Вдруг серые корявые стены подъезда наполнились громким скрипом: дверь, к которой подкрадывался искатель, начала открываться. То ли некто за дверью всё же услышал возню, то ли вновь пошёл по своим делам, а может попросту не помнил, закрыл ли дверь, а теперь решил проверить… В любом случае, долго раздумывать о возможных причинах было уже нельзя, и мужчина за пару шагов взлетел на лестничную клетку.
Осторожность и страх тут же отошли на второй план, уступив место необъяснимому пока гневу. В теле ощутилась невероятная лёгкость и сконцентрированность, будто он был на охоте, а не пытался восстановить хотя бы какие-то обрывки действительности. В то время, как в дверном проёме уже показалось мужское лицо, он был уже почти у цели.
Сердце дрогнуло, и это стало сигналом следующих действий, которые искатель уже не контролировал. Моментально взлетев оставшуюся часть лестничного пролёта, он подскочил к двери, схватил её за ручку и дёрнул. Противник по ту сторону двери рьяно сопротивлялся. Чувствовалось, как дверь ходуном ходит от рывков, которыми её пытались сдержать. Получалось плохо, наверное, именно поэтому тот, кто оборонялся по ту сторону двери, попытался через образовавшуюся в какое-то мгновение щель стукнуть нападавшего.
Но не попал — рука вскользь коснулась стены, и он только покоцал себе фаланги пальцев. Искатель быстро использовал этот промах, и что было сил и свирепости, ударил с усилием плечом по двери, зажав руку, так и не нанёсшую удар, в дверном проёме. Ему показалось, что за дверью вскрикнули от боли. Тогда, не мешкая и не задумываясь, искатель дёрнул дверную ручку так, что локоть отошёл назад аж за спину. Дверь была уже открыта, и ничто и никто не могло помешать войти вовнутрь.
Влетев в квартиру, он одной рукой схватил за воротничок футболки перепуганного мужичка, придавил к стене и кулаком надавил ниже подбородка.
— Только один вопрос, легавый. Кто я и где все? Достаточно чётко формулирую?
Глава 1 Багровый всплескНедоубитый. Часть 1-3
— Руку убери, сосед, если хочешь, чтобы я всё же ответил, — прохрипел мужичок.
Убрав руку, но не сбавив напора, искатель пристально смотрел в глаза предполагаемому оппоненту и жадно ждал ответов.
— Готов слушать. Говори.
— Говорить особо не́ о чем. Но что могу — всё же скажу. Вопрос "где все?" мне слышать удивительно, ведь мы живём в мире, которым уже долго правит эпидемия.
— Насколько долго?
— Да сейчас сам чёрт уже не разберёт. Конкретный такой хаос лет пять примерно царит, и с каждым годом всё жёстче…
— Что за эпидемия?
— Этот вопрос ещё хлеще, ведь на него не смогли ответить даже ведущие эпидемиологи мира. И как же могу на него уверенно и стопроцентно ответить я, простой смертный? Сначала всё было довольно обычно — как и рядовая вспышка какой-нибудь эпидемии. Но вскоре смертность стала расти в таких объёмах, что это вызвало серьёзную тревогу, но результаты медицинских экспериментов не увенчивались успехами. Шли месяцы, а потом и годы, а сдвигов в положительную сторону всё не наблюдалось.
— Прямо какой-то зомби-апокалипсис мне рассказываешь, — на губах мелькнула ухмылка недоверия с примесью злобы.
— Ничуть. Я абсолютно серьёзен. Я сейчас уже не вспомню название этой хитрой и опасной болезни, зато я абсолютно точно не забуду, что спустя примерно года полтора-два ввели закон, по которому произносить эту болезнь вслух или публично запрещалось. Если каким-то образом всплывало, что ты сказал это слово на публике — например, это сохранилось на видеозаписи, остался комментарий к посту или сам пост в социальной сети, то представители закона предъявляли тебе штраф. По-моему, штраф полагался просто за произнесение слова, если это доказали. А вот если ты высказался негативно и применил это слово — там могла светить и тюрьма. Вроде как ты сеешь панику среди людей. Это по первому вопросу.
— Минуту… Эпидемия и всё?! Хочешь сказать, что она выкосила вообще всех? Почему не видно людей, не слышно шума? Какие-то остатки памяти мне подсказывают, что такой запредельной тишины быть не должно. Что, все умерли?
— Не все. Просто в сложившейся ситуации люди по большей части сами по себе и сами за себя. Сейчас мы очень разрозненные, сидим по квартирам, каждый выживает, как может. В любой момент может случиться так, что ты поймёшь, что заражён. Опасный вирус мутировал всё это время, и люди просто не знают где у тебя вылезет болячка и, самое главное, как в целом, после болезни это отразится на общем состоянии здоровья, конкретных органах, иммунитете…
— Ко второму вопросу давай. Кто я?
— Прекрати меня пытать вопросами. Пожалуйста. Я не знаю, кто ты, кроме того, что ты мой сосед этажом ниже. Мы никогда не общались — максимум, "привет" кидали друг другу, если в подъезде вдруг сталкивались. В этом ничего удивительного, люди часто живут соседями и ничего друг о друге не знают. Мне всегда казалось, что ты скрытный какой-то, и были у меня даже подозрения, что ты работаешь где-нибудь в спецслужбе. Отпусти, больно.
Искатель отпустил руку мужичка, развернулся и, открыв дверь ногой, прямо во время ходьбы начал спускаться по лестнице.
— Погоди, — послышалось сзади.
Искатель обернулся.
— Ты куда?
— В мир, полный эпидемии и прочих гадостей. Пока мне не нравится ни своя, ни твоя квартира.
— Воля твоя. Но хоть без какого-то оружия лучше по улице не слоняться.
— У тебя есть? Бери и айда со мной.
— Вот уж нет, я пас. Но немного помочь могу.
Сосед кинул ключи. Мужчина тут же их поймал и вопросительно-недоверчиво взглянул вверх.
— Это ключи от подвала. С торца дома увидишь небольшую пристроечку — это и есть вход. Большой ключ от входной двери, а какой-то из маленьких — от моего чулана. Номер 23. Буквы, возможно, подстёрлись — я давно туда уже не ходил. Но ошибиться ты, думаю, не должен. Там рядом с нужной тебе дверью труба и неподалёку от этой трубы — окошечко. И ещё, рядом на стене намалёваны подростковые надписи чёрной краской — может, не стёрлись пока.
Искатель молча, но не скрывая снисхождения развернулся и стал медленно спускаться по лестнице — теперь временно в его душе воцарилось спокойствие. Относительное, разумеется. Такое, которое возможно при подобном раскладе дел. А расклад был мутный: что имелось в качестве информации? Наличие многолетней эпидемии неизвестного происхождения и природы, высокая смертность, весьма странное текущее социальное положение… Если всё это суммировать и попытаться сделать здравый логический вывод, можно уверенно сказать только одно: хаос и неразбериха.
Но недавно обретя жизнь, он, ищущий своё прошлое и корни неведомых пока в деталях проблем, даже не допускал мысли о том, что выжить в этом мире не удастся. Его как раз и интересовали прежде всего две вещи: выжить и разобраться хотя бы в элементарных вещах: кто он такой и что происходит вокруг.
Скудноватый спектр запросов, если подойти к вопросу критично. Но чутьё подсказывало, что, напротив, он поставил очень даже амбициозные цели. По крайней мере, таковыми они были на текущий день.
— Легавый, легавый, — тихо повторял он слово, которое сейчас представлялось не более, чем сочетанием звуков.
Он вспоминал, что оно могло значить, но тщетно. Может, это имя или прозвище? Чёрт его знает. В итоге вывод напросился сам собой: это неважно. Инстинкт, пока абсолютно непонятный, но делавший действия мужчины уверенными и смелыми, вёл его вниз: стены подъезда проплывали мимо, и вскоре он остановился у массивной металлической двери, за которой должен был открыться внешний мир.
Небольшое волнение всё же было, но выбора не было…
Оттолкнув от себя тяжёлую дверь, он оглянул серые и унылые виды улицы. На мгновение в сердце трепыхнулся страх того, что дверь, которая начала обратно закрываться, ограничит обзор. Правда, чего именно бояться, пока было неясно, но на всякий случай мужчина подставил ногу к двери и не дал ей закрыться.
