— Ну ты же сам просил без подробностей.
— Отлично…
— Закурить хочется, аж зудит всё, — Нил выпрямился и передёрнул затёкшими плечами.
— Мы же вроде как не курим? Давно, — ответил Эндрю, спрыгнув на ноги и достав из заднего кармана джинсов потрёпанную пачку сигарет, протянул её Нилу, — Не мог удержаться, наслаждаясь полётом.
Нил вздохнул. Пока они закуривали, никто не проронил ни слова.
— Флойд выжил? А то общественность волнуется.
— Да что с ним сделается? Непробиваемый. Это мы с тобой неврастеники.
— Мы ранимые, — зло хохотнул Нил, а потом серьёзно добавил, — Может, бросить всё к чёртовой матери, а? Купим домик на берегу океана. Отоспимся, а потом поедем по «старым лисам»? Сколько нам осталось?
— Помирать собрался?
— Да нет, я серьёзно. Заживём нормальной жизнью, как все.
— Меня научишь?
— Чему?
— Жить нормальной жизнью.
— Самого бы кто научил.
— Ты же загнёшься без своего экси. Чёртов фанатик.
— Может Гудман прав? И я чокнутый эгоист, боящийся, что без экси моя жизнь развалится на куски? Но это только мои проблемы. Всё, что есть в моей жизни — это экси и семья. И меня заставили выбирать между ними, но я не имею права рисковать вашими жизнями.
— Мудак твой Гудман.
— Всё то, как, кем и с кем я прожил эти сорок лет, подарил мне экси. Может пришло время отдавать долги? Но нужно ли это ещё кому-нибудь? Может Гудман прав и осталась только горстка горе-фанатов: я, ты, Дей, Микаэль…?
— Ещё раз вспомнишь этого урода-председателя и я тебе врежу.
— Может лучше я тебе? Пару раз? И желательно под камерами.
— Пытаешься защитить меня, как этого тупицу Дея?
— Вроде того.
— Эй, — Эндрю толкнул плечом в плечо Нила, — ты знаешь, я никогда не думал, что протяну так долго. Шестьдесят лет, это до… И всё благодаря тебе, — он сделал паузу, а потом провёл пальцами по лицу Нила, — И сорок лет из них каждый день я смотрю на напоминание о том, что меня тогда не было рядом и я не смог тебя защитить.
Нил молча смотрел на него, не в силах справиться с подготовившим к горлу комом.
— А по поводу всего этого нытья, что ты тут развёл. Ты им нужен. И нужен потому, что таких чокнутых как ты в экси дохрена. Им ни к чему неконтролируемый бунт, им нужны послушные, управляемые ресурсы. И удобный и простой способ управлять ими — это твоими руками. Поэтому Нил Джостен — легенда экси, давить они будут до конца и всеми доступными способами. Вариант у них один — заставить тебя подчиниться и сыграть по их правилам.
Нил положил свою руку поверх кисти Эндрю и слегка сжал её.
— Есть ещё один вариант… Убить меня. Казнить публично в качестве акта устрашения и назидания другим. Не думаю, что после этого кто-то ещё полезет на рожон.
Тело Эндрю напряглось.
— Что сорок лет назад, что сейчас ты всё тот же магнит для дерьма.
— Я тоже не думал, что так долго протяну, — неожиданно сказал Нил, — А после того, что случилось с Ники… Он же не болел никогда. Инфаркт? Я впервые стал ощущать сколько мне лет… — Нил запнулся.
— Что? Тоже не хочешь гадить под себя и умирать в маразме в инвалидном кресле?
— Не хочу, — честно ответил Нил.
Эндрю зло ухмыльнулся.
— Так, может, это и есть наш шанс? Подороже продать наши с тобой жизни? Спасти то, что тебе дорого?
— А тебе? Тебе что дорого? Хочешь умереть за экси или спасая жизнь мне?
Эндрю помолчал, а потом тихо сказал:
— Возможность не потерять доверие и уважение в глазах внука — на данный момент для меня этого достаточно.
Нил прижал ладонь к губам Эндрю, заставляя его замолчать и глядя в глаза прошептал:
— Не смей ставить свою жизнь, как цену за что-то. Что бы это не было. И слышишь, не смей умирать на моих руках.
Эндрю несильно толкнул Нила и прошептал:
— А ты на моих… Всё хватит, поехали отсюда. Есть хочу. Похоже, мои кишки наконец-то долетели следом за мной.
Нил растоптал ногой выкуренную до фильтра сигарету.
— Где ты только взял это гавно?
— Не помню, — спокойно ответил Эндрю, усаживаясь за руль, — Я вообще всё плохо помню…
Нил с тоской посмотрел на него и еле заметно грустно улыбнулся. Эндрю всего минуту назад, не задумываясь, был готов пожертвовать своей жизнью, но всё также до потери сознания боялся летать на самолётах.
— Псих, — выдохнул Нил.
— Одержимый фанатик, — хмыкнул Эндрю.
========== Глава 2 ==========
На подъезде к дому Нил почувствовал, что начал разваливаться на части. Напряжение и злость схлынули, оставив после себя пустоту. Мозг отказывался что-либо соображать, а тело сковало какое-то оцепенение. Всё, о чем он сейчас мог думать— это холодный душ и пара рюмок спиртного. Поэтому, когда Эндрю припарковался перед домом, Нил не смотрел по сторонам и потянулся за разбросанными на заднем сиденье пиджаком и галстуком, но тут же упёрся взглядом в напряжённые плечи Эндрю, неподвижно сидящего за рулём. Нил мгновенно проследил за его взглядом и увидел машину Кевина, а потом и самого владельца авто, сидящего сжимая руль и устремив свой взгляд в пустоту.
— Нет. Только этого мне сейчас не хватало, — простонал Нил, устало потирая переносицу, — Что за день-то такой?
— Пошлю его и всё, — спокойно сказал Эндрю.
— Ты же знаешь, что он не отцепится. За добавкой что ли приехал? Или сдачи дать?
— Фингал вон светит, аж отсюда слепит, — Эндрю отстегнул ремень и вышел из машины.
Нил наконец дотянулся до пиджака и тоже вышел из машины. Кевин по-прежнему сидел за рулём, не двигаясь. Джостен подошёл и постучал по стеклу:
— Кевин, всё, приехали уже. И давно ты так сидишь?
Эндрю остался стоять у «мазерати». Дей медленно перевёл глаза на Джостена и отстегнув ремень, открыл дверь и вышел. Несколько секунд смотрел на Нила, а потом перевёл рассеянный взгляд на Миньярда и спросил:
— Эндрю, ты уже вернулся?
— Ага. Так что если приехал меня убивать, то ты опоздал, Эндрю вряд ли теперь позволит.
Кевин перевёл на него взгляд и огрызнулся:
— Там и без меня уже очередь выстроилась. А ты всё скалишься, Джостен? Как всегда, посрать на всех и на всё?
Нил не успел среагировать. Возникший из ниоткуда Эндрю, каким-то непостижимым образом вклинился между ними, схватив Дея за грудки и распластав его по машине.
— Закрой свой рот, — прошипел Миньярд.
Слабо обороняясь, Кевин спросил:
— Ты в курсе, что твой психованный собирается подставить нас всех? Хоть ты объясни ему, с кем он собирается сражаться. Вы хотя бы представляете, что эти люди могут с нами со всеми сделать? Это в лучшем случае, если просто надерут задницу, а в худшем… И как ты потом собираешься со всем этим жить дальше? — он ткнул пальцем в грудь Нилу, — Беги, придурок, беги. Не разучился ещё? С вашими деньгами сможете прожить без забот ещё лет двадцать. Слышишь, даже не смей затевать всё это, не смей.
Дей пытался прорваться через Эндрю, чтобы дотянуться до Джостена. Но Миньярд с силой откинул Кевина назад на машину и схватив его за шею, приблизился вплотную и выплюнул:
— Слушай меня, во всём этом дерьме мы оказались по твоей милости. Я позволил тебе втянуть Нила во всё это блядство, которое ты называешь конфедерацией экси, только потому, что надеялся, что ты станешь во главе всего этого, что тебе хватит смелости и ума защитить то, что тебе дорого, чем ты живёшь всю свою жизнь. Но ты как всегда наделал в штаны, позволив этому дураку Гудману стать у руля. Ты позволил ему почувствовать, что он может что-то решать, позволил подумать, что он может превратить экси в помойку для отмывания денег. Это ты подставил Нила под удар. Сорок лет назад я ещё мог понять, чего ты боялся. Но сейчас, тебе дали в руки всё, что нужно, а ты как всегда включил заднюю, зассав сделать последний шаг. Ответь мне, сколько ещё можно разгребать твоё говно, вечно прикрывая твою спину? Покажи мне хотя бы один шрам, который…
Кевин попытался поднять руку. Эндрю тут же перехватил его кисть и больно сжал.
