Телефон, лежащий на панели приборов прямо перед глазами, пиликнул, и завибрировав, скатился вниз, прямо в раскрытую ладонь. На электронную почту пришло новое сообщение. Открыв его, Таннер глянул на незнакомый адрес: агентство Кристиана Ходелла, вот и его рабочий имейл, даже официальное приветствие ниже. Не слишком вчитываясь в текст письма, Роберт нажал на папку вложения, и короткое видео начало скачиваться в память смартфона. Пока шла загрузка, он окинул взглядом всё ещё сидящую на ступеньках девочку-подростка. Зарядил нудный осенний дождь, но та и не думала уходить. Найдя на ощупь в бардачке машины наушники, Роберт искоса следил за происходящим на экране, внимательно слушая голос Уильямса. М-да, чего и следовало ожидать — отрепетированная до приторности речь актера и его маленькой противной подружки звучала фальшиво. Фарс от первого слова до последнего. Роберт, докурив до фильтра, вдавил окурок пальцами в дно стаканчика из-под кофе. Остатки напитка коротко шикнули, гася уголек. Пересмотрев запись еще раз, он подумал, что потерял суть событий, утратил понимание важности происходящего. Все, начиная от этой видеозаписи и заканчивая его собственным участием показалось ему бессмысленной возней.
Что-то вокруг неуловимо изменилось. Это ощущение было хорошо знакомо ему по Ираку, когда что-то начинало движение на самом краю бокового зрения, словно мираж. Рывком вынув наушники, и бросив их на пассажирское сиденье, внимательно окинул взглядом улицу: невысокий мужской силуэт уверенным шагом приближался к подростку сквозь водяную стену дождя. Девочка вскочила на ноги, и, подхватив силуэт под локоть, бодро зашагала рядом. Роберт, стараясь не потерять парочку из виду, медленно тронул автомобиль по улице, держась от них как можно дальше. Миновав Долстон Руф Парк, молодые люди целеустремлённо вошли в Макдональдс. Роберт припарковал машину практически у входа, и направился следом. Не смотря на дождливую погоду внутри народу практически не было. Возможно, потому что этот край Долстона представлял собой одну сплошную кухню и скопление недорогих забегаловок. Основную массу посетителей составляли как раз молодые люди. Убедившись, что парочка не обращает на него внимание, Роберт заказал кофе и вальяжно сел у ближайшего к выходу столика. Отсюда прекрасно просматривался весь зал, и не возможно было ускользнуть незамеченным. Молодой человек скинул с головы капюшон куртки, и щербато улыбаясь, что-то активно рассказывал девице. Та, потягивая колу из высокого картонного стакана через коктейльную трубочку, молча кивала. Парень, махнув рукой в сторону стола заказов, поднялся, и направился в туалет. Роберт, оценив ситуацию, поспешил следом, прикидывая, как ознакомиться с его предполагаемым возрастом, не угодив под статью. Возможность представилась сама собой, прямо в тесном темном коридорчике возле туалетов: молодой человек внезапно передумал, и, развернувшись на пятках, со всей силы врезался острым костлявым плечом в ребра Таннеру. Роберт, мягко прижавшись к нему, будто ловя равновесие, ловко вытащил торчащий из кармана парня бумажник, и сделав шаг в сторону, смерил быстрым взглядом. Тот, извинившись, проскочил прямо под локтем верзилы и вернулся в зал. Роберт не спеша вошёл в уборную. Брезгливо ткнув в кнопку смыва костяшкой пальца, тщательно намылил руки и сунул под тонкую струйку холодной воды. Из потемневшего, плохо отмытого зеркала на него смотрел высокий, некогда спортивный мужчина, с покрывшимися сединой висками и тяжелым уставшим взглядом. Всё ещё в неплохой форме, подумал он, учитывая, что времени да и желания на посещение спортзала практически не оставалось. Изучив содержимое своей добычи, детектив усмехнулся. Что ж… Значит, можно поговорить с этим Томасом.
В зале бистро по-прежнему было малолюдно. Молодой человек беспокойно осматривал себя, хлопая ладонями по карманам. Роберт, широко и доброжелательно улыбаясь, подошёл к столику.
— Привет! Видно, ты обронил возле туалета, — протягивая молодому человеку бумажник, произнес Таннер. Парень с недоверием уставился сперва на широкую ручищу незнакомца с зажатым в ней предметом, затем перевел взгляд в глаза.
— Возможно… Спасибо, мужик… — наконец выдавил он. Роберт молниеносно перехватил его за запястье, сжимая пальцы так, что кисть Томаса моментально побелела, как и его лицо. — Эй, ты че?!
— Идем-ка на улицу, сынок. Разговор есть. Девчонку попроси никуда не уходить, а то простынет под дождем, — продолжая добродушно улыбаться, Роберт перевел взгляд на юную нимфетку. Та, громко сглотнув, неуверенно кивнула. Мужчины быстро вышли на улицу под мелкий моросящий дождь. Парень, буквально шипя от боли, пытался высвободиться из стальной, словно капкан, хватки. Незнакомец и не думал разжимать толстые пальцы, не обращая внимания на его попытки вырваться.
— Мужик, ты че… Хуле ты в меня вцепился?! Че тебе надо?!
— Не верещи… — угрожающе зашипел Таннер, притягивая парня к себе за кисть вплотную. — Два дня назад на Стэмфорд-Роуд 37 вскрыли дом. Твоя работа?
— Я не… — начал было Томас, но одним движением неизвестный здоровяк вывернул ему запястье в обратную сторону, растягивая до мучительной боли связки, заставляя взвизгнуть от боли. — Черт!!!
— Ты?!
— Че тебе надо-то?! Мы ничего не взяли, кроме фотографий!!!
— М-м-м, значит мне повезло, что вас долго искать не пришлось… Кто заказал разгромить квартиру?
— Никто!!! Никто, мужик, больно же!!! — взвизгнул Томас, изгибаясь всем телом, чтобы хоть немного ослабить боль в руке. Казалось, еще миг, и связки в запястье лопнут с ужасающим звоном, словно перетянутая гитарная струна. На улицу выскочила девочка-подросток, и бросив взгляд на своего спутника, замешкалась.
— Или вы сейчас оба расскажете, что произошло, или я вас вывезу на пустырь… Сломаю тебе ноги, и брошу в самой глубокой яме, что найду. Понял?!
— Черт, да! Понял! Не прессуй!
Роберт, выкрутив парню руку за спину, так, чтобы тот не смог вырываться, потащил с собой за угол, к заржавленным высоким воротам. За ними очень кстати виднелась промзона. Юная Лолита семенила рядом, что-то невнятно бормоча, и перемежая свои слова слезами.
— Что вы делали на Стэмфорд-Роуд? В 37-м доме?
— Ничего, мужик! Просто наблюдали! — прошипел Томас, потирая запястье, когда незнакомец наконец отпустил его. Бежать было некуда — справа тупик и промзона, слева стена церкви Пятидесятников, а прямо перед ним — верзила в сотню килограмм.
— За кем?
— Не знаю… За мужиком каким-то…
— Это актёр! — вмешалась девушка-подросток, повисая на локте Таннера, словно рассчитывая, что это сможет его остановить, — Джеймс Уильямс! Он там появляется! Мы следили за ним.
— А в дом зачем влезли?!
— Это не мы… Это Донни! Она!
— Кто?! — уточняюще переспросил Роберт.
— Донателла Прайс! Она!
— Кто собаку убил?! — сверкнув глазами для пущего эффекта, спросил он. Парень перед ним мелко дрожал, пытаясь поднять взгляд. Таннер видел, как трясутся его губы, не попадая в ритм с руками. Было очевидно, что так они поступают впервые, и это — ошибка, а не амплуа малолетних воришек-домушников. По крайней мере Роберт надеялся на это в глубине души.
“Вот, молодец какой… Запугал малолеток… Дожил, блядь, до седин… Стыдно рассказать будет”, — зло мелькнуло в голове. Не любил он иметь дело с детьми. Уж лучше нарваться на какого-нибудь наркомана с ножом в руке, чем стоять тут, как последний праведник, пытаясь донести до них правила поведения в обществе. Увы, и праведник из него вышел так себе — не праведный.
— Случайно вышло… Мы ж не знали, что там собака… Она кинулась на нас… Ударили пару раз-то всего!
— Так значит ты тоже в доме был?!
— Да… Черт! Да! Но мы не хотели… Думали, найдем что-нибудь интересное… В сети ходят слухи, что он там встречается с какой-то девчонкой. Нам показали фотку…
— И что? Это и весь повод?
— Блядь, мужик, ты знаешь, сколько стоит продать фанатам хоть что-то из вещей Уилли?
— И вы искали там его вещи?!
