— Ты заметил, что Дион уже несколько дней где-то пропадает? — Рен стоял у прилавка с тканями и придирчиво рассматривал тёмно–зелёную шерсть.
— Может, девушку завёл, — заметил отстранёно Кай, поглядывая в сторону книжной лавки.
— Сам-то в это веришь? — Усмехнулся его друг.
— Почему бы нет. — Парень устало обернулся, — Рен, что ты вообще ищешь? Уже полчаса тут таскаемся.
— Я не знаю, что подарить родному брату. Вот серьёзно, ему вообще хоть что-то нравится, кроме рисунков Диона?
— Ему понравится всё, это ведь ты подаришь. Разве что,этот кусок ткани он не оценит, — язвительно сказал Кай, глядя, что держит в руках парень.
— Из неё можно сшить новую одежду. — Рен печально вздохнул и положил материю обратно на прилавок, слегка поклонился торговцу и пошёл за Каем, — вот книги его точно не интересуют, — сказал он, заметив, куда идёт его друг.
— Они интересуют меня.
Зайдя в лавку, Кай стал внимательно оглядывать полки, а Рен просто глазел по сторонам без особого интереса. Книги по истории мира, истории королевств, нет, всё не то. На следующих стеллажах находились сказки и легенды, любовные и приключенческие романы. Парня привлекла книжка с красивым переплётом из ракушек, взяв её, он прочёл название: «Морские истории», и описание: «Рассказы и мифы, собранные моряками в южных водах». Кай решил её купить. Неподалеку он заметил ещё один симпатичный экземпляр в кожаной, тёмной обложке: «Приключения чародея из Нидвена», в описании говорилось что-то про драконов, которых, конечно же, не существовало. Но история, похоже, была интересной. Походив ещё, он выбрал самой простой бумаги, новых чернил, перо и несколько угольных карандашей. Расплатившись с торговцем, который завернул его покупки в толстую бумагу, вышел из помещения. Рен стоял неподалёку и ждал его.
— Что купил?
— Пару книг да бумагу. Придумал, что Вили возьмёшь?
— Нет, есть идеи?
— Насколько я помню, в конце улицы есть магическая лавка, можем посмотреть там. Уверен, твой брат будет в восторге от какой-нибудь волшебной безделушки.
— Шутишь? — Рен даже остановился, — да там всё стоит огромных денег!
— Ну и что, мы уже всё закупили, и у нас остались средства, можем позволить себе хоть раз купить что-нибудь интересное. Давай, Вили понравится.
В магазинчике находилось такое множество всего, что глаза разбегались. К ним подошёл торговец в тёмном, расшитом золотыми цветами, балахоне.
— Ищите что-то особое, господа?
— Что-то не очень дорогое, — буркнул Рен.
Кай толкнул его локтем.
— Нам нужен подарок мальчику, лет двенадцати, не опасный, но интересный, и да, желательно не очень дорогой.
Владелец стал показывать им магические амулеты с разнообразными свойствами. Затем веер, который сам обмахивает хозяина. Маленькие деревянные домики, в которых сами по себе ходили игрушечные человечки. Летающие свечи. Краски, которые нарисуют любую картину красивой. Музыкальные шкатулки, играющие до ста разных мелодий, пока не откроешь, не узнаешь, какая заиграет.
— А это что? — Кай указал на овальный предмет на столе.
— Магический фонарь, нажмёте вот тут — светит, а здесь — гаснет.
— И надолго его хватит? — Заинтересовался парень.
— Навсегда, если конечно не разбить.
— Дорого?
— Тридцать золотых.
— У нас двадцать шесть.
— Кай, ты спятил? — зашептал ему Рен, — мы за такие деньги можем купить целую телегу овса, вместе с повозкой, и еще останется!
Парень на него угрюмо посмотрел.
— Так и быть, отдам за двадцать шесть. Берёте? — Напомнил о себе торговец.
— Да.
— Отлично. — Мужчина достал деревянный резной короб и поставил в него чудо–фонарь, закрыв крышку, протянул Каю. Тот отдал деньги и поудобней перехватил подарок.
— Спасибо.
Выйдя на улицу, Рен набросился на него.
— Ты вообще нормальный? Двадцать шесть золотых! Да я за такие деньжищи заставлю Вили с него пылинки сдувать и хранить как сокровище!
— Уймись. Это полезная вещь, зимой и по вечерам не нужно будет тратить свечи.
— Думаешь, и правда будет светить бесконечно? — Усомнился Рен.
— Если нет, я с этого торговца лично деньги вытрясу весной, — улыбнулся парень.
Они дошли до постоялого двора, где остановились. Ребята всегда жили здесь,приезжая в Варнию. Городок находился недалеко от границ с Перией и Осирией, поэтому торговцы приезжали сюда из всех трёх стран. И сюда менее всего доходила власть короля. К сожалению, здесь тоже появились рабы и неравноправие, и даже парочка борделей и притонов, где богатым позволялось делать всё, что пожелается. Но, в отличие от других городов, в Варнии всё же этого было куда меньше.
Кай унёс все покупки в свою комнату, и спустился в таверну. Рен уже пил эль и весело болтал с хозяином. Парень оставил его и вышел во двор, Дион сидел на скамье неподалёку и что-то рисовал в своём альбоме.
— Привет, — Кай подсел рядом, — где пропадал?
Друг неуверенно на него посмотрел, а потом всё же заговорил.
— В городской библиотеке.
— Ого, и что же тебя туда занесло?
— Это, — он протянул лист, на котором рисовал, на картинке был изображен Нео, еще не до конца прорисованный, но уже безошибочно узнаваемый. Кай нахмурился.
— Нео. И что?
— Кай… Ты ответишь мне честно? — Вздохнул Дион.
— Я никогда не врал.
— Да я знаю, а ещё знаю, что ты можешь промолчать, — Дион внимательно смотрел на него. — Мне хотелось бы услышать ответы, а не молчание. Ты же знаешь, я никому ничего не скажу.
Кай прикрыл глаза и сложил руки на груди, он не хотел говорить о Нео. Он вообще не хотел, что бы кто-то что-либо знал о мальчике или говорил, но понимал, что рано или поздно это будет неизбежно. Диону он верил, парень и правда ничего не расскажет, даже Рену и Игону, в этом он не раз убеждался.
— Спрашивай.
— Там в лесу, во время охоты, когда мальчику стало нехорошо, и вы отстали, он ведь уже знал,где мы?
— Да.
— Никто бы не проболтался, а ты говорил ему?
— Нет.
Дион коротко кивнул.
— Значит, он почувствовал.
— Что это значит? — Кай удивленно смотрел на него.
— Я перерыл много книг в библиотеке и нашёл там вот это, — Дион достал из альбома ещё один лист и протянул Каю.
На изображении был парень с длинными, светлыми, почти белыми волосами, стройной изящной фигурой, необыкновенно красивым лицом и светлыми глазами.
— Ты вырвал страницу из книги? — Нервно усмехнулся Кай.
— И это единственное, что тебя смущает?
— Говори уже — кто это?
— Эльф. — Повисло долгое молчание, — у нас не было ни одной книги про них и ни одного рисунка, я эту-то нашёл с трудом. Ещё бы,в Агреи не встречали эльфов более тысячи лет. А материк они покинули тысяч пять назад. Если где иногда и попадаются упоминания о них, то на самом юге Перии, в портовых городах. Так, во всяком случае, говорят.
— Он просто похож. Ты сам сказал, откуда бы тут взяться…
— Они чувствуют магию, — перебил его друг. — Это то, что прочёл. Древние практически бессмертные, не стареющие существа.
— Я знаю, — вспылил Кай, — уж легенды то я слышал!
— Кай, дослушай. Они восприимчивы к любой магии, она их часть, как написано, они самые первые носители силы. До наших колдунов и до создания наших стран и человеческих городов. Они притягивают к себе существ…
Кай вздрогнул, вспомнив серую тварь. Дион заметил и замолчал.
— Было что-то ещё? — Спросил он.
Парень промолчал, вот только это было лучшим ответом.
— В общем, Кай, я не говорю что он опасен, наоборот, из того что узнал, сделал вывод, что они благородные, добрые, мирные и не желающие никому зла существа. Я просто хотел знать! Потому что он странный, как ни посмотри, он необычный. Может я вообще не прав. А может эльфийская кровь просто проявилась в его внешности, в десятом или двадцатом поколении… — Он ненадолго замолчал. — Я мог бы просто промолчать, как всегда, но вижу, что ты привязался к мальчику, и решил, что ты должен знать о моих подозрениях.
