— Ай, да ну! Поворчит и успокоится. Лучше переночуйте у меня, чем в этой свалке, которую он зовёт домом.
Натали изумленно уставилась на Саманту, переваривая её слова. Видимо, ей было лучше знать своего начальника, раз она позволяла себе так дерзко с ним разговаривать, и так же дерзко высказываться за его спиной.
— Нет, ну утром он-то конечно отыграется на мне за все эти слова, что и говорить. Но при Вас хоть побесить его можно, не опасаясь немедленной расправы, — улыбнулась Саманта, лихо закладывая разворот от обочины. Натали вцепилась в ручку над окном, чтобы не свалиться на водителя.
«Сара не вернулась домой после занятий, сказала что будет в клубе «The Roxy». Роберт, я боюсь, что она связалась с плохой компанией и хочет бросить учебу, а ведь осталось всего-ничего! Сделай что-нибудь! Поговори с ней, она тебя всегда слушала!»
Еще раз перечитав сообщение, Роберт чертыхнулся. Элис, мать твою… До последнего молчит, никогда не говорит, что возникли какие-то проблемы, а потом обвиняет всех подряд, что никто ничего не сделал. В этом была она вся, еще в их общей молодости. Тогда он не замечал, что она сама еще по сути взбалмошный ребёнок, и лишь когда она сбежала от проблем, забрав девочек, он наконец осознал, что причина развода была не только в его командировках. Ей хотелось сильного надёжного плеча рядом, а он, дурак, считал, что обеспечивает семью, пропадая на работе, и таким образом подставляет ей это самое плечо. В очередной ссоре она сгоряча пожелала ему не вернуться из командировки. Роберт как сейчас помнил эти зло выплюнутые слова, и ее горящий огнем серый стальной взгляд.
Размышляя над сообщением Элис, он спешно подбирал слова для старшей дочери. Сара… Высокая, стройная… Фигурой и лицом пошла в мать. Серые стальные глаза, тонкий английский профиль. Рыжеватые волнистые волосы и шикарная улыбка. От парней не было отбою, но характером дочь пошла в него — упряма, своенравна и, черт возьми, прямолинейна — не каждый мог выдержать такую смесь. Шла к цели, если что-то решила, то свернуть ее с пути могло лишь чудо. Странно, что при этом Сара вдруг решила бросить учебу, ведь она с детства мечтала заниматься наукой, грезила этим. «Ладно, встретимся и поговорим!» — подумал Таннер, следя взглядом за ползущими по стеклу автомобиля кляксами огней города. Лондон дремал. За последние восемь лет, что Роберт прожил здесь, ему довелось повидать практически все — и лоск старика, и его гнилую пугающую изнанку: проработав несколько лет в местной полиции, он понял, что сломался. Бесполезная борьба с притонами, проститутками и наркоторговцами вылила на него ушат помоев, в которых он бессильно барахтаясь, тонул, пока не уволился. Возможно, он просто отвык от такого, пока задыхался в песках и пыли Ирака. Знать, кто твой истинный враг и сражаться с ним лицом к лицу ему было проще, чем искать вслепую и не находить. Мир изменился за это время, а он и не заметил. Но, ведь раньше, еще в родном для него Чикаго, одном из самых известных своей криминальной напряженностью городов Америки, у него это получалось? И получалось хорошо — вон и награды висят в кабинете за его спиной. И грамоты, лично врученные мэром Чикаго… Вся эта мишура. Так что случилось, что Лондон переломал и его? Или это произошло еще раньше?
В любом случае, меньше всего он хотел, чтобы дочери узнали о той самой изнанке старика-Лондона с его эфемерными радостями. Бог с ним, с алкоголем… Кто, в конце концов не выпивал в тайне от родителей? И кто не курил за углом школы? Только лишь бы не наркотики… Роберт, мысленно подгоняя такси, молил Бога, в которого давно не верил, лишь об одном — только бы Сара не натворила глупостей.
====== Глава 3 ======
В клубе было тесно, буквально яблоку негде упасть. Роберт растерянно огляделся: как искать Сару в этой толпе? Танцпол был забит молодёжью, извивающейся под оглушительно орущую музыку. Он болезненно поморщился, щурясь от слепящих вспышек яркого света стробоскопов над танцполом. Быстро изучив лица у стойки, и не обнаружив дочери, Роберт протиснулся в гущу горячих, танцующих тел. Несколько раз его хватали за рукав куртки девчонки, совсем молоденькие, не старше Сары, приглашая танцевать. Встретившись взглядом, тут же оставляли эту затею. Обойдя по периметру весь танцпол, притираясь где-то к стенам, чтобы не быть вновь втянутым в эту невозможную мешанину тел, он так и не нашел дочь. Беспокойство лишь усиливалось, заставляя его вновь и вновь скользить внимательным взглядом по уже изученным лицам. В толпе что-то мелькнуло, знакомое до боли. Роберт, словно ледокол пошёл напрямик, раздвигая собой подвыпившую толпу. Кто-то возмущенно кричал в след оскорбления, кто-то смеялся. В какой-то момент не сильно толкнув в спину прямо ему под ноги упал молодой парень в расстегнутой на груди рубашке. Следом за ним появился другой молодчик, старательно впечатывая кулак в нос противника. Роберт обошел дерущихся. Для решения конфликта есть вышибалы, подумалось ему. Отвлекшись на потасовку, потерял из виду нечто, показавшееся ему копной шикарных рыжих волос. Кто-то из охраны остановил музыку, и вспыхнул верхний свет. Яркий, после полумрака танцплощадки, он больно резанул по глазам. Пока мужчин разнимали, он еще раз обвел взглядом людей на танцполе. Здесь ее нет.
У барной стойки скучала парочка молодых девиц, явно намеревавшихся снять на вечер клиента. Таннер «срисовал» наметанным взглядом ждущих свою добычу красавиц, и обошел стороной. Неисследованным оставался лишь небольшой закуток с диванчиками и уборные. В первую очередь он направился к диванчикам. Из-за столика в самом дальнем углу послышалась знакомая речь: кто-то быстро трещал на арабском. Речь напоминала набор гласных, смешанных друг с другом и согласными в произвольной последовательности, много звонких и шипящих. Роберт невольно напрягся. Наличие иракских студентов в Лондоне не было чем-то особенным, но все же заставляло ощущать себя не в своей тарелке. Невольно вслушавшись в разговор, Роберт понял, что какая-то девица должна вот-вот согласиться на нечто непристойное. Дальше он слушать не стал, и в два шага преодолев расстояние, изучающе окинул взглядом молодых мужчин. Они перестали смеяться, и уставились на возникшего из ниоткуда гиганта. Секунду поискрив взглядами, курды быстро обсудили между собой его внешность и возраст, заключив, что «дядька ищет девочку на ночь», и громко расхохотались. Роберт, раздувая в ярости ноздри, развернулся на месте в сторону выхода, когда вдруг столкнулся нос к носу с невысоким худым мужчиной. От того крепко пахло восточным парфюмом. Типичный представитель Ближнего Востока — смуглый, черноволосый, аккуратно остриженная темная бородка, глубоко посаженные тёмные, почти черные глаза… Полные губы и красиво изогнутый крупный нос. Лицо показалось отдаленно знакомым, но где он раньше его видел, не смог быстро вспомнить. Может, только что на танцполе? Мужчина недобро уставился на Таннера, прошипев похабное ругательство на арабском. В ответ Роберт виновато улыбнулся, делая вид, что ни слова не понял, и в извиняющемся жесте развел руками. Ну, сукины дети…
Сары нигде не было. Это еще больше его разозлило и заставило мысленно перебирать варианты наказаний для нее. Он тут же осекся. Стоп, какие наказания? Девке уже двадцать первый год, она давно не ребенок, чтобы лишать её мультиков и сладостей. Всё, что она сделала, так это не пришла к указанному матерью времени домой. И все же Роберт нервничал. Телефон дочери упрямо молчал. Набрав ее номер еще раз, он безуспешно прислушался, надеясь таким не хитрым способом обнаружить ее присутствие. Диджей замешкался, и так и не поставил пронзительную музыку, перебивающую даже мысли. Тишину нарушал лишь гомон толпы, да подначивание противников. Два охранника пытались разнять уже пятерых молодых людей, что-то не поделивших на танцполе, и старательно поправлявших друг другу профили. Роберт настороженно продолжал вслушиваться. Где-то поблизости заиграла знакомая мелодия. Он уверенно направился к источнику звука, и упершись взглядом в дверь женской уборной сбросил вызов. В кабинке замолчал телефон. Он еще раз набрал контакт «Сара». Из-за двери повторилась трель мобильного. Сомнений не оставалось.
