Ощутив лёгкое дуновение ветерка, он будто вдохнул новую тревогу. При других обстоятельствах возникли бы другие ощущения. Но при виде пустой улицы, серо-синего клочковатого неба и неопрятных домов, маячивших тут и там, иначе как тревогу этот ветер навевать и не мог.
Небыстрым, но уверенным шагом искатель направился в обход дома. Вариантов было всего два: вход находится либо с правого, либо с левого торца. Инстинктивно он сошёл с крыльца и повернул направо. В принципе, пока он только инстинктами и мог руководствоваться, тем более, маловероятно, что направление движения в этом случае определяло какое-то важное обстоятельство.
А вот и вход. Осталось только зайти внутрь. Большой ключ было невозможно перепутать ни с каким другим. Это был реально БОЛЬШОЙ ключ. Только теперь искатель рассмотрел его детально и не торопясь. Толстый металлический продолговатый штырь с тупыми зазубринами и металлической же ручкой на одном конце, выглядел громоздко и угрожающе. Если бы не вся эта предельно странная ситуация, то можно было бы подумать, что этот ключ может открыть дверь в сказку. Но кроме этого, он, казалось, не пролезал в замок. Попробовав вставить ключ то той, то другой стороной, мужчина сделал небольшую паузу и с силой надавил на ключ. Как выяснилось, поворачивать его было не нужно — как только подржавевшая металлическая загогулина оказалась полностью в замочной скважине, замок щёлкнул, и дверь начала со скрипом открываться. Оглядевшись, на всякий случай, по сторонам, искатель шагнул в непредсказуемую темень подвала.
Глава 1 Багровый всплескНедоубитый. Часть 1-4
В подвале царила тьма. И искатель даже успел пожалеть о том, что так спешно, не осмотревшись закрыл дверь. Было ли в этом подвале электричество, пока оставалось неясным. Пошарив по стенам и ощутив неприятную шероховатость от них, мужчина нащупал провод, но тут же снова его потерял. Поиски вслепую пришлось возобновить. Провод больше ни в какую не хотел нащупываться, зато вскоре повезло гораздо сильнее: пальцы наткнулись на выключатель.
Застыв на несколько мгновений, как изваяние, чтобы не дай бог не упустить заветный выключатель, искатель поводил по нему рукой, чтобы привести в действие кнопку. Вскоре зажглась лампочка. Свет её был настолько тускл, что даже ломило в висках. И всё же с ней было гораздо лучше, чем без неё. Подвал состоял из великого множества поворотов. Если бы не знать, что это помещение — подвал, то запросто можно было подумать, что это лабиринт.
Пару поворотов лампочка с горем пополам освещала тусклые затхлые помещения, а дальше вновь начинался мрак. Мужчина стал искать ещё один выключатель. Чисто логически он мог быть где-то поблизости. И действительно: при тусклом отблеске подвального освещения он разглядел выключатель. Включив и его, он продолжил путь по узким затхлым коридорчикам. Вскоре ресурсов и второго выключателя перестало хватать на то, чтобы освещать дорогу.
К сожалению, третьего выключателя нащупать так и не удалось. Возможно, его и вовсе не было. Поэтому путь пришлось продолжать на ощупь. Искателю показалось, что он понял направление коридоров, и примерно сможет двигаться без ламп.
Медленно, не оборачиваясь назад, чтобы не видеть света ламп и таким образом побыстрее привыкнуть к темноте, он наткнулся на ещё одну дверь. На этой двери, не такой массивной и широкой, как входная, висел маленький навесной замок. Проблемой стал подбор ключа под него. Острота зрения, хоть и попривыкшего к темноте, всё равно не позволяла с лёгкостью найти ключ, который подходил именно к этому замку. А ещё, как назло, треклятый сосед дал целую связку ключей. И иногда просто неясно было: этот ключ, который сейчас в руках, уже пробовался или ещё нет?
Но ситуация была не такова, чтобы по такому поводу выходить из себя. Подобные проявления вообще были опасны, а по сему искатель методично, возможно, со множеством повторов, продолжал и продолжал подбирать ключ для замка.
Наконец, замок отомкнулся: ИИ попал в очередной аппендикс подвальных витиеватостей дома. Фонарика не хватало просто катастрофически. Несмотря на то, что в этой части подвала искатель наткнулся на то самое окошечко, которое было, судя по всему, названо ориентиром для поиска нужного чулана, света оно давало немного — ведь день был пасмурный, а кроме того, даже этот неяркий свет умудрялся слепить глаза, поскольку окошечко располагалось близко к двери.
Но, встав спиной к источнику света, мужчине удалось понемногу приглядеться к скудным интерьерам подвала и оглядеться. Ничего особенного он, разумеется, не увидел: корявые трубы, норовящие зацепить тебя за голову, если вовремя её не пригнуть, ещё более неровный пол, идя по которому желательно было поднимать на всякий случай ноги повыше, чтобы не упасть, обшарпанные и местами исписанные стены, а чуть поодаль — небольшой коридорчик, по обе стороны которого несимметрично словно нарисованы маленьким ребёнком двери, ещё не умеющим рисовать в перспективе.
Помня данные ему ориентиры, искатель полагал, что нужная ему дверь как раз должна быть здесь. Вновь поковырявшись в ключах, он стал пробовать одолеть очередной замок, который должен стать последним в череде этой сомнительной операции, итог и смысл которой ещё не был понятен и самому виновнику всего происходящего. Но закончить начатое было надо — так он чувствовал. Доверять более или менее он мог только инстинктам. И пусть в их основе много иррационального — окружающий мир на этот момент мог представляться преимущественно именно иррациональным явлением.
Не исключено, что именно эти не подвластные разуму движения души позволяли мужчине достаточно быстро справляться с поставленными задачами.
Он начал с правой первой двери и сразу же угадал с ключом, но несмотря на это ощутил груз необъяснимой тревоги — радости от того, что дверь так быстро открылась не ощущалось. Неряшливая деревянная дверь скрипнула, однако разглядеть что именно расположено внутри чулана было крайне сложно — в раскрытом виде она как раз заслоняла тусклый свет из подвального окошка.
Пришлось постоять на месте и снова немного привыкнуть к темноте. То, что пока открывалось взору, никак не воодушевляло, а скорее даже способно было огорчить: взгляд не цеплялся ни за что, хоть отдалённо похожее на средство для самообороны. Тень беспокойства и тревоги мелькнула на мгновение в душе, хотя явного повода не было.
Но спустя несколько секунд тревога нашла подтверждение в реальности: за узкой, с многочисленными изгибами кишкой неудобного коридора послышался какой-то шум.
«Неужто странный сосед пожаловал зачем-то в подвал? Но зачем? Сразу неприятным показался этот человек, хотя и не проявил никакой агрессии в состоявшемся разговоре», — погнал в воспалённом от неожиданностей мозгу мысли искатель.
Еле касаясь шероховатой поверхности пола в подвале, мужчина обогнул раскрытую в чулан дверь так, чтобы не касаться её даже краешком одежды. Заскрипев, она могла привлечь внимание того, кто сейчас, судя по всему, вошёл в подвал.
Обзор был плохой. Частые повороты в подвальном помещении не давали возможности видеть происходящее на расстоянии хотя бы метров пяти. Темнота и отсутствие вразумительного освещения возводили в квадрат возникающие сложности с обзором.
Чтобы увидеть, что происходит там, ближе к входной двери, просто необходимо было вернуться за ту дверь, которую он совсем недавно осилил путём неоднократного подбора нужного ключа. Он уже не помнил, сильно ли скрипела эта дверь, а оттого, осторожничал открывать её, чтобы не обнаружить своё местоположение громким скрипом. Тем более, в условиях практически абсолютной тишины, этот скрип мог показаться невероятно громким.
Решение надо было принимать быстро. Было необходимо подстраховаться: и чтобы произвести минимально возможное количество шума, искатель решил быстро дёрнуть дверь, избежав таким образом сильного скрипа. Правда в этом случае не исключён был стук сместившихся петель и дверной ручки, если она была расшатана. Последнее «лечилось» просто: надо было аккуратно взяться за ручку и медленно тянуть на себя. И тогда, если она вдруг стукнет или щёлкнет, этот звук будет минимальным.
