кольцо в знак того, что с его спутником ничего не случится.
Впереди показались старые чёрные склады, похожие на огромные пережаренные тосты. Отчасти так оно и было, потому что однажды здесь случился пожар, и в результате уцелели только стены.
– Пора грести к берегу, – заметил Фрэнк.
– Держись, – предупредил напарник и опустил палку в воду, чтобы упереться в дно. Та с лёгкостью провалилась за борт, не встретив на своём пути никакого препятствия.
