Хотя нет, кое-что требует немедленного разрешения! Пернатый должен понять, какой теперь стала его звериная форма: она ведь наверняка изменилась! Он побежал обратно в глубину леса, где, выбрав место попросторнее, стал раздеваться, аккуратно развешивая на ветках одежду. Птичник и Кошатница всегда были особенными, потому он, когда получил тело, перекидывался в белую звероптицу, а она, к сожалению, так и не успела узнать своё истинное звериное воплощение. Тот замученный леопард в заброшенном доме был всего лишь временной - и не исключено, что навязанной переселявшим её из тела в тело Тигром, - формой без интеграции. Интересно, как бы она выглядела в зверином обличье, получив постоянное тело? Наверное, красиво и уж точно необычно! Впрочем, какой смысл гадать? Если он отберёт у Тигра власть и окажется, что вернуть Хищницу всё же возможно, то Пернатый узнает точно, какой она станет, а если нет... что ж, есть и другие интересные цели, помимо возрождения кошатницы! Но всё это потом, а прямо сейчас гораздо любопытнее увидеть, кто теперь сам Пернатый - крылатый волк? летучая обезьяна? или, вообще, какой-нибудь жуткий крокодил с крыльями?!
По телу Пернатого прошла дрожь, сквозь кожу выстрелили перья, и ноги вытянулись большими жёлтыми лапами с крупными острыми когтями. Скосив глаза к носу, он увидел, как челюсть вытягивается, загибаясь мощным синевато-бурым клювом! Значит, конец гибридной форме: Пернатый стал хищной птицей! Наверное, поглощённая им душа Овчинникова притянула эту, чисто земную, форму серебристо-белого, с лёгким тёмным флёром, окраса.
Проклятье - вдруг обеспокоился новоиспечённый оборотень, - да неужели он теперь тоже ястреб, как и его чёртов бывший хозяин-выдра, только Крюков - чёрный, а Пернатый - белый?!
Он поднял и развёл в стороны крылья - острые, а не тупые, как у ястреба, и заметно длиннее. Нет, звериная форма птичника, хоть и была тоже птичьей, по виду сильно отличалась от обличья Крюкова! Крылья-то не ястребиные, а соколиные! Пернатый не мог бы внятно объяснить, почему быть соколом настолько радостнее, чем ястребом, просто чувствовал, что это делает его сильнее бывшего хозяина.
Взмахнув крыльями, птичник рванулся вверх, метя в просвет между деревьями - да, он мог без проблем взлетать вот прямо так: не по спирали, как ястреб, а вертикально! Поносившись немного над лесом, Пернатый спустился на землю и почистил перья: не такие снежно-белые, как у звероптицы, они будто запылились, приобретя светло-дымчатый цвет. Он перекинулся в человека, и как только это случилось, в голове вдруг чётко всплыло: 'Кречет'. Название пришло само, без всяких усилий: может, Борис Михайлович интересовался хищными птицами, а может, слово считалось откуда-то из общего инфополя Земли, - Пернатый не об этом не задумывался, он просто понял, что отныне его животная форма - кречет.
Одевшись, он вспоминал, как тёмные тени сменяют блики, когда его новые перья вдруг вспыхивают неярким серебром, словно что-то воздушное, ненастоящее, эфемерное...
Призрачный кречет! Вот его полное название.
Пернатый оправил одежду и поспешил на дорогу, к выходу из лесопарка. Там он зашёл в таксофон на углу и позвонил старому другу Овчинникова - Пешкину.
- Тошка, привет! А это я.
- Борька? - удивился Антон Сергеевич незнакомому номеру. - Ты откуда звонишь?
- Я тут... слушай, ты помнишь перья, что я тебе на днях показывал?
- Ну?
- Мне удалось узнать, кому они принадлежат!
- В смысле, кто их сделал? - спросил Пешкин, совершенно уверенный, что эти якобы перья, рядом с которыми никакая аппаратура не работает, не могут принадлежать реальному существу.
- Да типа того, только... знаешь, по телефону мне тут объяснять неудобно, можно я к тебе заеду?
- Ну давай.
- Тош, а ты дома один?
- Один, - всё больше поражаясь странному поведению друга, ответил Антон Сергеевич. - А что?
- Да мне бы показать тебе ещё кое-что интересное... но чтоб никто об этом не знал... понимаешь?
- Ох, Борька, темнишь ты что-то! Не пойму...
- Я всё объясню на месте!
- Ладно, жду.
Выйдя из таксофона, Овчинников поймал такси и назвал водителю адрес Пешкина.
* * *
'Вот тебе и великий Призрачный кречет с планом 'Барбаросса'! - думал Пернатый, трясясь в ОКОПовском микроавтобусе и с горечью вспоминая, как по-дурацки попался в лапы спецслужбы, когда приехал к Пешкину на квартиру, совершенно не ожидая, что его местонахождение смогут, да ещё так быстро, вычислить. - Собирался проглотить самого Тигра, а в итоге одного Овчинникова только и сожрал, Пешкина успел лишь загрызть, выпить - времени не хватило! А ещё хотел, дурак, с красноглазом, который глотает души за секунды, соревноваться...' Он тяжко вздохнул, ежась под накинутым сверху одеялом - верёвки больно впивались в тело. 'Рассчитывал, что ОКОП поведётся на труп Котова, а его и обнаружить-то даже не успели! Самому пришлось сообщить, где тело оставил, - как глупо!..'
Что-то теперь будет?..
Сидящий справа Крюков источал такую ненависть, что даже дышать было трудно... Он начал пытать Пернатого, как только тот очнулся: требовал сказать, где лаборатория Тигра, бил по лицу...
От мощного удара током птичник слишком ослабел, чтобы запираться, да и бессмысленно это было - Крюков всё равно добился бы своего: по глазам видно, истязал бы, пока не выбил нужную инфу. Поэтому Пернатый почти сразу назвал место, куда собирался принести лучезар, но это не помогло!
'Это старый адрес! - орал Крюков. - Где Тигр сейчас? Отвечай! Где?!' Старый?! Пернатый ничего не понимал: он клялся, что знает только один адрес, но Крюков тряс его и лупил, пока другой опер - Мамонт вроде его звали - не сказал: 'Хватит, Бластер! Я понимаю, эта мразь Косу покалечила, но сейчас он, похоже, не врёт и ничего уже не соображает - всё-таки молнией долбануло... Давай довезём его до 'зоосада', покажем спецам, и уж потом снова допросим'. Тогда только Крюков отстал... Надолго ли?
Что они, вообще, сделают с ним теперь? - Пернатый не представлял: будущее скрывал тёмный туман отчаяния.
14. Чёрный ястреб
Пернатого трясли так, что уже спустя всего несколько часов он выложил всё, что ему известно о Тигре, его интересах и планах, в том числе и о лучезаре.
Нового адреса красноглаза - теперь уже в этом сомнений не было - птичник действительно не знал, но его заставили подробно описать внешность Тигра, после того, как тот сменил тело Марка Раздольского.
