Магистр закончил пафосно вещать и выжидательно посмотрел на меня. И хоть я прекрасно помнил, насколько важно показать себя с лучшей стороны, насколько важно заручиться поддержкой, кланяться монарху не стал. В основном, признаюсь, по причине того, каким взглядом смотрел на меня этот монарх. Как патриций на плебея, как домохозяйка на паутину, как уставший и голодный муж на прокисший холодный борщ.
- Иван, - одними губами прошептал магистр и сделал круглые глаза. Эти глаза выглядели весьма красноречивыми, а потому пришлось, наконец, отбросить все сомнения и ответную брезгливость.
- Ваше Величество, - я подмёл рукой пол. - Рад встречи с Вами. О Вас я слышал очень много от достойных людей и рад, наконец, познакомиться...
- Какой дивный говор, - в очередной раз я услышал эти слова. - Ты действительно посланник небес? Или шарлатан? Выглядишь неприятно. Ты небрит, от тебя плохо пахнет. И хилый какой-то. Ты и меча-то в руках не удержишь.
- Возможно, он силён в чём-то другом... - поспешил на выручку магистр.
Но король лишь небрежно отмахнулся.
- Надувательство это всё, вот что я тебе скажу, Анумор. Видел портрет Белого Великана? Глыба! Настоящий аниран... А это что? - он указал на меня рукой и скривился. - Что, я тебя спрашиваю? Кто это такой, имеющий наглость стоять передо мной на двух ногах? Разве это один из небесных посланников? Его, наверное, ко мне подослал мерзавец Хатемаж, чтобы поиздеваться. Явно его рук дело.
Я мало что понял, конечно, но недовольство короля было заметно невооружённым глазом.
- Не стоит делать скоропалительных выводов, супруг мой, - вступило в разговор загадочно улыбающееся рыжеволосое подобие женщины. Но, надо признать, её голос тоже звучал красиво - звучал чарующе. Внешностью она не блистала, но говорила мелодично, словно сирена, завлекающая моряков. - Первый взгляд часто обманчив. Всегда надо пристально посмотреть второй раз, ведь только так можно рассмотреть то, что не рассмотрел изначально.
- Ой, оставь, Исида, - боров опять поёрзал жирной задницей. - Меня не проведёшь. Я всегда вижу фальшь... Эй, ты... э-э-эм... как там тебя? Кто тебя прислал ко мне? Его обыскали вообще? Не держит ли он за спиной отточенный клинок? Или у него есть ядовитый дротик?
С меня было достаточно. Неприветливая встреча очень быстро начала меня раздражать. Хоть я знал, что мне нужно быть кротким, как ягнёнок, ничего не смог с собой поделать. Не люблю, когда на меня смотрят, как на кусок вонючей коричневой субстанции.
- Мне не нужен клинок, Ваше Величество, - спокойно ответил я. - Зачем он мне? Он неэффективен. Если бы я хотел дотянуться до Вас, я бы запросто это сделал. Ведь у меня есть оружие, куда более действенное.
Аккурат к последнему слову я активировал все метки. Зло сжал кулаки и продемонстрировал свою уникальность.
К моему великому удивлению, больше всех испугался лже-магистр. Увидев щит, увидев клинки, увидев разматывающуюся энергетическую нить, он утратил возможность стоять на ногах и рухнул на задницу, едва не запутавшись в складках просторных одежд. Выпучил глаза и испуганно смотрел на меня.
Король тоже удивился. Он аж подпрыгнул на троне. Натурально подпрыгнул и забрался с ногами на трон. Испуганно воскликнул и прочертил перед собой знак в виде восьмёрки.
Его невзрачная худая жёнушка прижала ладошки к отсутствующей груди, продолжая глупо улыбаться. Она смотрела на меня, смотрела на яркий огонёк на кончике иглы и улыбалась. Улыбалась покорно. Можно даже сказать - смиренно.
И лишь гессеры не оценили мой неожиданный поступок.
- Защищать короля! - воскликнули они. Воскликнули одновременно. Затем воздели над головой мечи и ринулись в атаку.
- Стоп! Стоп! Стоп! - возопил дражайший монарх, всё ещё сидя с ногами на троне и размахивая руками. - Остановитесь! Куда полезли!? Не видите, остолопы, кто перед вами!? Это же аниран! Я сразу знал! Я сразу понял, что это он!
Сие заявление меня рассмешило. Даже разогнало лёгкую злость и негодование от неприветливой встречи. А король, оказывается, тот ещё шутник.
Он сполз с трона и оправил мантию. Затем коряво замахнулся кулаком на гессеров, заставив их вновь занять места за троном.
- Анумор, ты чего валяешься? Что, страшно, да? - захихикал король, указывая пальцем на сидящее на полу седобородое тело. - Тебя я точно к себе в охрану никогда не возьму. Не потому, что ты старый. А потому, что трус. Видишь, я, вот, стою. Стою без страха рядом с самим анираном, - он бочком приблизился ко мне и как-то весь сжался, словно опасался получить смачный подзатыльник или пинок под зад. - Не каждый бы осмелился на такое. Только такой опытный полководец, как я... Здравствуй, аниран. Приветствую тебя в Обертоне - в столице государства Астризия, коим я успешно управляю.
Комичное поведение монарха сыграло ему плохую службу - в моих глазах он падал всё ниже и ниже. Падал в самую бездну, на самое дно дна. От того образа, что когда-то быстро нарисовал Фелимид, не осталось ни следа. В этом жирном недалёком болване не было ни капли того, о чём когда-то рассказывал королевский дознаватель. Ни капли величия, ни капли ума.
Но всё же я ни на секунду не забывал для чего я здесь.
- Здравствуйте, Ваше Величество, - я деактивировал оружие и склонился в подобострастном поклоне. Более низком, чем ранее. - Я действительно аниран. Я действительно пришёл к вам из другого мира. Вы не смотрите на то, как я выгляжу - долгий и опасный путь из Равенфира, "покаянники" и неожиданная болезнь истощили меня. Я устал и голоден. Но я всё такой же решительный, каким был всегда. Я всё так же настроен помочь вашему миру излечиться от кары, которую ниспослал Триединый Бог.
- Эти мерзавцы! - король натурально так топнул ножкой. - Совсем отбились от рук. Совсем страха лишились.
- Вы правы, Ваше Величество, - лже-магистр, наконец, оклемался и поднялся на ноги. - После того как я вернулся из Равенфира, стали приходить вести, что где-то в лесах близ Обертона "покаянники" соорудили лагерь и ни в чём не испытывают нужды. Что им кто-то помогает. Нам надо было разобраться с ними ещё до...
