— Я не понимаю, почему люди боятся Нисветского леса, ведь мы живём там много лет, а я и вовсе с рождения, и я совсем не боюсь его.
— И зря, — хмуро ответил Дион, — Игон ведь рассказывал тебе, что территорию, на которой мы построили деревню, дал нам хранитель леса? И вблизи от неё он запретил существам вредить нам, как и на тех тропах, которыми мы покидаем лес.
— Да, я помню это, — тихо сказал Вили.
— Кроме милой феечки, что ты видел на реке, там живут опасные твари. Люди не просто так боятся этого леса, Вили.
— А вы видели когда-нибудь тёмное существо?
— Видели, — ответил Рен, подъезжая ближе к телеге, — и не одно, но, пожалуй,самым страшным был ланкрыл. Мы ещё были мальчишками, и поехали с отцом и Ником в одну из мелких деревушек, что лежат западнее Кирлянки, я даже названия её не помню. На деревню напала тварь размером с взрослого мужчину, а если брать в расчёт, что её крылья были в два раза больше её тела, представь,насколько огромной она была. Мохнатая, с большими острыми клыками и когтями… Она разрывала людей на части прямо у нас на глазах.
Глаза Вили расширились от удивления и страха, почему ему никто не рассказывал об этом?
— Она вас не видела? —шёпотом спросил он.
— Мы с отцом спрятались в одном из домов, с нами были ещё пару местных женщин и детей. Но как кричали люди, которых рвала тварь, всё равно не забыть, и как хрустели кости, когда она жрала их тела.
Мальчик обхватил себя руками.
— И что потом? Её победили?
— Победили? — усмехнулся Рен, — Ты начитался сказок, Вили. Она просто улетела, когда наелась. А жители потом собирали остатки тел своих близких и друзей, и смывали кровь с залитой улицы и забрызганных домов.
— Хватит, Рен, — сказал Дион, глядя на Вили, мальчика трясло.
Он ещё долго не мог успокоиться после услышанного, а той ночью ему впервые приснился кошмар. Когда он заплакал, Дион прижал его к себе.
— Почему никто из вас никогда раньше не говорил об этом? Вообще ни о чём подобном? — спросил он у парня, когда слёзы перестали течь.
— Потому что ты был ребёнком, Вили, и мы хотели, чтобы у тебя было счастливое детство. Твой отец и сейчас бы хотел защитить тебя и оградить от всего, но если ты хочешь узнать мир за стенами нашей деревни, тогда ты должен понять, что он не только прекрасен и интересен, но и ужасно опасен.
— Я запомню это, — прошептал мальчик, утыкаясь Диону в грудь.
Ещё долго он пролежал так, пытаясь заснуть снова, но то, что сказал ему Дион, и что рассказал днём Рен, не выходило из головы.
— Ты спишь? —тихо спросил Вили парня.
— Нет.
— Ты нарисуешь мне его?
— Кого? —удивился Дион.
—Ланкрыла.
— Зачем?
— Я хочу знать, как он выглядел.
— Чтобы вообще не спать по ночам? — усмехнулся Дион.
— Ты же спишь, хоть и видел его, значит и я смогу.
— Ладно, нарисую, — вздохнул парень, — тогда завтра повозку ведёшь ты.
— Хорошо, — слегка улыбнулся мальчик, и, ближе прижавшись к парню, вскоре смог заснуть.
-
Если Кирлянка показалась Вили большой, то Варния просто поражала размерами! Как в этом городе вообще не заблудиться? Такое огромное количество людей, улиц, дорожек и домов, пока они добрались до постоялого двора, Вили уже забыл с какой стороны они приехали! Таверна не сильно отличалась от первой, разве что была чуть больше и чуть красивее. Ещё во дворе они встретили хозяина — мужчина средних лет, завидев компанию, сразу направился к ним.
— Здравствуй,Брок, — Рен пожал мужчине руку, а за ним и Дион с Нейтом.
— Рад вас видеть, — улыбнулся им хозяин, — а кто это тут с вами?
— Это мой младший брат, — ответил Рен.
— Значит, Вили!Ребята рассказывали о тебе, добро пожаловать в Варнию, — и мужчина протянул Вили руку.
Мальчик пожал её. Впервые с ним кто-то здоровался, как с взрослым.
— Брок, а ты не видел… — Дион на секунду замолчал.
— Он был тут недели три назад, — сказал хозяин, поняв, о чём хотел спросить парень. — Лей приехал с черноволосым мальчишкой лет одиннадцати, Нео, кажется.
Сердце Вили радостно забилось, значит, он нашёл его! Нео в порядке! Теперь они вместе поедут домой? Но когда мужчина продолжил говорить, радость сменилась удивлением.
— Он сказал, что они направляются в Риол, и чтобы вы не ехали за ними. Похоже, Лей собрался вернуться в эти края в конце лета.
— Спасибо,Брок, — проговорил Дион.
На лицах всех читалось удивление. Вили всё хотел, чтобы кто-нибудь спросил, зачем Каю и Нео ехать в Риол, сам он не решался влезать в разговор, но никто так ничего и не сказал. Только когда они снова собрались вместе на ужин, Рен озвучил, наконец, этот вопрос:
— Зачем ему вдруг понадобилось в Риол, или туда хотел поехать Нео? Вили, ты больше всех общался с мальчишкой, может, ты знаешь? Он что-нибудь говорил тебе?
— Нет, — Вили покачал головой, — он никогда не упоминал о Риоле или о каком-то другом месте, я вообще не знаю,откуда он.
— Это не Нео, — сказал Дион, и все удивлённо посмотрели на него,— Не Нео решил туда ехать, а Кай. Мальчик из Осирии.
— Мы поедем за ними? —спросил Рен.
— Нет, мы их не догоним. Рен, ты ещё не слышал, о чём говорят в городе?
— Здесь всегда о чём-то говорят, что ты имеешь в виду?
— Свадьбу короля. Я уверен, Кай едет в столицу.
— Зачем? — ложка выпала из руки Рена.
Нейт тоже отложил еду, и с волнением посмотрел на Диона.
— А если в Лейрии его узнают? — прошептал он.
— Я не думаю, что он будет неосторожен.
Рен сжал руки в кулаки.
— Тогда мы точно должны поехать за ним, — сквозь зубы сказал он,— Чем он думал вообще?! Поехать туда одному!
— Он не один, — проговорил Дион, — и мы не поедем. Это то, о чём Кай нас и попросил.
— С ним всего лишь маленький мальчишка, — Рен повысил голос.
— Внешность обманчива, Рен, — усмехнулся Дион, — Нео не так уж и мал, ему скоро четырнадцать.
Вили был поражён, он всегда думал, что Нео младше него, а он оказался старше.
— Даже если и так, что это меняет? Чем он поможет Каю, если что-то случится? Да, он хорошо стреляет из лука, но и только, в остальном он хрупкий и слабый мальчик, — не унимался Рен.
Дион прикрыл глаза и тихо проговорил:
— То, что я скажу, должно остаться в секрете, — он замолчал и посмотрел на всех по очереди, дожидаясь утвердительных кивков, а затем продолжил, — Нео эльфийской крови и… он колдун. Они с Каем смогут за себя постоять.
За их столиком воцарилась тишина, кажется, каждый переваривал услышанное. Вили пытался осознать правду: его друг оказался колдуном, настоящим колдуном? Да ещё и эльфом?! В последнее верилось больше, ведь Нео иногда казался ему каким-то неземным созданием. Самое невероятное существо на свете жило с ними?! Рен тихо засмеялся.
— Так значит, в самом начале мы с отцом были правы: мальчик не обычный человек, он даже толком не человек, — Рен, кажется, побледнел, и поразился ещё сильнее, — подожди, подожди… — зашептал он, — если подумать и всё сопоставить… он… он ведь второй пр… Чёрт побери, он принц Осирии!
Дион медленно кивнул.
Больше в тот вечер никто ничего не сказал. Вили вспомнил, что осенью, после возвращения из поездки, брат как всегда рассказывал истории, и одна из них была о том, что второй принц Осирии убил королеву — свою мать. Он вспоминал своего друга, и всё, что они вместе делали, все его поступки, и то, как он оказался у них, и в итоге твёрдо решил, что в такую глупость он верить не будет. Нео, которого он знал, не мог убить свою мать.
А на следующее утро они услышали новые сплетни о том, что на тракте, ведущем в Риол, пару недель назад, некий колдун, на горящей огнём лошади, разбил караван работорговца и отпустил всех рабов на свободу. Люди, которые шептались об этом, называли его чуть ли не героем, с восторгом рассказывая эту историю. Кто-то звал его ночным колдуном, кто-то чёрным огненным всадником, а кто-то принцем Эрнеосом Осирийским, а Вили просто улыбался, ведь это был его друг – Нео.
