– Будет или должен? – потребовала Крис.
– Девушка, тебе обязательно нужно поговорить со своим бывшим учителем. Ты слишком параноидальна в отношении современных технологий, чтобы выжить в этом современном мире.
– Именно с ним я сейчас и разговариваю. Вспоминаю некий ключевой экзамен, где у меня не было ничего, кроме десяти пальцев на руках, на которые можно было рассчитывать, когда мой компьютер попал в цикл, вычисляющий значение числа ?.
– Согласись, это был незабываемый опыт обучения, – хихикнула тетушка.
– Ага, точно. И я его не собираюсь повторять.
– Почему бы тебе не попросить Нелли посмотреть буферы, которые разработали мы с Сэмом?
– Нелли? – тут же обратилась к своему компьютеру Крис.
– Это может быть интересно, – медленно произнесла Нелли, словно приглашая тетушку продолжать.
– Только смотри осторожней, – кивнула Крис.
Долгую минуту она чувствовала со стороны Нелли тишину, когда компьютер сконцентрировался на передаче данных и приспосабливался к новым системам.
– Вход плавный, – сказала Нелли, – включен новый интерфейс и три уровня буферов между мной и камнем. Я должна иметь возможность просматривать все, что происходит в каждом буфере и блокировать, если появится угроза причинения мне или тебе какого-либо вреда. Еще есть новый, умный режим восстановления, позволяющий мне быстро выводить большую часть мощностей в оперативный режим, если произойдет серьезный сбой системы и мне придется восстанавливаться.
– Хочешь попробовать? – спросила Крис прежде, чем вспомнила, что «желание» – не совсем то слово, которое можно использовать при общении с компьютером.
– Думаю, было бы интересно узнать, как строить новые точки прыжка между звездами, – ответила Нелли.
– Похоже, Нелли организовала сама для себя несколько интересных схем, – задумчиво протянула тетушка. – Спорю, Сэмми хотел бы посмотреть на их спецификации.
– Да, – тут же отозвался тетушкин компьютер.
– Достаточно, – сказала Крис. – Да, мне понравилось бы, если б мы смогли строить свои пути между звездами, а не только пользовались теми, что нам оставили, – сразу вспомнилась парижская система, чьи разбросанные прыжковые точки чуть было не втянули человечество в войну. И вряд ли следующий месяц они с Нелли будут заняты чем-то важным. Почему бы не занятья чем-нибудь экстремальным? Крис посмотрела на тетушку и вздохнула: – Будешь мне должна.
Тетушка расплылась в широкой улыбке.
– Так что нам нужно делать? – спросила Крис.
Тетушка щелкнула пальцем по фотографии, которую все еще держала в руках и запустила процесс имплантации камня в центральную зону обработки Нелли.
– Мы используем разнообразную порцию самоорганизующегося геля. Это должно позволить строить не только разъемы, но и конструировать любое преобразование питания, которое понадобится. Кроме того, если придется его соскребать с Нелли, цветовой маркер нам только поможет.
– Звучит интересно, – сказала Крис, а потом включилась в работу скептическая часть ее мозга. – Где ты взяла деньги на гель?
– Выиграла в небольшой лотерее, – не отрываясь от сортировки различных инструментов на столе, сказала тетушка.
– Выиграла или подстроила выигрыш?
– А разве твой отец не сказал прошлый раз, когда повторно санкционировал лотерею, что часть денег должна пойти на исследования?
– Да, – Крис пришлось согласиться, но она вовсе не была уверена, имел ли отец в виду именно такой подход, и вовсе не была уверена, что нет. Что тогда сказал Харви, когда Крис впервые засомневалась в лотерейной «удаче» тетушки? «Умная женщина знает, когда нужно остановиться». Без сомнений, тетушка Тру умная женщина. Крис расстегнула пуговицу на воротнике, чтобы снять с плеч Нелли.
– Поддерживай связь, – сказала тетушка. – Нам понадобится быстрая обратная связь с Нелли, когда начнем.
Провод между Нелли и затылком Крис был сделан из умного металла, так что он растянулся, когда Крис положила персональный компьютер на стол. Крис опустилась на колени, чтобы провод слишком не растягивался: чем длиннее провод, тем уже пропускная способность. Установка, как таковая, была закончена за одно мгновение. Интерфейсный гель легко скользнул дальше. Тру сказала Крис, насколько широким должен быть слой для камня и Нелли быстро все организовала. Потом тетушка Тру положила маленькую пластинку на место.
– Ну вот, теперь уже не больно, – улыбнулась старая тетушка.
– Разве не эти слова говорил осужденный прямо перед открытием люка? – сухо сказала Крис. – Нелли, запускай полную диагностику.
– Уже работает, – сказала Нелли. – Пока все выглядит нормально.
– А чип? – спросила тетушка.
– Никакой активности, – тихо ответила Нелли. – Извините, я запускаю интерфейс с новым гелем.
– О, точно, – сказала тетушка и прикусила ноготь. Крис еще ни разу не видела тетушку такой взволнованной.
– Разрабатываю план проекта, включающий в себя тройную проверку буферов на каждом этапе активации пластины, – сказала Нелли, – До завтрашнего дня я не рассчитываю начинать тестирование источников питания.
– Ты можешь продвигаться быстрее, – чуть не топнув ногой от нетерпения, сказала тетушка.
– А кто учил меня брать незнакомые вещи медленно и осторожно? – отшатнулась Крис.
– Да, но ты никогда на этот совет не обращала внимания.
– Сейчас я взрослая женщина, – сказала Крис и поднялась в полный рост. Над тетушкой она не возвышалась, но три лишних сантиметра иногда оказываются полезны. – И сегодня я должна быть на балу.
– Спокойно можешь пропустить. Скажи маме, что задерживаешься.
– Шкипер теперь отслеживает мой график общения.
– Твоя мать не...
– Нет, но, подозреваю, капитан очень хочет избежать маминого звонка. А если она, все же, позвонит, он хочет, чтобы звонок был как можно более невинным.
– Трусиха, – сказала тетушка, но прекратила эксперимент и вывела Крис из лаборатории.
– Странно, эти типы из Космофлота, такие львы перед вражеским лазерным огнем, но, как только им начинают угрожать светским обществом, они тут же дрейфят.
– Как одна молодая женщина, которую я знаю, – хихикнула тетушка. – Ладно, принеси Нелли завтра днем, я ее проверю. У нас с Сэмом есть идеи для самостоятельного тестирования. И ты должна приходить на осмотр ежедневно, – добавила она, когда Крис уже выскользнула за дверь.
