Иммологи! Рез, он ушёл под почву, а где же тогда Тес? И откуда здесь взялся этот, рыжий?
- Где я? - спросил Монтэ-Гюст. - Где иммологи? Что со мной случилось?
- Ну, хвала небесам! - отозвался пассажир. - Я уж думал, что не вытащу тебя!
- Откуда?
- Если б я знал! Ты был похож на выключенный механизм, хотя все медицинские параметры были в норме. Спасибо, что у меня МГ завалялся.
- МГ? Мозгокрут? - усмехнулся всё более оживающий Монтэ-Гюст.
- Магнито-Глиататор.
- Да неважно! Расскажи лучше, как я тут оказался? - воскликнул Монтэ-Гюст, вставая. Вставая? Он что, лежал? - И откуда здесь взялся ты, пассажир?
- Слишком много вопросов. Пиколош, кстати! Меня зовут Пиколош! - представился его собеседник.
- Монтэ-Гюст. Впрочем, ты меня уже знаешь. Странное знакомство, - буркнул Монтэ-Гюст. - Немного запоздалое, не находишь? Ну и...?
- Хорошо. Буду краток, - ответил тот. - Я тут по заданию Учёного Совета. Конэл Тигуни, известный астрофизик, рассчитал, что в галактике Зууляна зарождается коллапсар. Знаешь, что это такое?
- Смутно. Вроде - провал в материи, ничто, превращающее в ничто всё, что попадается на его пути, - поёжился Монтэ-Гюст, присаживаясь на свою платформу - хоть что-то знакомое. - Так что, наверное, лучше ему не попадаться. Но они же существуют лишь в расчётах астрономов.
- У Конэла такой авторитет, что Учёный Совет признал их существование и сдался. Этот ТОК, телепортатор особой конструкции, - похлопал он по пульту, - специально для этого рейда оборудовали всякой навороченной аппаратурой, обучили меня ею пользоваться и спешно отправили сюда на разведку. Звездочёт был мне по пути.
- А почему эта разведка производится в секрете от девонцев?
- Чтобы не нервировать вас раньше времени. Коллапсар - не подарок к дню рождения. Да и у вас своя работа, у меня своя забота. Хотя, честно говоря, учёные не верит в существование этих коллапсаров или, проще говоря - чёрных дыр. Полагали, что моя задача - поставить Конэла на место.
- Ну и, как, поставил? И куда ты делся с корабля? Вернее - откуда ты здесь взялся?
- Меня катапультировали на одну из планет во время торможения Звездочёта. На этой вот штуковине, - снова похлопал Пиколош по пульту. - Уникальная вещь! Конэл считал, что аномалия притянулась именно к тому гиганту. Но, в итоге, мои приборы привели меня сюда. А на Криге оказались максимальные отклонения значений пространственно-временного континуума. По пути я связался со Звездочётом, но мне ответила автоматика. Авто-регистраторша событий сказала, что экипаж валяется без сознания. Она же и впустила меня на борт. Ведь надо помочь. И вся команда действительно была в отключке очень похожей на твою. Я поместил их в лазарет под наблюдение роботов-медиков. А потом узнал, что ты с иммологами на планете, и обнаружил, что на пульт корабля с твоего телепортатора поступает тревожный сигнал. Как оказалось - о выходе из строя пилота. И рванул сюда. Иммологов, честно говоря, я не видел. А тебя хотел доставить на Звездочёт, но сначала попытался привести в чувство.
- Добренький? Или топливо экономил? - съехидничал Монтэ-Гюст. Его почему-то раздражало, что пассажир видел его столь беспомощным.
- Нет, - честно признался Пиколош. - Боялся не довезти. Да и некогда. Мне нужен был помощник. Потому что все мои приборы сошли с ума. Они твердят, что аномалия - это и есть Крига. Но внешне...
- Обыкновенная Крига? - хмыкнул Монтэ-Гюст, вспомнив слова Бусилы.
- Ну, да.
- Если только не учитывать, что здесь бесследно исчезли два иммолога. И что девонцы, находящиеся близь орбиты, в отключке, - усмехнулся Монтэ-Гюст. - Мне кажется, на Криге затаилось что-то зловещее. И мы близки к разгадке. Оно там! - ткнул в пол ногой Монтэ-Гюст. - Под почвой. Я туда отправил иммолога Реза, но он пропал. Не знаю, как и куда делась иммолог Тес. В это время я был выключен, как ты заметил. Похоже, мы слегка растревожили того, кто там затаился. Но самое интересное - слоники всё так же продолжают кататься на тележках, - указал он за обзорное окно. - Каков вывод?
- Ты хочешь сказать, что это не похоже на коллапсар, Мон? Он бы уложил здесь всех, а не выборочно. И ты прав. Если он существует, то это же просто пылесос для звёзд и планет - если верить Конэлу!
- Не торопись с выводами, Пиколош, - возразил Монтэ-Гюст, потирая затылок. Кажется, боль ушла совсем. - Давай взглянем на эту ситуацию со всех сторон.
- Давай, - согласился Пиколош. - Разумное предложение.
- Начнём сначала. Эта штуковина, прячущаяся внутри планеты, захватила или уничтожила иммолога Реза, способного в одиночку перекраивать светила. Это раз.
Затем, она же, находясь под почвой, каким-то образом умудрилась достигнуть Звездочёта, зависшего в космическом пространстве в тысяче кэмэ от Криги. И как-то отключила весь экипаж. Это два.
Потом, отключив меня, выманила или уничтожила иммолога Тес. Кстати, тоже способную перекраивать светила. Это три.
При этом эта аномалия сумела незаметно, не потревожив слоников, проникнуть внутрь Криги. И теперь проявляется мощными всплесками и изменениями в планетарных показателях. И хорошенько взбаламутив магму ядра. Планета на грани катастрофических вулканических процессов. Это четыре.
- Да что ты, Мон - два, три, четыре! - махнул рукой Пиколош. - Во-первых, может, не проникла, а там и была. Понятное дело - у неё потрясающие возможности и сила. И избирательность! Почему, например, она меня не тронула? Я ведь тоже... из ваших. По крайней мере, прибыл сюда на Звездочёте.
- Вот тут-то и странность! - воскликнул Монтэ-Гюст. - В том-то и дело, что не из наших. А как это проявилось? - задумался он.
- Да никак! - усмехнулся Пиколош. - Летел, сопел, как и все.
