— Я могу узнать причину спешки?
— Джером… Этот пацан, увёл от меня клиента, — всё продолжая теребить салфетку, процедил в сторону мистер Боттерилл. — Моё агентство сейчас не в лучшем состоянии и, если я не найду хорошего клиента, я могу его потерять. У меня есть отличный проект для отеля, мне лишь нужно, чтобы мистер де Вер принял меня.
— Я не уверен, что прямо сейчас ему нужен архитектор, но я попрошу о встрече. Вас прошу подготовить презентацию, — без всяких эмоций согласился Дэмиан. — И я не буду упоминать о нашей связи.
— Понимаю. Спасибо, Дэмиан.
— Не нужно меня благодарить. Прошу вас хорошо подготовиться, вам сообщат о решении.
Почти залпом мистер Боттерилл выпил воду, расплатился за неё, встал из-за стола и замер, глядя на сына, которого едва узнавал, изысканного, уверенного, беспристрастного, и не представлял, как слабый омега может производить подобное впечатление. Однако мистер Боттерилл так ничего и не сказал, попрощался с сыном и покинул кафе, оставив Дэмиана наслаждаться завтраком в приятном одиночестве. Ещё в пути до дома Дэмиан позвонил Артуру и попросил о разговоре, заранее предупредил, что вопрос будет касаться работы, чему альфа откровенно удивился, однако даже не подумал отказать.
Родители встретили Дэмиана в кабинете, куда подали чай, и омега почувствовал себя, будто на совещании, однако вести себя с соответствующим официозом не стал, улыбнулся Леонарду и Артуру. В общих чертах Дэмиан объяснил ситуацию, что один архитектор приготовил проект для нового отеля и будет весьма признателен за возможность провести презентацию, о личности архитектора Дэмиан сообщил только фамилию и что у него отличный послужной список, многие проекты оценили высшими оценками, и выполнял заказы мистер Боттерилл для множества известных личностей. Артур и Леонард нашли информацию о мистере Боттерилле, ознакомились с его резюме, отзывами о работе, некоторые из проектов узнали. Между собой Артур и Леонард обсудили кандидатуру и насколько она актуальна сейчас, наконец обернулись к Дэмиану.
— Что же, Дэмиан, если ты уверен в мистере Боттерилле, мы готовы выслушать его.
— Большое спасибо, Артур, — плавно кивнул Дэмиан. — Он попросил принять его, как только у вас будет возможность.
— Хорошо. У тебя есть его номер?
— Да, — Дэмиан достал из чехла телефона визитную карточку мистера Боттерилла. — Вы сообщите ему?
— Конечно, тебе не о чем волноваться.
— Ещё раз спасибо, — произнёс Дэмиан и слегка поклонился в знак признательности.
Ещё недолго Артур с Леонардом обсуждали кое-какие детали, но в итоге пришли к решению, что выслушать мистера Боттерилла будет не лишним, в конце концов, он может подготовить действительно интересный проект, да и знакомство с именитым архитектором никогда не помешает. По просьбе Дэмиан ждал снаружи, а затем вместе с Леонардом и Артуром направился в беседку, чтобы попить чай всей семьёй, и Дэмиан как никогда чувствовал себя её частью.
В компании Сэмюэля и Уильяма, их родителей, ощущая запах свежей травы и ароматного чая, Дэмиан забывал о прошлом, о встрече с отцом, и о том, как одновременно странно, ведь превозмог свою гордость, и так привычно, ведь не сказал сыну ни единого лишнего слова, хотя в последний раз виделся с ним несколько лет назад, вёл себя мистер Боттерилл. Дэмиан наслаждался чаепитием в компании своей новой семьи и единственное, о чём думал, это о будущем, каким оно может стать, каким Дэмиан мечтал его увидеть. Теперь у него есть родители, есть любимые альфы, есть возможность стать тем, кем Дэмиан захочет и для этого не придётся вновь сбегать из дома. Время от времени Дэмиан поднимал взгляд на родителей, на Уильяма и Сэмюэля, и понимал, что больше ничего для счастья ему не нужно, самое главное у него теперь есть, и от части всё это благодаря отцу.
Возможно поэтому Дэмиан ожидал всё время, пока шла презентация, сидел на кресле в коридоре и в глубине души надеялся, что всё пройдёт отлично, сделка состоится, пусть не понимал, почему так этого хочет. Прошедший мимо бета побеспокоился, не принести ли Дэмиану воды, но тот мило отказал, снова прислушивался к происходящему в арендованном офисе, однако не слышал ничего особенного. Потребовалось ещё около получаса, чтобы наконец застучали каблуки туфель, Дэмиан невольно поднялся с дивана и первым увидел Артура, довольно улыбающегося и энергичного, он порывисто обнял Дэмиана, чем заставил его слегка растеряться, похлопал по спине.
— А ты молодец! Отличный нюх на таланты, — посмеялся Артур. — Станешь прекрасным директором.
Дэмиан сдержанно посмеялся.
— Это не моя заслуга. И в роли директора я вряд ли приживусь.
— Дело практики, — подмигнул Артур, и в его интонации, в этом неожиданном жесте Дэмиан прочёл некий намёк. Он уже собрался уйти вместе с де Вер, однако обернулся на голос.
— Дэмиан, можно тебя на пару слов?
Дэмиан кивнул, предупредил Артура и Леонарда, что ненадолго задержится, и они прошли немного дальше по коридору, не желая мешать ни себе, ни Дэмиану с мистером Боттериллом. Глядя на него, Дэмиан впервые не узнавал отца — из вечно знающего, как правильно, следующего строгим правилам, решительного и требовательного альфы он вдруг превратился в обычного человека, уставшего и, кажется, виноватого. Невероятную догадку подтвердил тяжёлый вздох мистера Боттерилла перед тем, как он заговорил.
— Послушай, Дэмиан, ты сильно изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз, и ты вырос прекрасным омегой… и… мне жаль, что не я помог тебе этого сделать.
Пусть говорил мистер Боттерилл нечто, во что Дэмиан с трудом верил, ни он, ни отец не проявляли каких-либо эмоций, если нервничали и боялись, то где-то в глубине души. Со стороны они совершенно не выглядели, как отец и сын, впервые за несколько лет решившиеся поговорить по душам, по крайней мере один из них.
— Могу я спросить, чего ты хотел от меня тогда? Зачем было всё это? — без обиды или злости поинтересовался Дэмиан, в нём не осталось каких-либо чувств к отцу, даже отрицательных, лишь обычное желание понять.
— Ты ведь мой единственный сын, — чуть импульсивнее напомнил мистер Боттерилл, но немедленно вернул самообладание, — ты — наследник компании, в которой работают несколько сотен человек, большинство из них альфы. Стали бы они слушать смазливого омегу? Конечно нет.
Удивительно для самого себя, но Дэмиан тихонько усмехнулся. Он воображал разные причины, но никак не думал, что дело во впечатлении, которое мог производить Дэмиан на своих будущих подчинённых, партнёров и коллег. Да, сложно считаться с мнением слабого омеги, когда сам ты — крупный внушительный альфа и владелец многомиллионной компании.
— Послушай, Дэмиан, то, что произошло…
Поднятой ладони оказалось достаточно, чтобы мистер Боттерилл замолчал, и впервые он видел, чтобы омега смотрел так, уверенно, без тени сомнений, величественно и гордо, от его взгляда пробирало до мурашек. Нет, так же смотрел один омега, производил впечатление хищника на охоте, короля и властителя этого мира, так же смотрел Леонард де Вер.
— Я благодарен за то, что вы вырастили меня и не стали искать. Но я не хочу больше видеть вас, если только не появится рабочей необходимости, — объяснил Дэмиан и крепко пожал руку отца на прощание. — До свидания, мистер Боттерилл.
Ровная осанка, расправленные плечи, вскинутая голова и изящная, но уверенная походка, сейчас Дэмиан как никогда походил на того, кем его хотел видеть отец, но теперь понимал, что их пути окончательно разошлись. Он видел, как мистер Артур де Вер дружески обнял Дэмиана за плечо, похвалил с широкой улыбкой на лице, услышал, как Леонард де Вер предложил вместе пообедать, раз уж они в городе и недалеко от замечательного ресторана, и мистер Боттерилл признавал, что окончательно упустил свою возможность обзавестись не только наследником, но и сыном.
Дэмиан наконец чувствовал себя свободным. Даже спустя годы в «Связи» образ отца то и дело преследовал Дэмиана, мелькал в тени, поджидал за углом, внушая страх ошибиться, разгневать мистера Боттерилла, вновь получить наказание за проступок, но каждый раз рядом оказывался Ноа, который прогонял демона. Став взрослым и взглянув на прошлое по-новому, Дэмиан перестал бояться отца и злиться на него, теперь же окончательно потерял к нему всякие чувства. При всём желании Дэмиан не смог бы начать заново общаться, в каждом жесте и слове от отца слышал бы упрёк, все детские страхи поднялись бы со дна, где их когда-то утопили, но главное, Дэмиан не видел смысла пытаться воскресить эти отношения. Уже давно Дэмиан с отцом стали совершенно чужими людьми, а налаживать связь с человеком, которого впервые видишь, Дэмиан не считал необходимым без какой-нибудь веской на то причины.
