========== Часть 1 ==========
Баки бросил последний взгляд на дом, в котором прожил последние два года, и устало вздохнул. Опять его надежды разлетелись, как осколки разбитого вдребезги старого зеркала, опрокинутого мстительным толстозадым котом. Именно такой гад обитал в доме с ним и его девушкой, и в итоге именно из-за него и развалился довольно перспективный союз.
Вернее, оказалось, что перспективность и почти мистическое совпадение вкусов существовали только в воображении Баки. Его ненаглядная Лиза, которая сама пригласила его на первое свидание, только терпела унижение и мучилась от его эгоизма.
— Ты понимаешь, что тебя зовут отморозком не только из-за того, что ты четверть своей жизни провёл в крио? — шипела симпатичная брюнетка, теряя свою привлекательность в мгновение ока. — Ты бесчувственный, бесполезный, безнадёжный, бессердечный, бе…
— Ладно, я понял, что ты знаешь много слов, начинающихся на «бе», — спокойно ответил Баки, крутя в кармане простенькое платиновое колечко, которое он хотел преподнести любимой девушке вместе с предложением узаконить их отношения.
— Во-от… — удовлетворённо протянула та, сложив руки на груди (охрененно выпуклой и красивой груди). — Ты даже сейчас абсолютно равнодушен! Тебе всё равно, что я ночами не сплю, переживаю, плачу!
— А не спишь почему? С подружками в чате трещите? — Баки даже голову набок склонил, чтобы выразить своим видом сопереживание к страданию партнёрши. Ну не получалось у него выражать эмоции, лицевые мышцы словно разучились двигаться за долгие годы плена в Гидре.
— Ты ужасный человек, Джеймс Бьюкенен Барнс! — припечатала его несостоявшаяся невеста. — И жить тебе надо в казарме, там, по крайней мере, тебя никто не будет ждать со слезами на глазах!
— Кому надо, поплачут, — хмыкнул Баки. — Или ты сомневаешься в моих талантах диверсанта и мастера пыток?
— Ты… ты… — побледнела Лиза. — Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего! И твои замашки мне надоели! Сейчас не средневековье, чтобы запрещать девушке общаться с друзьями!
— Я тебя понял, — кивнул Баки и спокойно пошёл к лестнице на второй этаж, чтобы собрать свои вещи.
В его комнате было почти пусто: немного одежды в шкафу, несколько книг на полке, фотоальбом, пара снимков в рамочках — вот и весь его нехитрый скарб. В спортивную сумку поместилось всё, включая три пары обуви по сезону. Пластиковая переноска приветливо распахнула дверцу, куда с огромным трудом поместился изрядно разжиревший кот.
— Я пришлю тебе чек на оплату разбитого зеркала, — занудно процедила вслед Лиза. — Тварь твоя, значит, отвечаешь за неё ты, а зеркало я купила в антикварном магазине за восемьсот долларов плюс ещё пятьдесят за перевозку на такси.
— А что с твоей машиной? — без особого интереса спросил Баки.
— Оно туда не влезло!
— А я тебе говорил, что в такую милипуздренькую машину хуй что засунешь, — равнодушно прокомментировал Баки и вышел за порог.
Лорд лениво мяукнул в переноске, напоминая, что на мотоциклах приличные коты не ездят, даже в том случае, если их хозяев только что вышвырнули из дома. Разбитое сердце — вовсе не причина для того, чтобы драгоценный питомец морозил свой шерстяной зад.
Пришлось вызывать такси, чтобы сначала добраться до приличного отеля, снять там номер, заселить своего немагического фамильяра и только после этого вернуться за любимым железным конём. На улице уже стемнело, в окнах соседних коттеджей горел мягкий свет, навевая тоску по домашнему теплу, вкусному ужину и приятному вечеру перед телевизором.
Последняя миссия пошла вразнос с самого начала, и её завершения Баки ждал так, как маленькие дети ждут Рождества. Он даже попросил у Стива отсрочку от написания отчёта, настолько хотел отдохнуть в привычной обстановке. Вот только с порога получил ультиматум: или он увольняется из ЩИТа и становится приличным семьянином, зарабатывающим достойную зарплату, или может искать счастья в другом месте.
Баки, может, и согласился бы — в конце концов, воевать надоедает даже лучшим диверсантам, а он ни разу не был Джеймсом Бондом. Вот только неугомонная Лиза поставила вторым условием избавиться от Лорда. Нет, кот был той ещё наглой тварью, а от его шерсти не было спасения даже в духовом шкафу, но, бог мой, это же домашний питомец! Как его можно отдать в приют или выбросить на улицу, а потом жить как ни в чём не бывало!
И дело тут даже не в том, что маленького рыжего котёнка Баки подобрал на улице, буквально выловив из потока грязной дождевой воды, текущей по дороге. Тут главное, что он дал ему дом и защиту, которой не было у Зимнего Солдата. И просто так нарушить своё слово, пусть и перед неразумным существом, было подло.
Вот так и получилось, что, переводясь в вашингтонское отделение ЩИТа, Баки имел в качестве семьи только своего ненаглядного Лорда. Стив помог им найти квартиру в доме, где разрешали содержать животных, но из-за спешки вариантов было не ахти как много. Две небольшие комнатки с минимальным количеством мебели, на верхнем этаже неказистого здания, встретили новых жильцов еле писающей горячей водой и духотой от нагретой крыши.
— Ну, неплохо вроде, — пробормотал Баки, после того как за пару минут осмотрел жилище.
— Мры? — высказался Лорд, очень явно сомневаясь в адекватной оценке ситуации хозяином.
— Да ладно, мы же два пацана, зачем нам всякие бабские прибамбасы? — попробовал успокоить его Баки, подхватив на руки и почёсывая между ушами.
— Мяу… — обречённо вздохнул Лорд, уныло свисая с рук дорогого хозяина.
— Готовить мы не умеем, а чтобы сожрать пиццу, достаточно и кофейного стола. Купаться ты не любишь, а я могу принять душ на базе. А что жарко… Так зато не холод криокамеры!
— Муй! — согласился кот, тоже не уважающий холод.
— Ну вот и договорились! — обрадовался Баки. — Сейчас проверю, как работает унитаз, чтобы ты мог спокойно смывать за собой, и закажем ужин.
За выходные они успели более-менее обжиться в квартире, разложить вещи, найти приличные ресторанчики домашней кухни, где можно было без опаски заказывать еду. Лорд приноровился к слишком тугой кнопке на сливном бачке, чтобы не унижаться просьбами о помощи каждый раз, как сходишь в туалет. Этому трюку они учились вместе, и неизвестно, кто был больше рад самостоятельности кота: хозяин или сам питомец, который терпеть не мог наполнители для лотка.
В понедельник Баки отправился на работу, радуясь, что его любимый мотоцикл уже прибыл из Нью-Йорка. В Вашингтоне пробки тоже радовали своей плотностью, и без двухколёсного друга пришлось бы очень тяжело. До здания, где расположились службы ЩИТа, он добрался всего за полчаса и потратил полдня на то, чтобы оформить документы.
После знакомства с церберами из бухгалтерии и драконицами из отдела кадров Баки прошёлся по этажам. Пообедал в неожиданно приличной столовой, в меню которой нашёлся даже его любимый киш со шпинатом и жареными грибами. Кофе оказался сносным, хоть и был куплен в автомате, стоящем в коридоре. Видно, руководство было неравнодушно к состоянию и настроению персонала, что позволяло надеяться на адекватность и старших чинов, и младших.
Впрочем, после нескольких лет работы под началом Николаса Фьюри, Баки был уверен, что поладит и с чёртом лысым. Здесь же Стив обещал приличного шефа, вышедшего из полевых агентов и понимающего все трудности и нюансы нелегкой доли диверсантов.
Молодой, но не очень, ближе к сорока годам, Брок Рамлоу был той ещё шкатулкой с секретом. О его жизни не было известно ничего, кроме фактов из открытой части личного дела: родился, учился, воевал, награждён, повышен в звании, награждён, ранен — и так до самого назначения начальником вашингтонского отделения ЩИТа. Свой отряд он передал заместителю и по совместительству лучшему другу Джеку Роллинзу. На этом всё.
Стив ручался за Рамлоу, которого знал уже очень давно и с кем довольно плотно работал несколько лет.
— Он классный мужик, вот увидишь! И он вовсе не из тех, кто начинает выпендриваться, стоит вылезти на вершину.
