– Извините, адмирал, – покачала головой Крис, – у меня уже есть работа. Корабль зависит от меня. Не хотелось бы разочаровывать капитана.
– Сомневаюсь, что он прольет хоть слезинку, если вы получите новое назначение.
– Да, но главному инженеру нравится, что делаем мы с Нелли.
– Я могу посодействовать, и Дейл получит компьютер не хуже.
Этот ублюдок знает даже имя главного инженера.
– Какая буква в слове «нет» вам не понятна? – спросила Крис.
– Просто хотел убедиться, что «нет», на самом деле «нет», – сказал адмирал и протянул Крис старомодную визитную карточку.
Морис Кроссеншилд
Специальный Системный Аналитик
Звоните в любое время
27-38-212-748-3001
Крис кинула быстрый взгляд на карточку. Никогда раньше не видела пятизначного номера телефона. Четырнадцать, да. Но пятнадцать! Чем же он на самом деле занимается?
– Нелли, запомнила?
– Да.
Крис разорвала карточку пополам, потом еще раз и вернула ее мужчине.
– Не интересует.
– Не ожидал от вас ничего меньшего, – улыбнулся он, – но Мак хотел, чтобы я попробовал. Приятного вечера. Возможно, сегодня вечером мы еще увидимся на балу.
– И в каком звании вы там будете? – спросила Крис в спину адмирала, который, несмотря на мигающий знак, указывающий пассажирам оставаться на месте, вышел из смотровой площадки.
И после этого утверждают, что это я не следую правилам, – фыркнула Крис.
Харви, старый семейный шофер, уже поджидал ее у выхода из парома. Джек, агент службы безопасности, стоял рядом.
– Как прошел тестовый круиз? – поинтересовался водитель, пока агент осматривал окрестности.
– Не настолько хорошо, как хотелось бы. Похоже, следующий месяц корабль будет привязан к пирсу, пока не придумают что-нибудь новое, – ответила Крис. – Так что меня освободили пораньше. Как думаешь, Лотти успеет перекусить до того, как мне придется переодеваться для сегодняшнего командного выступления?
– Ты разве не знаешь мою жену? – улыбнулся Харви и тихо добавил: – Тру хочет, чтобы ты к ней заглянула, как появится свободная минутка.
Крис подняла бровь. Тетушку Тру как-то освободили от должности начальника информационной пропаганды Вардхейвена. Тем не менее, она всегда помогала Крис с домашними заданиями по математике и компьютерам, с первого класса. А еще могла печь фантастические шоколадные печенья.
Но когда тетушка перестала доверять своим же сообщениям в сети, жизнь стала интересней.
– Почему бы не заехать к ней по дороге?
Харви кивнул. Автомобиль, сегодня не лимузин, но тоже бронированный, нашелся на охраняемой стоянке недалеко от космического лифта. Что-то новенькое, до того, как Человеческое Сообщество было еще целым, здесь такого ни разу не было. Крис уселась, настраиваясь на тихую поездку. Может, стоит изучить спецификацию машинного отделения «Молнии»?
– Тест на самом деле разочаровал? – поинтересовался Джек.
– Мы были так близко, – вздохнула Крис. – Почти дошли до конца, потом: бэм! и мы в исходной точке.
– Печально, – сказал агент, сканируя взглядом уличное движение. Джек умел быть одновременно охранником и доверенным лицом. Крис слышала разговоры, что для принцессы намереваются организовать полную охрану. Для Джека это наверняка означает повышение по службе. Для Крис же однозначно будет означать потерю сегодняшних времен. Да, наверняка есть многие, кто хочет ее смерти, но на Вардхейвене ни разу не был покушений. Кроме того, младший офицер Космофлота не может передвигаться в пузыре безопасности. Или, скорей всего, она просто этого не хочет.
Припарковавшись в жилом комплексе, Джек активировал систему безопасности автомобиля и последовал к лифту вслед за Крис и Харви. Когда тетушка Тру вышла на пенсию, она приобрела в этом жилом доме пентхаус. Вид на город оттуда был не таким захватывающим, как с высокой башни дедушки Эла, но все равно впечатляющим. Более впечатляющим было тетушкино объятье.
– Не ожидала, что ты бросишь все и прибежишь только потому, что старая тетушка Тру послала дымовой сигнал, – сказала она, обеими руками обнимая Крис. Было время, когда Крис держалась только за тетушкины объятья... и бутылку. Те времена давно прошли, но Крис никогда не забудет мгновения, когда чувствовала себя спокойно и безопасно в руках тетушки Тру.
Когда обнимашки кончились, Крис объяснила, почему тесты рано закончились.
– Были проблемы?
– Я все еще жива. Корабль в целости и сохранности. Ничего, с чем мы не можем справиться. Но, похоже, у дедушки Элла появится рынок для продажи уни-плекс.
Тру нахмурилась.
– Я передала ему и его лабораториям доказательства попытки твоего убийства, чтобы они выяснили, кто это сделал. А вместо этого они придумали совершенно новую линейку продуктов.
– Если дедушка Эл зарабатывает на попытках меня убить, – Крис пожала плечами, – полагаю, он сможет заработать целое состояние на том, кто до меня, в конце концов, доберется, – юмора в этих словах никто не увидел. – Итак, тетушка, зачем вызывала Космофлот? Пехотинцы закончились?
– На самом деле я хочу Нелли.
Крис подняла бровь. Тетушка отвечала за большую часть программного обеспечения на любимом компьютере Крис: Нелли может делать то, что могут делать очень немногие компьютеры. Тем не менее, Сэм, персональный тетушкин компьютер, был одним из немногих, кто ее превосходил.
– Ты ее недавно обновляла, – заметила Крис. – Я думала, ее технология самая лучшая из всего, что можно найти.
– Так и есть, – кивнула тетушка. – Прошлый раз, когда я проводила диагностику новой самоорганизующейся схемы Нелли, она была лучшей в своем классе.
Крис начала пускать слюни, когда впервые увидеть новый, самоорганизующийся гель. Сродни умному металлу, гель позволял компьютеру упорядочить электросхему на молекулярном уровне и модифицировать ее по мере необходимости. Крис была не совсем уверена, кто больше был этим взволнован, она или Нелли.
– Тогда что?
– Нелли сильно недогружена. Или хочешь, чтобы она, при всех ее возможностях, только принимала и отсылала сообщения?
Крис уже научилась делать раболепную мину, как только из уст тетушки звучало слово «сообщения». В пятнадцать только мысль о том, чтобы иметь личного помощника, лучшего, чем во всем остальном классе, была сногсшибательной. Но сейчас Крис офицер. То, что ее компьютер ломался, означало не только остановку у тетушки по дороге из школы домой для ремонта и поедания печенья. Если бы Нелли сегодня зависла, Космофлот лишился бы множества хороших людей.
